Le Chat du Dovrefjell

Le Chat du Dovrefjell

C'était en Norvège, tout là-haut dans les montagnes, où la neige couvre la terre d'un épais manteau en hiver et où le vent sait chanter entre les pentes rocheuses.

La veille de Noël, un voyageur traversait le Dovrefjell. Il ne marchait pas seul. À ses côtés avançait un immense ours blanc, paisible, couvert de fourrure et si grand que ses empreintes dans la neige ressemblaient à de petites assiettes.

Vers le soir, une tempête de neige se leva.

— Il faut nous trouver un toit, mon ami, dit le voyageur à l'ours.

Bientôt, ils aperçurent une lumière à la fenêtre d'une petite maison de montagne. Un homme nommé Halvor y habitait.

Le voyageur frappa à la porte.

— Bonsoir ! Pourrions-nous passer la nuit chez vous ? Il fait déjà tout à fait noir dehors.

Halvor secoua la tête d'un air inquiet.

— Un autre jour, je vous accueillerais avec plaisir. Mais ce soir, c'est la veille de Noël. Chaque année, cette nuit-là, les trolls viennent dans ma maison. Ils font un vacarme épouvantable, dévorent le repas de fête, déplacent les meubles, et nous devons quitter la maison jusqu'au matin.

Le voyageur jeta un coup d'œil à l'intérieur. Des bols de bouillie, du poisson, du pain et des saucisses étaient déjà posés sur la table. Comme toujours, Halvor avait laissé de quoi manger, dans l'espoir que les trolls se régaleraient et repartiraient plus vite.

— Si les trolls sont votre seul souci, permettez-nous de rester, dit le voyageur. Je dormirai dans la petite chambre, et mon compagnon s'installera près du poêle.

Halvor regarda l'ours blanc.

— Eh bien… si vous n'avez pas peur, restez.

Halvor et sa famille se rendirent chez leurs voisins.

L'ours se roula en boule près du poêle bien chaud. Dans la pénombre, on ne distinguait que son dos blanc.

Le voyageur se coucha pour se reposer.

Un peu de temps passa.

Tap, tap, tap !

Boum, boum, boum !

La porte s'ouvrit, et les trolls se précipitèrent dans la maison.

Il y en avait de grands et de petits, de ronds et de maigres, avec de longs nez ou de petits nez, avec ou sans queue. Ils riaient, se chamaillaient, faisaient claquer leurs cuillères et se jetèrent aussitôt sur le repas de fête.

— La bouillie est à moi !

— Et la saucisse est à moi !

— Pousse-toi !

— Pousse-toi toi-même !

Tout à coup, le plus petit troll remarqua la masse blanche près du poêle.

— Regardez ! chuchota-t-il. Halvor a un nouveau chat !

— Quel grand chat ! s'étonna un deuxième.

— Il doit avoir le poil très doux, dit un troisième.

Le petit troll piqua un morceau de saucisse sur une longue fourchette et s'approcha.

— Minou-ou-ou ! appela-t-il d'une voix traînante. Tu veux de la saucisse ?

Il effleura le nez de l'ours avec sa fourchette.

L'ours ouvrit un œil.

Le troll pouffa et avança encore un peu la saucisse.

Alors l'ours souleva son énorme tête et poussa son grondement le plus convaincant :

— Grrrrrrrr !

Les trolls se figèrent.

L'ours se dressa sur ses pattes.

— GRRRRRRR !

— LE CHAT S'EST RÉVEILLÉ ! hurla le petit troll.

Et ce fut la débandade.

Un troll plongea sous la table. Un deuxième sauta par-dessus le banc. Un troisième se coiffa d'un bol. Un quatrième essaya d'ouvrir la fenêtre, alors que la porte était grande ouverte.

L'ours se contenta de faire quelques pas vers eux.

Cela suffit.

Les trolls bondirent hors de la maison et détalèrent vers les montagnes si vite qu'ils soulevèrent un nuage de neige.

— Plus jamais de chats ! entendit-on au loin dans la forêt.

L'ours bâilla, revint près du poêle et se rendormit.

Le lendemain matin, Halvor ouvrit prudemment la porte.

Tout était calme dans la maison. Le voyageur buvait une boisson chaude, l'ours blanc somnolait près du poêle, et les trolls avaient disparu.

— Ils sont partis ? s'étonna Halvor.

— Ils étaient très pressés, répondit le voyageur en souriant.

Une année passa.

La veille de Noël approchait de nouveau. Halvor coupait du bois dans la forêt quand, soudain, il entendit une voix derrière les arbres :

— Halvor ! Halvor !

Il reconnut la voix d'un des trolls.

— Je suis ici ! répondit le maître de maison.

— Ton grand chat blanc habite-t-il toujours chez toi ?

Halvor eut du mal à retenir son rire.

— Bien sûr ! Et vous savez quoi ? On dit qu'il a maintenant sept chatons. Et chacun devient aussi grand que lui !

Le silence tomba dans la forêt.

Puis un cri retentit au loin :

— Alors nous ne reviendrons plus jamais !

Et les trolls tinrent parole.

Depuis ce jour, Halvor fêta Noël dans sa propre maison, et l'on raconta pendant de très, très longues années l'histoire de l'étonnant « chat » du Dovrefjell.

Et si quelqu'un lui demandait quelle taille faisait donc ce chat, Halvor se contentait d'écarter les bras :

— Il était si grand que même les trolls ne voulaient pas faire connaissance avec ses chatons.