Quand le blé causa bien des soucis

Quand le blé causa bien des soucis

Il y a très longtemps, lorsque des centaines de voiles blanches glissaient sur les eaux paisibles du Zuiderzee, une riche ville appelée Stavoren se dressait sur le rivage.

Des navires y arrivaient de ports lointains. Ils apportaient des épices, des étoffes, des coffrets de bois, du verre, des fruits et des merveilles dont les enfants du pays ne pouvaient que rêver. Sur les quais, les chaînes tintaient, les mâts grinçaient et les marins s’interpellaient. Dans les entrepôts flottaient des odeurs de grain, de résine et de mer.

Un riche marchand vivait à Stavoren. Il travaillait beaucoup, connaissait bien son métier et se réjouissait surtout lorsqu’un navire rentrait intact et que l’équipage débarquait avec le sourire.

Sa femme aimait aussi les belles choses, mais elle avait une habitude : presque toujours, elle trouvait qu’il manquait quelque chose.

On lui apportait une étoffe fine.

— Elle est belle, mais j’en ai vu de plus belles.

On lui offrait un coffret sculpté.

— Il est joli, mais trop simple.

On lui présentait un panier de fruits sucrés.

— Ils sont bons, mais j’espérais quelque chose d’exceptionnel.

Le marchand ne se fâchait pas, mais il s’étonnait chaque fois davantage.

Un jour, le meilleur capitaine de sa flotte se préparait à partir pour la lointaine Dantzig. Le marchand demanda à sa femme :

— Que souhaites-tu recevoir cette fois ?

Elle réfléchit, puis répondit :

— Rapporte-moi la meilleure chose du monde.

— La meilleure ? répéta le marchand.

— Exactement. Pas la plus chère. Pas la plus brillante. La meilleure.

Le marchand transmit ces paroles au capitaine.

Celui-ci réfléchit longtemps pendant le voyage. Quelle pouvait être la meilleure chose du monde ? L’or ? Il ne réchaufferait pas quelqu’un qui avait faim. Les perles ? Elles étaient belles, mais on ne pouvait pas les manger. La soie ? Magnifique, mais on pouvait s’en passer.

Puis le capitaine aperçut dans le port des sacs de blé de première qualité.

— Voilà, dit-il. Avec le blé, on fait du pain. Et le pain est nécessaire au riche comme au pauvre. On le trouve sur la table les jours ordinaires comme les jours de fête. Ne pourrait-il pas être l’une des meilleures choses du monde ?

Il chargea donc son navire de grain.

Lorsque le bateau revint à Stavoren, le marchand se hâta de rejoindre sa femme.

— Nous avons une surprise pour toi !

Ils allèrent ensemble au port. Les marins ouvrirent les écoutilles de la cale, révélant devant eux des montagnes de grain doré.

Le capitaine déclara fièrement :

— Du blé. Le pain de demain. J’ai pensé que c’était la meilleure chose du monde.

Mais la femme du marchand ne fut pas du tout contente.

— Du blé ? s’écria-t-elle. J’avais demandé quelque chose d’extraordinaire !

— Mais il nourrit les gens, répondit doucement le marchand.

— Mes réserves sont pleines. Pourquoi me faudrait-il encore du grain ?

Plusieurs habitants se trouvaient justement sur le quai. Ils entendirent la conversation. Un vieux boulanger ôta son bonnet et dit :

— Madame, si vous n’avez pas besoin de ce blé, vendez-le à petit prix ou partagez-le. La récolte a été mauvaise cette année. Ce serait un véritable cadeau pour bien des familles.

— C’est vrai, approuva le capitaine. Mieux vaut transformer ce grain en pain que le laisser inutilisé.

Mais la femme du marchand s’était mise si fort en colère qu’elle ne voulait plus écouter personne.

— Si c’est mon cadeau, c’est moi qui déciderai de son sort. Jetez-le par-dessus bord !

Les marins échangèrent un regard.

— Tout le grain ? demanda le capitaine.

— Tout.

Le marchand essaya de l’arrêter :

— Ne fais pas cela. Les choses n’ont pas de valeur uniquement parce qu’elles coûtent cher. Parfois, le plus précieux, c’est ce dont on ne peut pas se passer.

Mais elle détourna obstinément la tête.

Sac après sac, le blé tomba dans l’eau.

Le grain doré coulait du bord du navire comme du sable.

Le boulanger secoua la tête. Les marins gardaient le silence. Même les mouettes semblaient crier au-dessus du port sur un ton de reproche.

La femme retira alors la bague d’or qu’elle portait au doigt.

— Vous pensez tous qu’un jour je manquerai de pain ? dit-elle. Cela n’arrivera que lorsque cette bague me reviendra de la mer.

Elle la jeta dans l’eau.

Plouf.

La bague disparut entre les vagues.

Le lendemain, ils organisèrent chez eux un repas pour des invités. Dans la cuisine, on prépara du poisson, des légumes et du pain frais.

Soudain, le cuisinier courut vers sa maîtresse avec une petite assiette.

— Madame, regardez ce que j’ai trouvé dans le poisson.

Une bague d’or était posée sur l’assiette.

La même.

La femme resta figée.

Elle regarda la bague, puis le pain, puis la fenêtre, derrière laquelle on apercevait le port.

Pour la première fois depuis longtemps, elle n’eut pas envie de dire : « Je voudrais autre chose. »

Elle dit plutôt à voix basse :

— J’ai jeté de la nourriture dont les autres avaient besoin. Et je l’ai fait simplement parce qu’elle ne me semblait pas assez luxueuse.

Le marchand ne répondit pas. Il s’assit simplement près d’elle.

Ce même jour, le couple invita le capitaine et le vieux boulanger.

— Peut-on encore acheter du blé ? demanda la femme.

— Oui, répondit le capitaine. Mais il faudra payer une deuxième fois.

— Alors, nous paierons une deuxième fois, dit-elle. Parfois, il faut aussi payer pour ses erreurs. L’essentiel est que cela serve à quelque chose.

Ils préparèrent un nouveau navire. Quand le grain arriva, ils en vendirent une partie au prix habituel, donnèrent une autre partie aux boulangers pour les familles en difficulté et gardèrent le reste dans les réserves de la ville en prévision d’une mauvaise récolte.

Mais l’histoire ne s’arrêta pas là.

Quelques mois passèrent et un banc de sable commença à se former à l’entrée du port. On raconte que le grain jeté dans l’eau avait germé dans les eaux peu profondes, retenant le sable et la vase. Était-ce vraiment ainsi, ou la mer avait-elle simplement changé de courant ? Aujourd’hui, personne ne le sait.

Mais les grands navires avaient désormais plus de mal à entrer dans le port.

Toute la ville dut travailler ensemble : approfondir le chenal, renforcer les berges, aider les marins et préserver les réserves.

La femme du marchand venait aussi sur les quais. Elle ne réclamait plus de cadeaux rares. Elle demandait plutôt aux capitaines :

— Qu’avez-vous rapporté d’utile ? Que manque-t-il à la ville ? Qui a besoin d’aide ?

Chaque fois qu’on posait du pain chaud sur la table, elle se rappelait le grain doré qu’elle avait jadis fait jeter avec tant de légèreté dans l’eau.

Depuis ce jour, à Stavoren, on aimait répéter :

— La meilleure chose du monde ne brille pas toujours. Parfois, elle sent le pain frais.

Et l’on disait aussi :

— Si tu as plus qu’il ne t’en faut, regarde autour de toi. Peut-être est-ce justement ce qui manque le plus à quelqu’un tout près.