Le Roi des Moineaux

Le Roi des Moineaux

Autrefois, dans un village coréen, se dressait une petite maison dont le toit était couvert d’épaisses lianes vertes. Au printemps, des citrouilles et des melons poussaient près des murs. L’été, les larges feuilles apportaient de la fraîcheur et, juste sous le toit, les moineaux gazouillaient.

Le maître de maison aimait les oiseaux. Chaque matin, il versait une poignée de grain près du perron et disait :

— Déjeunez, voisins. Laissez-m’en seulement un peu.

Bien sûr, les moineaux ne promettaient rien. Ils pépiaient gaiement et picoraient le millet.

Un matin, un terrible vacarme d’oiseaux s’éleva près du toit. Un jeune moineau qui venait à peine d’apprendre à voler s’était pris une patte dans le store de bambou. Il se débattait pour se libérer et ne faisait que s’effrayer davantage.

L’homme monta prudemment sur le perron.

— Du calme, petit. Je ne te ferai pas de mal.

Il dégagea la patte, apporta l’oiseau dans la maison, le réchauffa et le nourrit de petites graines pendant quelques jours. La patte guérit vite.

Lorsque le moineau put de nouveau bien voler, son hôte le porta dehors et ouvrit les mains.

— Envole-toi.

L’oiseau monta vers le toit, fit un tour au-dessus de la maison comme pour dire au revoir, puis disparut dans le ciel.

Mais il ne se rendit pas n’importe où.

Loin au-delà des rizières, des rivières et des collines couvertes de pins se trouvait la Capitale des Moineaux. Sur son plus haut toit vivait le Roi des Moineaux.

Le jeune moineau vola jusqu’à lui et raconta :

— Votre Majesté, un homme m’a sauvé lorsque j’étais blessé. Il nourrit les oiseaux et ne nous chasse jamais de sa maison.

Le roi réunit ses conseillers.

— Il faut se souvenir des bons amis, dit-il. Qu’allons-nous offrir à cet homme ?

Les conseillers proposèrent de l’or, de la soie, des pierres précieuses, du riz, des chevaux, de la belle vaisselle et bien d’autres choses.

— Le moineau ne pourra pas porter tout cela, remarqua le roi.

Alors, le magicien de la cour apporta une petite graine.

— Tout tiendra dedans.

Le roi murmura des paroles magiques au-dessus de la graine et la confia au jeune moineau.

— Donne-la seulement à celui qui t’a sauvé.

L’oiseau repartit.

Le lendemain matin, l’homme entendit un pépiement familier. Le moineau était posé à la fenêtre, une graine dans le bec.

Il la déposa dans la paume de son hôte.

— C’est pour moi ? demanda l’homme, étonné.

Le moineau hocha la tête avec tant d’ardeur qu’il faillit tomber du cadre.

L’homme montra la graine à sa femme.

— Notre petit ami nous a sans doute apporté un cadeau.

— Alors, plantons-la, dit-elle. On ne jette pas les cadeaux de ses amis.

Au printemps, ils plantèrent la graine près du mur ensoleillé.

Bientôt, une pousse sortit de terre. Elle grandissait si vite que l’homme plaisantait chaque jour :

— Si cela continue, demain, la liane atteindra les nuages.

Elle n’atteignit pas les nuages, mais recouvrit tout un mur et une partie du toit. Parmi les grandes feuilles vertes poussa une seule et unique citrouille. Elle devenait de plus en plus grosse, ronde et lourde.

— On la cueille ? demandait l’homme.

— Laissons-la mûrir, répondait sa femme.

À l’automne, la citrouille devint dorée.

Le couple la porta dans la maison et la coupa avec précaution.

Et un miracle se produisit.

D’abord, une petite nappe se déplia hors de la citrouille. Elle s’étendit toute seule sur la table et devint aussi grande qu’une étoffe de fête.

Puis apparurent une jolie théière, des tasses et une petite boîte de thé parfumé.

Ensuite sortirent des sacs de riz, des rouleaux de tissu chaud, des graines pour le potager et un petit coffre de pièces de monnaie.

— Il y a plus de richesses ici que dans notre réserve en dix ans ! s’exclama l’homme.

Mais les cadeaux continuaient.

Des instruments de musique en bois jaillirent de la citrouille, puis de petites lanternes et même un paravent pliant peint de montagnes.

Le couple éclata de rire.

— Le Roi des Moineaux a sans doute décidé de nous offrir toute une fête.

Ils ne gardèrent pas les cadeaux uniquement pour eux. Ils portèrent une partie du riz à leurs vieux voisins, partagèrent le tissu entre les familles qui manquaient de vêtements chauds et utilisèrent les pièces pour réparer le puits du village.

Ils invitèrent les enfants à la fête. Les lanternes furent allumées dans la cour, et les musiciens du village jouèrent jusqu’au soir.

La nouvelle de la citrouille magique se répandit rapidement.

Dans le voisinage vivait un homme que les moineaux agaçaient terriblement.

— Ils piaillent dès le matin ! Ils picorent le grain ! Ils se posent sur le toit ! grognait-il.

En apprenant l’histoire du cadeau, il changea soudain d’avis.

— Alors, il suffit de sauver un moineau pour que le Roi des Moineaux m’envoie des trésors ?

Le lendemain, il versa du grain près du perron et se mit à attendre.

Les moineaux arrivèrent, mais restèrent prudents. Ils se souvenaient bien de la façon dont il les chassait autrefois.

Alors, l’homme décida de faire semblant qu’un oiseau avait besoin d’aide. Il posa un petit panier près de la maison, y mit du grain et, lorsqu’un moineau entra dedans, le recouvrit d’un tissu.

— Maintenant, je vais te « sauver », murmura-t-il.

Mais le moineau se faufila vite par une fente et s’envola droit vers la Capitale des Moineaux.

Le roi l’écouta et secoua la tête.

— Il est facile de reconnaître une bonne action faite uniquement pour une récompense.

Pourtant, il ne voulut punir personne.

— Donnons-lui une graine. Que ce qui correspond à ses intentions en sorte.

Le moineau apporta la graine au voisin.

— Ah ! se réjouit-il. Cela a marché !

Il planta la graine, l’arrosa deux fois plus souvent qu’il ne fallait et vérifia chaque jour si une citrouille était apparue.

La liane devint incroyablement touffue. Douze citrouilles y mûrirent à la fois.

— Je serai plus riche que le roi ! se réjouissait l’homme.

À l’automne, il récolta toutes les citrouilles et verrouilla la porte pour que personne ne voie les trésors.

Il scia la première.

Toute une troupe de minuscules danseurs en jaillit.

— C’est la fête ! crièrent-ils en frappant leurs tambours.

— Moins fort ! supplia le maître de maison.

Il ouvrit la deuxième citrouille.

Des dizaines de cerfs-volants en sortirent, entourèrent la pièce de leurs fils et s’accrochèrent aux poutres.

La troisième libéra un nuage de plumes.

La quatrième, trente cuillères en bois qui se mirent toutes seules à battre le rythme sur les marmites.

Des balles roulèrent hors de la cinquième. Des poupées bondirent de la sixième et se mirent à chanter.

L’homme s’approcha de la septième avec beaucoup de prudence.

— Peut-être qu’au moins celle-ci contient de l’or ?

À la place de l’or, une énorme pelote de fil en jaillit et entortilla aussitôt la chaise, la table et le maître de maison lui-même.

Lorsque sa femme rentra, elle trouva son mari au milieu de la pièce, les cerfs-volants sous le plafond, les cuillères tambourinant et les danseurs sur l’armoire.

Elle resta longtemps silencieuse, puis éclata de rire.

— Alors, monsieur le richard ?

— Aide-moi d’abord à sortir de là.

Attiré par le bruit, le bon voisin arriva. Il ne se moqua pas, mais aida à ranger la pièce et nourrit même les petits musiciens magiques. Avant le soir, ils disparurent tous aussi étrangement qu’ils étaient apparus.

L’homme envieux s’assit sur le perron et regarda les moineaux ramasser les miettes.

— J’ai compris, dit-il enfin. Ta citrouille récompensait ta bonté, et moi, je ne voulais que la récompense.

— Il n’est jamais trop tard pour recommencer, répondit son voisin.

Depuis ce jour, l’homme cessa de chasser les oiseaux. Il fixa sous le toit une petite étagère avec de l’eau et laissa du grain chaque hiver.

Au printemps suivant, une famille de moineaux s’installa sous son toit.

Aucune autre citrouille magique n’apparut.

Mais un matin, le maître de maison se réveilla au son d’un joyeux gazouillis, sortit et vit cinq petits moineaux qui apprenaient à voler entre les lianes vertes.

Il sourit.

Et cette fois, il lui sembla qu’il avait tout de même reçu sa récompense.