Le Roi Caméléon et les Animaux

Le Roi Caméléon et les Animaux

On raconte que, dans des temps très anciens, tous les animaux vivaient non loin les uns des autres. Le lion rencontrait le lièvre, les chèvres broutaient près des éléphants, les oiseaux apportaient les nouvelles de la forêt et les singes savaient tout ce qui se passait dans les arbres.

Mais il y avait un problème.

Les animaux n’avaient ni chef ni juge, ni personne pour les aider à régler leurs différends. Lorsque deux d’entre eux se disputaient pour de l’eau, chacun criait qu’il avait raison. Si l’un prenait la place d’un autre sous un arbre, personne ne savait à qui se plaindre.

Un jour, les animaux tinrent un grand conseil.

— Il nous faut un souverain, dit l’Éléphant. Quelqu’un qui écoute les deux parties et les aide à s’entendre, plutôt que quelqu’un qui fasse peur à tout le monde.

— Choisissons le Lion ! s’écria une voix dans la foule. Il est fort.

Les chèvres et les moutons secouèrent aussitôt la tête.

— La force ne garantit pas la justice. Le Lion est trop redoutable. Nous n’oserions pas dire un mot devant lui.

— Alors, le Loup ! proposa une autre voix.

— Non merci ! répondirent les chèvres plus vite encore.

Les animaux discutèrent jusqu’au soir. Chaque candidat plaisait aux uns et effrayait les autres.

Enfin, le Lièvre tapa du pied sur le sol.

— Puisque nous n’arrivons pas à nous entendre, organisons une compétition. Sous le vieil arbre, à quelques kilomètres d’ici, se trouve un grand siège d’honneur. Celui qui l’atteindra et s’y assiéra le premier deviendra roi.

Les animaux se mirent à parler tous ensemble.

— C’est juste !

— Tout le monde connaîtra les règles !

— Faisons une course !

Le lendemain matin, tous ceux qui voulaient tenter leur chance se placèrent au départ. L’Éléphant piétinait pour échauffer ses jambes. L’Antilope bondissait d’impatience. Le Singe agitait sa queue. Le Lièvre se tenait tranquillement, mais pensait en lui-même :

« Cette fois, c’est évident. Personne ne me rattrapera. »

Un peu à l’écart, le Caméléon était assis. Il n’était ni le plus fort ni le plus rapide. Mais il savait changer de couleur au point de passer parfois inaperçu, même tout près des autres.

Le signal retentit.

Les animaux s’élancèrent.

La terre résonna sous les pattes et les sabots. Des nuages de poussière s’élevèrent au-dessus du sentier.

Le Lièvre prit aussitôt la tête.

— À bientôt ! lança-t-il gaiement par-dessus son épaule.

Bientôt, tous les autres furent loin derrière lui. Le Lièvre apercevait déjà le vieil arbre et le siège d’honneur.

« Le roi Lièvre, pensa-t-il. Cela sonne plutôt bien. »

Il fit un dernier bond et allait s’asseoir lorsqu’il entendit soudain une petite voix :

— Attention, monsieur le Lièvre. La place est prise.

Le Lièvre sursauta.

Le Caméléon était assis sur le siège.

— Toi ?! Comment es-tu arrivé ici ?

Le Caméléon cligna lentement des yeux.

— Je suis arrivé le premier.

En réalité, dès le départ, il s’était discrètement accroché à la queue du Lièvre et avait pris la couleur de son pelage. Le Lièvre avait couru tout le chemin sans se douter qu’il transportait son rival. Juste avant l’arrivée, le Caméléon avait sauté et s’était retrouvé sur le siège un instant avant lui.

— C’est une ruse ! s’indigna le Lièvre.

Les autres animaux commencèrent justement à arriver.

— Que s’est-il passé ?

— Qui a gagné ?

Le Lièvre raconta tout.

Le silence s’installa.

Les animaux échangèrent des regards. Ils avaient eux-mêmes fixé les règles : le premier assis sur le siège deviendrait roi. Et le Caméléon y avait bel et bien été assis le premier.

— Nous devons respecter notre accord, dit enfin l’Éléphant. Sinon, nos règles ne valent rien.

Le Caméléon fut donc proclamé roi.

Au début, il se tenait assis avec beaucoup de fierté. Il redressa les épaules, leva la tête et attendit que tous viennent lui demander conseil.

Mais personne ne vint.

Les animaux se dispersèrent. Le Lièvre ne faisait pas confiance à un roi qui avait commencé son règne par une tromperie. Les chèvres se tinrent à distance elles aussi. Même les singes, qui s’intéressaient d’ordinaire à tout, firent simplement un geste de la main.

Un jour passa. Puis un deuxième.

Le Caméléon restait assis tout seul.

— Étrange, marmonnait-il. Je suis pourtant le roi. Pourquoi personne ne m’écoute-t-il ?

Tout en haut de l’arbre, un vieil oiseau prit la parole :

— Parce qu’on peut gagner un siège par la ruse. Mais on ne gagne pas ainsi la confiance.

Le Caméléon se mit à réfléchir.

Il se rappela avec quelle facilité il avait trompé le Lièvre et quelle joie lui avait donnée sa victoire. Il avait alors cru que l’essentiel était d’arriver le premier. Il comprenait maintenant qu’un souverain auquel personne ne fait confiance n’est qu’un animal assis sur un grand siège.

Le Caméléon alla vivre dans un grand arbre sur une montagne. La nuit, dit-on, on entend parfois son faible appel, comme s’il réunissait un conseil qui n’existe plus.

Les animaux se souvinrent longtemps de cette journée.

Depuis lors, lorsqu’ils devaient choisir quelqu’un pour prendre des responsabilités, ils ne regardaient plus seulement sa force, sa vitesse ou son agilité.

Ils se demandaient :

— Peut-on lui faire confiance ?

— Sait-il écouter les autres ?

— Sera-t-il honnête quand personne ne le regarde ?

Car le plus rapide peut être le premier à atteindre le siège royal.

Mais seul celui que les autres ont eux-mêmes envie de suivre peut devenir un véritable chef.