Le Roi des Fleurs

Le Roi des Fleurs

En Corée, le printemps n’arrive pas à pas feutrés.

D’abord, l’eau de fonte dévale les montagnes. Puis un vent tiède effleure les vallées et soudain, les fleurs s’éveillent l’une après l’autre. Les azalées rosissent sur les versants, les clochettes blanches du muguet apparaissent à l’ombre, et dans les jardins, les pruniers, les poiriers, les pêchers et les pommiers fleurissent.

On dit qu’autrefois, les gens connaissaient si bien la saison des fleurs qu’ils pouvaient reconnaître le moment de l’année aussi bien à leur floraison qu’au calendrier.

C’est de cet ancien amour des fleurs qu’est née l’histoire du Roi Pivoine.

Un printemps, une pivoine si somptueuse s’épanouit dans le jardin royal que l’on venait de loin rien que pour la contempler. Ses pétales étaient serrés, rouges et doux, comme de petites vagues du ciel au couchant. Sa tige se tenait bien droite, et sa fleur dominait tout le jardin.

— Voilà le véritable roi des fleurs ! s’exclamaient les gens, admiratifs.

La nouvelle parvint jusqu’aux autres plantes.

Et un matin, les visiteurs commencèrent à arriver auprès de Pivoine.

La Fleur de Pêcher vint la première, vêtue de rose tendre.

— Je te salue, Roi Pivoine, dit-elle. Ma floraison promet des fruits sucrés à la fin de l’été.

Puis la blanche Fleur de Poirier s’inclina.

— Quant à moi, je rappelle aux humains que la patience porte aussi ses fruits.

Le Prunier, le Pommier et le Plaqueminier vinrent ensuite. Chacun avait son parfum, sa couleur et son utilité.

Après les arbres arrivèrent les fleurs du jardin. L’Azalée rose apportait la bonne humeur. Le Lis blanc, la tranquillité. La petite Fleur de Fraisier sentait l’été à venir. La Rose Thé entra avec discrétion et élégance.

Le Roi Pivoine accueillait tout le monde et écoutait chacun.

Mais la Rose Cannelle fut la dernière à entrer dans le jardin. Ses feuilles vertes brillaient encore de la rosée du matin, ses pétales rouges resplendissaient au soleil, et un parfum chaud et épicé flottait autour d’elle.

— Quelle visiteuse extraordinaire ! s’écria le Roi Pivoine.

Il l’invita à s’asseoir tout près de lui.

Le lendemain, la Rose Cannelle revint au palais des fleurs. Puis encore le jour suivant. Le roi aimait écouter ses plaisanteries, respirer son parfum de cannelle et admirer ses pétales éclatants.

Il n’y avait aucun mal à cela.

Mais peu à peu, le Roi Pivoine se mit à oublier le reste.

La Fleur de Poirier attendait de lui parler de l’eau nécessaire au jardin.

Le Prunier voulait lui rappeler que des parasites étaient apparus sur les jeunes branches.

L’Azalée venait annoncer que la terre s’était desséchée sur le versant ensoleillé.

Mais chaque fois, les serviteurs répondaient :

— Le roi est occupé. Revenez demain.

Demain devenait après-demain, et après-demain, encore un autre jour.

La Rose Cannelle fut la première à s’en apercevoir.

— Pivoine, dit-elle, il me semble qu’il y a encore une file d’attente devant les portes.

— Qu’ils attendent, répondit le roi. Le jardin ne va pas s’en aller.

Pourtant, un jardin ne cesse jamais de changer.

Ici, il faut arroser de jeunes plantes. Là, attacher une tige après un coup de vent. Ailleurs, écouter un conseil. Ou remarquer à temps un petit problème pour qu’il ne devienne pas grand.

Un jour, un étrange visiteur vint au palais. C’était une plante des champs sans éclat, que le vieux récit appelait le Vieil Homme. Sa tige était fine, ses feuilles simples et sa fleur si modeste qu’à côté de la somptueuse Pivoine, on pouvait facilement ne pas la remarquer.

Le visiteur s’inclina.

— Roi, puis-je te dire quelques mots ?

— Parle, répondit Pivoine.

— Tu es la fleur que l’on remarque le plus dans ce jardin. C’est pour cela que tous les regards se tournent vers toi. Mais un roi n’est pas là pour être le plus beau. Il est là pour entendre ceux dont il a la responsabilité.

Pivoine fronça un peu les sourcils.

— N’ai-je pas le droit de me reposer et de passer du temps avec ceux qui me plaisent ?

— Si, répondit calmement le vieux visiteur. Mais une conversation agréable ne doit pas t’empêcher d’entendre les affaires importantes. Et un sage conseil n’arrive pas toujours dans les habits les plus éclatants.

Le silence tomba sur le jardin.

Le Roi Pivoine regarda la Rose Cannelle. Elle acquiesça.

— Moi aussi, je voulais te le dire depuis longtemps, reprit-elle. Ne me reproche pas de remettre toi-même tes devoirs à plus tard. Je suis heureuse d’être ton amie, mais je ne peux pas gouverner le jardin à ta place.

Pivoine rougit encore davantage, bien que cela parût impossible.

Il comprit que ni les visiteurs, ni les parfums, ni la beauté n’étaient en cause. C’était lui qui avait laissé les plaisirs le détourner de ce qui comptait.

Le jour même, le Roi Pivoine ordonna d’ouvrir les portes.

Il écouta la Fleur de Poirier et fit amener de l’eau jusqu’à la parcelle desséchée. Avec le Prunier, il examina les jeunes arbres. Il écouta l’Azalée, le Lis et même la toute petite Fleur de Fraisier, qu’il remarquait à peine auparavant.

La Rose Cannelle resta dans le jardin. Elle continuait à venir lui rendre visite, à raconter des histoires amusantes et à remplir l’air de son parfum épicé. Seulement, désormais, le Roi Pivoine s’acquittait d’abord de ses responsabilités, puis se reposait.

Et le jardin n’en devint que plus beau.

Aucune fleur n’y était obligée de ressembler à une autre. La Pivoine restait somptueuse. Le Lis, paisible. L’Azalée, éclatante. La Rose Cannelle, parfumée. Et le modeste Vieil Homme rappelait à tous que la sagesse parle parfois d’une voix douce.

Ainsi, le Roi des Fleurs apprit une règle simple : être à la tête des autres ne signifie pas se tenir au-dessus d’eux. Cela signifie voir et écouter à temps, et répondre de ses propres décisions.

Et lorsqu’une grande pivoine s’ouvre au printemps, certains se souviennent encore de ce vieux récit coréen, où même la fleur la plus éclatante apprit un jour à écouter les autres.