La Famille des Chats et la Reine Mère Céleste

La Famille des Chats et la Reine Mère Céleste

En des temps lointains, lorsque les rivières se couvraient en hiver d’une glace assez solide pour qu’on puisse passer d’une rive à l’autre, un paysan nommé Pak vivait dans un village coréen, près des montagnes.

Il aimait sa maison, son champ, son jardin et les soirées paisibles où la lune se levait au-dessus des toits. Mais son plus grand rêve était d’avoir un enfant à qui montrer tout ce qu’il connaissait : l’endroit où les premières fleurs s’éveillent au printemps, le bruit de la pluie dans les bambous et le vaste paysage que l’on découvre depuis le sentier de montagne.

Un matin, à la fin d’un hiver froid, Pak remarqua une branche de saule au bord du chemin. De doux bourgeons argentés y étaient déjà apparus, semblables à de minuscules pattes duveteuses.

— Le printemps arrive, dit-il avec un sourire.

Lorsqu’il rentra chez lui, une nouvelle encore plus heureuse l’attendait : une petite fille était née dans sa famille.

Elle était petite, chaude et sérieuse, et ses cheveux noirs se dressaient au-dessus de son front comme un léger duvet. Pak repensa à la branche de saule du matin et appela sa fille Ket-kin, ce qui voulait dire Petite Chatte Duveteuse. Dans la famille, on l’appelait souvent simplement Minette.

Minette grandit, curieuse de tout. Elle pouvait rester longtemps sous le plaqueminier à écouter les contes de ses aînés. Ses préférés parlaient de palais célestes, d’esprits des montagnes, d’îles enchantées, de dragons volant entre les nuages et d’êtres sages qui connaissaient des chemins invisibles aux yeux ordinaires.

À huit ans, elle se mit à regarder souvent les montagnes lointaines.

— Qu’y a-t-il derrière le plus haut sommet ? demandait-elle à son père.

— D’autres vallées.

— Et derrière ?

— Encore des montagnes.

— Et plus loin ?

Pak riait.

— À force de poser ces questions, tu finiras par arriver jusqu’au ciel.

Minette songeait.

« Et pourquoi pas ? »

Un soir de printemps, elle était assise sous le vieux plaqueminier. L’air sentait l’herbe nouvelle, et le ciel s’assombrissait lentement au-dessus des toits.

Minette se rappela un conte : lorsqu’on appelle avec une grande sincérité le bon esprit de la terre pour lui demander le chemin du monde enchanté, il répond parfois.

— Esprit de la terre, dit doucement la fillette, je ne demande ni or ni bijoux. Je voudrais voir quelque chose dont je me souviendrai toute ma vie. S’il existe un chemin vers le pays céleste, montre-moi au moins où il commence.

D’abord, rien ne se passa.

Puis les feuilles du plaqueminier frémirent, bien qu’il n’y eût pas de vent.

Un délicat parfum de fleurs emplit l’air. Une brume argentée flotta entre les arbres. Elle devint de plus en plus lumineuse, jusqu’à ce qu’une douce clarté s’allume en son centre.

Un merveilleux char sortit de la brume.

Ses roues brillaient d’or, ses flancs étaient lisses, comme sculptés dans une pierre bleue, et des chevaux blancs comme neige marchaient devant. Des servantes célestes l’accompagnaient, vêtues de robes légères qui flottaient comme les nuages à l’aube.

Dans le char était assise une femme majestueuse au regard bienveillant.

Minette comprit aussitôt : c’était la Reine Mère Céleste dont parlaient les anciennes légendes.

— Tu as appelé un chemin, dit la Reine Mère. Mais un chemin, à lui seul, apporte bien peu. Ce qui compte davantage, c’est ce que l’on rapporte d’un voyage. Veux-tu en faire l’expérience ?

Minette se leva et s’inclina.

— Oui.

— Alors, assieds-toi près de moi.

À peine la fillette eut-elle touché le char que les chevaux se mirent en marche. Mais sous leurs sabots, une brume argentée remplaça la route. Le village devint petit comme un jouet. Les champs se changèrent en carrés verts, les rivières en fils brillants.

Ils montaient toujours plus haut.

Minette voyait les chaînes de montagnes, la mer bleue et les nuages qui flottaient sous le char.

Puis les chevaux disparurent.

À leur place surgirent deux dragons blancs aux écailles nacrées. Ils emportèrent sans effort le char au-dessus de la mer.

— Allons-nous loin ? demanda Minette.

— Là où les bateaux ordinaires ne peuvent aller, répondit la Reine Mère. Sur l’Île des Pierres Précieuses.

Bientôt, une île verte apparut au milieu de la mer. Les feuilles de ses arbres reflétaient la lumière comme des émeraudes. Les toits des palais scintillaient d’or, et des ruisseaux limpides coulaient entre eux.

Lorsque le char se posa, Minette entendit une musique. Elle ne parvenait pas à comprendre d’où elle venait. On aurait dit que les fleurs elles-mêmes tintaient doucement en effleurant de leurs pétales les fleurs voisines.

Les servantes conduisirent la fillette dans une grande salle. Aucun coin n’y était sombre : la lumière semblait habiter les murs. Au milieu se trouvait une table basse, sur laquelle reposait une petite couronne ornée de cinq pierres.

La première était verte et paisible, comme une forêt de montagne après la pluie.

La deuxième, pure et transparente comme une goutte d’eau.

La troisième chatoyait d’un vert profond.

La quatrième brillait d’une chaude couleur de miel.

La cinquième portait de fines bandes et des motifs, comme si quelqu’un y avait caché une petite carte.

— Ce sont du jade, du cristal, de la malachite, de l’ambre et de l’agate, dit la Reine Mère. Mais leur valeur ne tient pas à leur beauté.

Minette la regarda attentivement.

— À quoi, alors ?

La reine toucha le jade.

— Le jade te rappellera la patience. Tout ne pousse pas vite. Même l’arbre qui ombragera un jour toute une cour commence par une pousse fragile.

Elle toucha le cristal.

— Le cristal te rappellera de voir clairement. Avant de te fâcher ou de prendre peur, essaie de comprendre ce qui s’est réellement passé.

Puis son doigt se posa sur la malachite.

— Que la malachite soit le signe du courage de changer. Le courage n’est pas nécessaire seulement face au danger. Parfois, il en faut pour reconnaître une erreur et faire mieux.

L’ambre brilla d’une chaude lumière dans sa paume.

— L’ambre te rappellera l’hospitalité et la chaleur. Quand on partage une parole aimable, un repas ou une place près du feu, le monde devient un peu moins froid.

Enfin, la reine toucha l’agate.

— Et cette pierre te rappellera la joie. Les humains ne peuvent pas toujours éviter les difficultés, mais ils peuvent se soutenir, rire ensemble et prendre soin de ceux qu’ils aiment.

Minette contempla longuement les cinq pierres.

— Si je mets la couronne, je deviendrai aussitôt patiente, sage, courageuse, gentille et joyeuse ?

La Reine Mère se mit à rire.

— Non. Si les pierres précieuses pouvaient le faire à la place des humains, le monde serait trop simple. Elles ne sont là que pour te le rappeler. Le reste, ce sera à toi de le faire.

— Alors, c’est vraiment un cadeau précieux, dit Minette.

Ce jour-là, elle découvrit sur l’île des jardins où les arbres portaient fleurs et fruits en même temps, un ruisseau dont l’eau tintait comme de petites clochettes, et des oiseaux blancs qui se posaient sans crainte sur les épaules des gens.

Mais le plus étrange était ailleurs : on n’y sentait ni le matin ni le soir. La lumière restait douce et toujours égale.

— Comment savez-vous quand il est l’heure de dormir ? s’étonna Minette.

— Quand nous sommes fatiguées, répondit une servante.

— Et quand il est l’heure de se réveiller ?

— Quand nous avons envie de découvrir encore quelque chose.

Cela plut à Minette, mais bientôt, sa maison lui manqua soudain très fort. La voix de sa mère. Les pas de son père dans la cour. Le plaqueminier sous lequel son aventure avait commencé.

La Reine Mère sembla lire ses pensées.

— Il est temps de rentrer.

— Pourrai-je revenir ici ?

— Peut-être. Mais ne crois pas que les merveilles n’existent qu’ici. Si l’on regarde attentivement, il y en a aussi beaucoup sur terre.

Elle donna à la fillette la couronne aux cinq pierres précieuses.

— Ne la porte pas tous les jours. Souviens-toi plutôt de ce que chaque pierre signifie.

Les dragons blancs soulevèrent de nouveau le char dans le ciel.

Cette fois, Minette regarda en bas avec encore plus d’attention. Elle voyait la mer qui respirait au rythme des vagues, les sommets enneigés, les forêts sombres, les rivières et les petites lumières des maisons.

Soudain, elle comprit : tout ce qui paraît minuscule vu d’en haut est, pour quelqu’un, un monde entier.

Lorsque le char se posa près du vieux plaqueminier, la nuit avait à peine changé. Comme s’il ne s’était écoulé que quelques minutes.

— Merci, dit Minette.

— Ce n’est pas moi qu’il faut remercier, répondit la Reine Mère. Tu le feras en mettant en pratique ce que tu as compris.

La brume argentée se referma autour du char, qui disparut un instant plus tard.

Minette courut chez elle.

Ses parents la cherchaient déjà près du jardin.

— Où étais-tu ? demanda Pak.

La fillette lui tendit la couronne.

— C’est une très longue histoire.

Et elle raconta tout du début à la fin.

Son père écouta en silence, puis prit délicatement la couronne dans ses mains.

— Ce sont de belles pierres, dit-il.

— Oui. Mais elles servent seulement à nous rappeler certaines choses.

— Lesquelles ?

Minette compta sur ses cinq doigts.

— Ne pas se presser. Voir clairement. Ne pas avoir peur de changer. Partager sa chaleur. Et ne pas oublier de se réjouir ensemble.

Pak sourit.

— Alors, garde-les précieusement.

Minette grandit. On dit qu’elle ne sut jamais si ce voyage avait été un rêve ou une véritable merveille. Mais elle se souvint toujours des cinq pierres.

Lorsqu’elle avait envie de se hâter, elle pensait au jade.

Quand les rumeurs obscurcissaient la vérité, au cristal.

Quand il lui fallait oser quelque chose de nouveau, à la malachite.

Quand quelqu’un près d’elle avait besoin de chaleur, à l’ambre.

Et quand la journée devenait trop sérieuse, à l’agate.

C’est peut-être pour cela qu’on entendait souvent rire dans sa maison, et que sa porte restait rarement fermée aux visiteurs bienveillants.

Car les trésors les plus précieux que l’on rapporte d’un pays enchanté ne reposent pas dans des coffres. Peu à peu, ils deviennent une part de celui qui a appris à les préserver.