Le Crabe et la Grue

Le Crabe et la Grue

Il y a très longtemps, un été arriva où les pluies semblaient avoir oublié le chemin de la terre.

Jour après jour, le soleil brillait haut dans le ciel. L’herbe avait jauni, les petits ruisseaux s’étaient réduits à de minces filets, et dans un étang de la forêt, il ne restait presque plus d’eau.

Les poissons se rassemblaient dans le creux le plus profond et s’inquiétaient.

— Encore un peu, et nous n’aurons plus de place pour nager, dit un petit poisson argenté.

— Il faut attendre la pluie, répondit le vieux Carassin.

— Et s’il ne pleut pas demain ?

Personne ne savait quoi répondre.

Pendant ce temps, la Grue se tenait sur la berge. Elle observait longuement les poissons, passant pensivement d’une patte sur l’autre.

— Pourquoi nous regardes-tu ainsi ? finit par demander le petit poisson argenté.

La Grue inclina son long cou.

— Je réfléchis à la façon de vous aider. Votre étang est presque à sec. Or, je connais un autre étang dans la forêt, un grand. L’eau y est fraîche, des arbres poussent sur la berge et des feuilles vertes flottent à l’ombre.

Les poissons se méfièrent.

— Et que proposes-tu ? demanda le Carassin.

— Je peux vous y transporter un par un. Mes ailes sont fortes. Ce ne sera pas difficile pour moi.

Le petit Poisson plissa les yeux.

— Grue, tu es devenue bien attentionnée tout à coup. Comment savoir si cet étang existe vraiment ?

La Grue fut déconcertée un instant, mais répondit vite :

— Vous avez raison. Ne me croyez pas sur parole. Que l’un de vous vole avec moi, voie l’étang et revienne. Il pourra alors tout vous raconter lui-même.

Les poissons se mirent à chuchoter.

Enfin, le grand Carassin dit :

— J’irai. Je me souviens bien des chemins et ne confondrai pas un étang avec un autre.

La Grue le souleva avec précaution et s’envola.

C’était le premier vol de la vie du Carassin.

Sous lui défilaient les cimes des arbres, les sentiers, les clairières desséchées. Puis une vaste étendue d’eau brilla bel et bien entre les pins.

Le grand étang était magnifique. Il y avait de l’eau en abondance, une ombre épaisse couvrait les berges, et des libellules tournoyaient près des roseaux.

— Tu vois ? dit fièrement la Grue. Je n’ai rien inventé.

— Je vois, répondit le Carassin. Maintenant, ramène-moi. Je dirai aux autres que l’étang existe.

La Grue le ramena au petit étang.

— Elle disait vrai ! annonça le Carassin. J’ai vu cette grande étendue d’eau de mes propres yeux.

Les poissons se réjouirent.

— Emmène-moi d’abord !

— Non, moi !

— Je suis le plus petit, c’est moi qui souffre le plus !

— Chacun son tour, dit solennellement la Grue. Je vous transporterai tous.

Et elle emporta le premier poisson.

Mais cette fois, elle ne vola pas jusqu’au grand étang.

Non loin de là, derrière d’épais buissons, se trouvait une petite mare dans la forêt. Il y avait tout juste assez d’eau pour qu’un poisson puisse respirer et attendre, mais il était impossible d’en sortir à la nage : des racines et des pierres bloquaient le passage.

La Grue y déposa le poisson.

— Mais où est le grand étang ? demanda-t-il, surpris.

— Tout près, répondit la Grue. Attends ici.

Et elle repartit.

Elle apporta un deuxième poisson, puis un troisième, puis un quatrième.

À chacun, elle répétait :

— Attendez. Je vais tout arranger.

En réalité, la Grue avait imaginé une vilaine ruse. Elle aimait que les poissons dépendent désormais entièrement d’elle. Elle avait décidé de les laisser dans la petite mare, puis de leur demander chaque fois quelque chose en échange de son aide : tantôt de lui trouver une nourriture délicieuse, tantôt de satisfaire un de ses caprices.

— Ils sauront qui commande ici, marmonnait-elle en chemin.

Les poissons du petit étang ne savaient rien de tout cela.

Ils voyaient seulement la Grue revenir encore et encore.

— C’est donc que tout va bien, disaient-ils.

Presque une demi-journée passa ainsi.

Tout près de la berge, sous une pierre plate, vivait le Crabe. Il observait attentivement les allées et venues de la Grue.

Le Crabe n’était pas l’habitant le plus rapide de l’étang. En revanche, il ne se hâtait jamais de croire des paroles lorsqu’il pouvait vérifier les faits.

Quand la Grue revint, le Crabe leva une pince.

— M’emmèneras-tu aussi ?

— Bien sûr, répondit la Grue. J’aide tout le monde.

— Je ne voyagerai pas sur ton dos.

— Pourquoi ?

— Je suis lourd et glissant. Je risquerais de tomber. Je préfère m’accrocher doucement à ton cou avec mes pinces.

Cela ne plut pas à la Grue.

— Peut-être pourrais-tu plutôt t’accrocher à mon aile ?

— Cela te gênerait pour voler. À ton cou, je m’accrocherai légèrement. N’aie pas peur, je ne te pincerai pas si tu ne fais pas de bêtises.

La Grue réfléchit. Elle avait très envie de montrer qu’elle pouvait commander même au Crabe.

— D’accord. Mais tiens-toi doucement.

Le Crabe s’installa confortablement, et ils s’envolèrent.

La Grue suivit d’abord le chemin par lequel elle avait emmené le Carassin au grand étang. Le Crabe aperçut au loin l’eau brillante.

— C’est cet étang-là ? demanda le Crabe.

— Oui, oui, répondit rapidement la Grue.

Mais, soudain, elle bifurqua.

— Pourquoi n’y allons-nous pas ?

— Il y a un chemin plus court.

Le Crabe ne dit rien, mais ses pinces serraient maintenant un peu plus fort.

Derrière les buissons, il entendit des clapotis et des voix.

— Crabe ! Crabe, c’est toi ?

Dans la petite mare s’entassaient les poissons que la Grue était censée transporter dans leur nouveau foyer.

Le Crabe comprit tout immédiatement.

— Grue, dit-il très calmement, pourquoi nos amis sont-ils ici et non dans le grand étang ?

La Grue se posa au sol.

— Je… voulais d’abord les rassembler.

— Pourquoi ?

— C’est plus pratique.

— Pour qui ?

La Grue se tut.

Le Crabe resserra légèrement ses pinces. Sans faire mal, mais assez pour que la Grue sente qu’elle ne pourrait pas s’enfuir.

— Écoute bien, dit le Crabe. Tu as montré au Carassin un véritable étang pour que tout le monde te croie. Ensuite, tu as commencé à transporter les poissons ici. Ce n’est pas de l’aide. C’est une tromperie.

La Grue baissa le bec.

— Je pensais pouvoir les garder ici et leur donner des ordres.

— Et eux t’ont confié leur vie pendant la sécheresse.

La Grue gardait le silence.

La voix du petit Poisson s’éleva de la mare :

— Nous avons peur. Ici, l’eau est chaude et peu profonde.

Le Crabe se tourna vers la Grue.

— Maintenant, nous allons au grand étang. Tu m’y déposeras. Puis tu reviendras ici et tu transporteras chaque poisson. Tous, jusqu’au dernier.

— Et si je ne veux pas ?

Le Crabe remua à peine ses pinces.

— Alors, nous devrons rester assis ici ensemble très longtemps.

La Grue soupira.

— D’accord.

Ils s’envolèrent vers le grand étang.

Quand le Crabe se retrouva près de l’eau fraîche, il lâcha le cou de la Grue.

— Je tiendrai parole si tu tiens la tienne, dit-il.

La Grue retourna à la mare.

Un par un, elle transporta tous les poissons dans le véritable étang.

Cette fois, sans ruse.

Quand le dernier petit Poisson plongea dans l’eau fraîche, tous se mirent à tournoyer joyeusement autour des roseaux.

Le Carassin nagea jusqu’à la Grue.

— Tu aurais pu nous aider dès le début.

— Oui, reconnut doucement la Grue.

— Et alors, nous t’aurions remerciée sans que tu aies besoin de nous y contraindre.

La Grue regarda son reflet dans l’eau.

Elle eut soudain honte d’avoir voulu tirer du malheur des autres le pouvoir de les commander.

— Pardonnez-moi, dit-elle. J’ai commencé par une bonne action, puis j’ai décidé d’abuser de votre confiance.

Le Crabe hocha la tête.

— C’est bien que tu l’aies compris. Mais souviens-toi : si quelqu’un dépend de ton aide, cela ne fait pas de toi son maître.

Bientôt, les pluies arrivèrent. Le grand étang se remplit davantage encore, et l’herbe reverdit tout autour.

La Grue venait souvent sur la berge. Désormais, elle n’inventait plus de conditions secrètes et n’exigeait pas de remerciements.

Quant aux poissons, ils retenaient aussi une autre règle.

Quand quelqu’un vous promet de vous sauver très facilement et très vite, il est utile de vérifier d’abord où mène exactement le chemin.

Car un bon conseil ne craint pas les questions.

Et une aide véritable ne tend pas de pièges.