La Belle aux cheveux d’or

La Belle aux cheveux d’or

Il était une fois, dans un royaume lointain, une princesse que tout le monde appelait la Belle aux cheveux d'or. Sa longue chevelure brillait au soleil comme si des fils d'or s'y étaient entremêlés. Pourtant, ce n'était pas surtout pour sa beauté qu'on l'aimait. La princesse savait écouter, se souvenait du nom des jardiniers et des cuisiniers, savait où vivait une vieille dame solitaire en ville et où il fallait réparer une passerelle sur un ruisseau.

Dans le royaume voisin vivait un jeune roi. Il avait beaucoup entendu parler de la Belle aux cheveux d'or et décida un jour de demander sa main. Il lui envoya une somptueuse ambassade, accompagnée de cadeaux précieux, de musiciens et de dizaines de chevaux.

La princesse reçut poliment les ambassadeurs, les écouta, puis leur dit :

— Transmettez mes remerciements à votre roi. Mais je ne peux pas accepter d'épouser quelqu'un que je n'ai jamais vu et dont je ne sais rien.

Elle rendit presque tous les cadeaux et ne conserva que quelques petites épingles, pour montrer qu'elle n'était pas fâchée : elle souhaitait simplement décider elle-même de son destin.

Quand les ambassadeurs revinrent les mains vides, le roi fut attristé. À la cour, on se mit à chuchoter et à débattre. Parmi les courtisans se trouvait un jeune homme nommé Avenant. On l'appelait aussi l'Enchanteur, non parce qu'il possédait des pouvoirs magiques, mais parce qu'il était d'une amabilité exceptionnelle, intelligent et capable de trouver les mots justes là où les autres ne faisaient que se quereller.

En apprenant l'échec de l'ambassade, Avenant dit à ses amis :

— Si le roi m'avait envoyé, je n'aurais pas vanté ses richesses. J'aurais parlé à la princesse de l'homme qu'il peut être, et je lui aurais laissé le temps de réfléchir.

Des gens mal intentionnés déformèrent ses paroles et rapportèrent au roi qu'Avenant se vantait d'être lui-même celui que la princesse choisirait à coup sûr. Blessé, le roi s'emporta et ordonna de l'enfermer dans une tour.

Mais dès le lendemain, une fois calmé, il vint lui parler en personne.

— Voulais-tu vraiment te moquer de moi ? demanda le roi.

— Non, Votre Majesté, répondit paisiblement Avenant. J'ai seulement dit qu'on ne peut pas convaincre quelqu'un à coups de bijoux. Il faut lui parler honnêtement.

Le roi comprit qu'il avait tiré des conclusions trop hâtives. Il libéra Avenant et lui demanda :

— Alors, va trouver la Belle aux cheveux d'or. Ne la force à rien. Parle-lui simplement de moi avec sincérité, et demande-lui si elle souhaiterait faire ma connaissance.

Avenant accepta. Il prit un bon cheval, un petit carnet et se mit en route.

Un matin, près d'une rivière, il aperçut une grosse carpe dorée dans l'herbe. Le poisson avait bondi hors de l'eau pour attraper un insecte et ne parvenait plus à y retourner. Avenant le souleva délicatement et le remit dans la rivière.

La carpe passa la tête hors de l'eau et lui dit :

— Tu m'as sauvée. Un jour, je te serai utile à mon tour.

Avenant se dit qu'un long voyage pouvait donner des visions plus étranges encore, sourit et poursuivit sa route.

Le lendemain, il vit un corbeau poursuivi par un grand rapace. Avenant frappa dans ses mains, siffla et effraya tellement l'assaillant que celui-ci s'envola au loin.

— Je me souviendrai de ta bonté, croassa le corbeau.

Le soir, dans une forêt touffue, Avenant entendit des hululements inquiets. Une chouette s'était prise dans un filet. Il coupa les cordes et la libéra.

— Si tu te trouves un jour devant un passage infranchissable, appelle-moi, dit la chouette avant de disparaître sans bruit entre les arbres.

Enfin, Avenant arriva au palais de la Belle aux cheveux d'or. Un petit chien nommé Frétillant l'accompagnait : il l'avait recueilli en chemin.

La princesse reçut le messager dans une salle lumineuse aux hautes fenêtres.

— Je sais pourquoi vous êtes venu, dit-elle. Mais avant d'accepter ne serait-ce qu'une rencontre avec votre roi, je dois m'assurer que son messager est aussi honnête qu'on le dit.

Elle lui raconta qu'un mois auparavant, elle avait perdu dans la rivière une ancienne bague de famille.

— Elle m'est chère pour une autre raison que son or. C'est un souvenir de ma grand-mère. Si vous la retrouvez, je vous écouterai de nouveau.

Avenant soupira. Chercher une petite bague dans une grande rivière était presque impossible. Pourtant, à l'aube, il se rendit au bord de l'eau avec Frétillant.

Soudain, une voix monta des profondeurs :

— Avenant !

La carpe dorée s'approcha de la rive. Elle tenait la bague dans sa bouche.

— Il y a beaucoup d'yeux dans la rivière, dit le poisson. L'un d'eux a repéré ce que tu cherchais.

Avenant la remercia et porta la bague à la princesse.

La Belle aux cheveux d'or fut émerveillée.

— Vous m'avez rendu un objet que je pensais ne plus jamais revoir. Mais il existe une autre raison pour laquelle je ne peux pas quitter mon royaume.

Au-delà des montagnes vivait le géant Galifron. Il avait exigé que la princesse l'épouse et, après son refus, s'était mis à effrayer les habitants, à barrer les routes et à détruire les ponts.

— Je ne partirai pas tant que mes sujets auront peur de sortir de chez eux, dit la Belle aux cheveux d'or.

— Alors, je vais essayer de convaincre Galifron de quitter vos terres, répondit Avenant.

Il savait la tâche dangereuse, mais partit dans les montagnes. Frétillant courait à ses côtés et grognait de temps à autre d'un air furieux, comme s'il répétait déjà sa rencontre avec le géant.

Près d'une gorge rocheuse, la terre trembla. Galifron surgit de derrière un rocher, immense comme une tour.

— Qui a osé venir jusqu'à moi ? tonna-t-il.

— Quelqu'un qui te demande de laisser les gens en paix, répondit Avenant, malgré ses genoux tremblants.

Galifron éclata de rire et brandit un lourd bâton. Mais à cet instant, le corbeau qu'Avenant connaissait se mit à tournoyer au-dessus de sa tête. Il croassait, battait des ailes devant les yeux du géant et l'empêchait de voir où il mettait les pieds. Galifron trébucha sur son propre bâton et dévala la pente jusque dans un fourré de ronces.

Avenant saisit l'occasion :

— Tu es fort, Galifron, mais la force ne donne pas le droit de commander aux autres. Si tu reviens, tous les oiseaux de ces montagnes se rangeront de nouveau du côté de ceux que tu maltraites.

Tout égratigné et terriblement en colère, le géant décida qu'il valait mieux ne pas se quereller avec des oiseaux magiques. Il partit au-delà de montagnes lointaines et ne troubla plus le royaume.

Au retour d'Avenant, la Belle aux cheveux d'or lui adressa pour la première fois un sourire tout à fait amical.

— Vous avez fait plus que je ne vous avais demandé. Mais, avant de partir, j'ai encore besoin d'une chose. Dans la Grotte sombre se trouve la Source de santé. Je voudrais emporter un peu de son eau pour notre hôpital. On dit qu'elle aide à reprendre des forces après de graves maladies.

Deux dragons gardaient la grotte, et même les voyageurs les plus courageux faisaient un détour pour l'éviter.

Avenant prit une petite fiole de cristal et s'y rendit. En voyant des volutes de fumée au-dessus de l'entrée et une gigantesque ombre de dragon, il comprit qu'une épée ne lui serait d'aucun secours.

— Si seulement il existait un autre chemin, murmura-t-il.

— Il en existe un, répondit une voix dans un arbre.

La chouette était perchée sur une branche.

— Tu m'as délivrée du filet. C'est maintenant mon tour. Je connais un passage étroit dans le rocher, où les dragons ne regardent jamais.

La chouette prit la fiole dans ses serres et s'envola dans l'obscurité. Elle revint bientôt. Une eau limpide scintillait à l'intérieur.

— Tous les obstacles n'ont pas besoin d'être vaincus par la force, dit la chouette.

— Voilà une leçon que je retiendrai de cette journée, répondit Avenant.

Après cela, la Belle aux cheveux d'or accepta de se rendre dans le royaume voisin, mais précisa aussitôt :

— J'y vais pour faire la connaissance du roi, et non pour lui donner ma parole à l'avance.

— C'est bien ainsi que les choses doivent se passer, répondit Avenant.

Ils parlèrent beaucoup pendant le voyage. La princesse l'interrogeait sur les villes voisines, leurs habitants, les lois, les jardins et les écoles. Avenant n'embellissait pas la vérité. Il évoquait aussi bien les bonnes décisions du roi que son caractère emporté.

À leur arrivée, le roi accueillit la Belle aux cheveux d'or avec beaucoup d'égards. Tout se passa bien, au début. Mais les courtisans jaloux ne tardèrent pas à reprendre leurs vieilles habitudes.

— La princesse fait davantage confiance à Avenant qu'à vous, lui soufflaient-ils. Elle ne cesse de rappeler ce qu'il a fait pour elle.

Le roi, pris de jalousie, ordonna de nouveau de conduire Avenant dans la tour.

Quand la Belle aux cheveux d'or l'apprit, elle vint trouver le roi et lui dit :

— Si vous punissez un ami fidèle sur la seule foi de rumeurs, je ne peux pas vous confier mon avenir.

Cette fois, le roi ne discuta pas. Il eut honte, car il retrouvait en lui cette même précipitation qui l'avait déjà conduit à blesser Avenant.

Il le fit libérer sur-le-champ.

Peu après, une étrange aventure se produisit. Le roi voulut essayer l'eau de la source magique, mais confondit les fioles dans l'armoire de l'apothicaire et s'aspergea le visage d'une infusion soporifique. Il dormit près de deux jours. À son réveil, il déclara :

— Il me fallait sans doute une bonne nuit de sommeil avant de prendre des décisions importantes.

Tout le monde rit, et lui aussi.

Après cela, le roi invita la Belle aux cheveux d'or et Avenant à une conversation franche.

— Je voulais que tout se passe comme je l'avais imaginé, reconnut-il. Mais les cœurs n'obéissent pas aux ordres. Princesse, vous ne me devez rien. Et toi, Avenant, tu as été un ami dévoué, même lorsque je ne savais pas l'apprécier.

La Belle aux cheveux d'or le remercia et expliqua que, pendant ce long voyage, elle avait appris à connaître Avenant bien mieux que quiconque. Il n'avait jamais exigé son accord, ne s'était jamais vanté de ses actes et aidait les autres même lorsqu'il n'attendait aucune récompense.

Plus tard, ils décidèrent de se marier. Ni le jour même, ni à cause d'une promesse faite par quelqu'un d'autre. Ils se laissèrent du temps et, lorsqu'ils furent tous deux certains de leur décision, célébrèrent leurs noces.

Pendant la fête, le dos doré de la carpe brilla près de l'étang du palais. Sur une tour, le corbeau croassa. Et dans le vieux chêne, la chouette fit doucement entendre sa voix.

Avenant sourit et dit à la Belle aux cheveux d'or :

— C'est étrange. Je suis parti pour vous convaincre des qualités d'un autre, et j'ai finalement découvert moi-même la chose la plus importante.

— Et quelle est-elle ? demanda-t-elle.

— Le bien que l'on fait sans rien attendre en retour laisse toujours une trace quelque part. Et parfois, il nous revient au moment où nous en avons le plus besoin.

La Belle aux cheveux d'or lui prit la main.

Le petit Frétillant, assis près d'eux, écoutait d'un air très sérieux. Soudain, il aboya si fort qu'il semblait vouloir ajouter :

— Et quand on part en voyage, il faut aussi choisir de bons amis !

Ainsi commença une nouvelle époque dans les deux royaumes voisins. Ils cessèrent de rivaliser de richesse et de magnificence pour construire des routes, planter des jardins et s’entraider. Quant à l’histoire de la Belle aux cheveux d’or, d’Avenant et des trois amis reconnaissants, on la raconta longtemps encore aux enfants avant de dormir.