Le Lapin et les acheteurs de grain

Le Lapin et les acheteurs de grain

Il y a longtemps, le Lapin eut une envie folle de devenir un marchand respecté.

Il regardait l’Abeille transporter son miel, la Cane apporter ses œufs à la foire, les voisins échanger des baies contre de la farine, puis de la farine contre des moufles chaudes, et pensait :

— Tout le monde vend quelque chose. Pourquoi pas moi ? Seulement, je n’ai aucune envie de travailler du matin au soir. Il faut trouver quelque chose de plus intelligent.

Le Lapin aimait les mots « plus intelligent ». Il lui arrivait pourtant de qualifier d’intelligent ce qui n’était en réalité que de la ruse.

Non loin de son terrier s’étendait un grand champ. Les céréales qu’un fermier travailleur y avait cultivées se couvraient d’épis. Le Lapin passait souvent par là et voyait le fermier arroser les jeunes pousses, arracher les mauvaises herbes, réparer la clôture et attendre la récolte.

Un matin, une idée lui vint.

— Il y a ici tellement de grain qu’on ne peut même pas le compter ! Je vais en vendre un peu. Et quand viendra le moment de le remettre aux acheteurs, je trouverai bien quelque chose.

Il ne demanda pas la permission au fermier. Il ne conclut aucun accord avec lui. Il ne songea même pas que le champ d’un autre ne devient pas le vôtre simplement parce que vous le regardez.

Le Lapin installa au bord du chemin une pancarte :

« LE MEILLEUR GRAIN !

Commandez aujourd’hui, venez chercher votre commande dans une semaine ! »

Le petit Ver de terre arriva le premier.

— Il m’en faut juste un tout petit peu, dit-il. Pour ma famille.

— Tu en auras ! promit solennellement le Lapin en encaissant le paiement.

Puis vint la Cane.

— Un petit sac de grain, s’il te plaît.

— Tu auras le meilleur des petits sacs !

Après la Cane arriva la Renarde. Puis l’Ours. Et vers le soir passa le Chasseur, qui souhaitait acheter du grain pour ses volailles.

Le Lapin souriait à tous, saluait chacun et répétait :

— Revenez dans une semaine exactement. Je suis un homme… pardon, un lapin de parole !

Le soir, il compta ce qu’il avait reçu et fut très fier de lui.

— Quel commerce ! Je n’ai pas mal au dos, et mes pattes sont propres.

Mais le lendemain matin, le fermier l’attendait déjà près du champ.

— Lapin, dit-il calmement, j’ai vu ta pancarte hier.

— Elle est jolie, n’est-ce pas ? Je l’ai écrite moi-même.

— Elle est jolie. Seulement, le grain de ce champ m’appartient. C’est moi qui l’ai semé et cultivé. Tu ne peux pas vendre ce qui n’est pas à toi.

Le Lapin remua les oreilles.

— Et si j’en vendais juste un tout petit peu ?

— Il fallait d’abord me demander.

Le fermier referma la barrière et retourna travailler.

Le Lapin s’assit sous un buisson.

Il avait maintenant cinq acheteurs, cinq promesses et pas un seul grain.

— Il faut rendre leur argent, murmura quelque chose en lui.

— Il faut trouver une ruse plus habile, se répondit aussitôt le Lapin.

Et, malheureusement, cette fois, il écouta la seconde idée.

Une semaine passa.

Comme convenu, le petit Ver de terre arriva le premier en rampant.

— Mon grain est-il prêt ?

Le Lapin regarda autour de lui et remarqua que la Cane avançait déjà sur le chemin.

— Chut ! lui souffla-t-il. Cache-toi sous une feuille. La Cane est en colère et te cherche.

— Pourquoi ?

— Je t’expliquerai plus tard !

Le petit Ver prit peur et se cacha.

La Cane s’approcha.

— Lapin, où est mon petit sac ?

Le Lapin se pencha vers elle :

— Je te le donnerais volontiers, mais le petit Ver était ici à l’instant. Il a dit que tu voulais lui prendre son grain.

— Quoi ? s’indigna la Cane. Je n’ai jamais dit cela !

Elle se mit à chercher le petit Ver pour éclaircir l’affaire. En entendant ses pas, celui-ci crut que le Lapin avait dit vrai et s’enfuit aussi vite qu’il le put.

À cet instant précis, la Renarde apparut derrière la colline.

— Ma commande est-elle prête ?

Le Lapin murmura rapidement :

— Attention ! La Cane court partout et raconte à tout le monde que tu lui as pris son grain.

— Moi ?!

La Renarde se précipita vers la Cane pour savoir qui avait dit quoi. La Cane aperçut la Renarde, se rappela les paroles du Lapin et crut qu’elle venait effectivement se disputer. Une minute plus tard, toutes deux couraient autour des buissons en se coupant la parole :

— Je n’ai rien dit !

— C’est pourtant ce qu’on m’a dit !

— Qui l’a dit ?

Le Lapin recula discrètement vers son terrier.

Mais l’Ours arriva alors.

— Bonjour. Je viens chercher du grain.

— Chut ! Le Lapin prit un air très sérieux. La Renarde est en colère. Elle dit que tu as pris son sac.

— Mais je n’ai même pas encore vu le mien !

L’Ours se dirigea vers la Renarde. En voyant le grand Ours, celle-ci crut à son tour que les choses se gâtaient.

Le vacarme redoubla.

Et voilà que le Chasseur arriva lui aussi.

— Lapin, je viens chercher ma commande.

— Oh, ce n’est pas le moment ! souffla le Lapin. L’Ours est terriblement en colère. Vous feriez mieux de frapper un arbre avec votre bâton pour qu’il s’écarte du chemin.

Le Chasseur ne comprenait pas ce qui se passait, mais il frappa bruyamment un tronc sec.

Toc ! Toc ! Toc !

L’Ours sursauta.

La Cane se mit à cancaner.

La Renarde fit un bond.

Le petit Ver pointa la tête hors de sa cachette sous la feuille.

Et soudain, tous s’arrêtèrent.

— Un instant, dit la Cane. Qui a dit que j’étais en colère contre le petit Ver ?

— Le Lapin, répondit le petit Ver.

— Et qui a dit que la Cane m’accusait ? demanda la Renarde.

— Le Lapin, répondit la Cane.

— Et à moi, il a dit que la Renarde était en colère contre moi, grommela l’Ours.

Le Chasseur baissa son bâton.

Tous tournèrent lentement la tête vers le terrier du Lapin.

Seule la pointe d’une oreille en dépassait.

— Lapin, appela l’Ours. Sors de là.

— Le Lapin n’est pas à la maison ! lança une voix depuis le terrier.

— Alors, qui vient de parler ?

Un silence.

— Son… très lointain cousin.

Même la Renarde, pourtant furieuse, ne put retenir un éclat de rire.

Le Lapin comprit qu’une nouvelle ruse ne servirait plus à rien. Il sortit du terrier, s’assit devant tout le monde et baissa les oreilles.

— Il n’y a pas de grain, avoua-t-il. Je vous ai vendu le grain d’un autre sans demander au fermier. Et quand j’ai compris que je ne pouvais pas tenir ma promesse, j’ai décidé de vous brouiller les uns avec les autres. J’ai vraiment honte.

— Et notre argent ? demanda le petit Ver.

Le Lapin soupira.

— Je vous rendrai tout. Mais pas aujourd’hui. J’en ai déjà dépensé une partie.

À ce moment-là, le fermier passait sur le chemin. Il avait entendu les dernières paroles.

— Il y a un moyen d’arranger les choses, dit-il. C’est justement le moment de récolter dans le champ. Si le Lapin veut vraiment rembourser ses dettes, qu’il vienne travailler avec moi.

Le Lapin regarda le champ. Il lui sembla soudain trois fois plus grand que la semaine précédente.

— Faudra-t-il travailler longtemps ?

— Jusqu’à ce que tu aies tenu toutes tes promesses.

Le Lapin poussa un profond soupir.

— Marché conclu.

Et un tout autre commerce commença.

Le matin, le Lapin transportait les paniers vides. Dans la journée, il aidait à ramasser les épis. Le soir, il comptait les petits sacs et vérifiait ce qu’il devait à chacun.

Le petit Ver reçut sa part le premier. Puis la Cane. Après elle, la Renarde, l’Ours et le Chasseur.

Quand le dernier sac eut été remis, le Lapin se laissa tomber dans l’herbe et étendit les pattes.

— Ouf ! Maintenant, je sais pourquoi les marchands honnêtes dorment si bien le soir.

Le fermier sourit.

— Et qu’as-tu compris ?

Le Lapin réfléchit.

— Que l’astuce est une bonne chose. Mais si on s’en sert pour se dérober à ses engagements, elle devient vite un sac de nœuds.

Depuis ce jour, avant de vendre quoi que ce soit, le Lapin se posait trois questions :

« Est-ce à moi ? Puis-je tenir ma promesse ? Et ne vais-je pas ensuite devoir me cacher dans mon propre terrier ? »

On dit qu’après cela, il devint bel et bien un assez bon marchand.

Il garda sa pancarte « LE MEILLEUR GRAIN ! » en souvenir.

Il ajouta toutefois un mot au dos : « HONNÊTEMENT ».