La Princesse Ébouriffée

La Princesse Ébouriffée

Il était une fois un roi et une reine qui vivaient dans un royaume du Nord. Leur château dominait un fjord bleu, et, derrière les fenêtres, bruissaient des pins qui savaient chanter dans le vent. Le roi et la reine avaient tout ce qu'on pouvait souhaiter, sauf des enfants. Et, au fil des années, les soirées dans la grande salle devenaient de plus en plus silencieuses.

Un jour, une vieille voyageuse vint trouver la reine. Elle demanda à se réchauffer près du feu, et la reine lui apporta elle-même du lait chaud et du pain frais.

— Tu n'as pas tourné le dos à une inconnue, dit la vieille femme. Pour ta bonté, je vais te donner un conseil. Au printemps, deux fleurs extraordinaires écloront dans le jardin. L'une sera lisse et dorée, l'autre ébouriffée comme après une tempête. Ne les juge pas sur leur apparence. Toutes deux portent un don.

Au printemps, c'est ce qui arriva. Deux fleurs poussèrent sous le vieux pommier. L'une brillait comme un petit soleil. L'autre se dressait dans tous les sens et ressemblait à une joyeuse boule d'herbe.

La reine les toucha toutes deux avec précaution.

Le temps passa, et deux petites jumelles naquirent dans la famille royale.

La cadette était calme, lumineuse et douce. L'aînée, elle, étonna tout le monde dès son premier jour. Elle portait toujours sur la tête un capuchon hirsute dont elle ne voulait pas se séparer. À un jouet d'or, elle préféra une grande cuillère de bois, et à un poney, une petite chèvre têtue.

— En voilà une princesse ! murmuraient les courtisans.

Mais la Princesse Ébouriffée, comme on l'appela bientôt, se contentait de rire.

— La chèvre sait où elle va, la cuillère peut faire du bruit sur un seau, et le capuchon ne craint pas la pluie. Que faut-il de plus ?

Les sœurs grandirent très différentes, mais s'aimaient plus que tout. La cadette savait écouter si attentivement que même l'enfant le plus timide se mettait à parler auprès d'elle. Ébouriffée, elle, savait agir. Si un poulain effrayé entrait dans la cour, elle était la première à le calmer. Si un bateau se détachait du quai, c'était elle qui sautait dans un autre pour le rattraper.

— Resteras-tu un jour tranquille ? demandait sa sœur en riant.

— Certainement, répondait Ébouriffée. Quand j'aurai une bonne raison de le faire.

Une nuit d'hiver, alors que la neige tourbillonnait au-dessus du fjord, un étrange vacarme monta de la forêt. On aurait dit que quelqu'un frappait des chaudrons de cuivre, piétinait avec cent chaussures et éclatait de rire à faire résonner toute la pente.

Les vieux serviteurs pâlirent.

— Les trolls, chuchotèrent-ils. Les garnements de la forêt. Si on les laisse entrer, ils mettront tout sens dessus dessous.

Ébouriffée enfila son capuchon, saisit sa cuillère de bois et sauta sur sa chèvre.

— Ferme la porte et ne sors pas avant mon retour, dit-elle à sa sœur.

— Je t'attendrai, promit celle-ci.

Ébouriffée partit à toute allure dans la neige. Près du vieux pont, elle aperçut les trolls : de longs nez, des poils hirsutes, des cris à n'en plus finir. Ils traînaient déjà vers le château des sacs de cailloux, de clochettes et de tonneaux vides pour faire le plus de bruit possible.

— Hé ! cria Ébouriffée. Il y a assez de place dans la forêt pour votre concert. Près des maisons, on se tient tranquille !

Les trolls éclatèrent de rire.

Alors Ébouriffée frappa si fort un vieux panneau de chemin avec sa cuillère que le son résonna entre les rochers. La chèvre bondit en avant, les trolls prirent peur devant ce vacarme inattendu et dégringolèrent du pont, droit dans les congères moelleuses.

— Cela suffit pour aujourd'hui ! cria Ébouriffée.

Et les trolls repartirent vers la forêt en grommelant.

Mais l'un d'eux contourna le château par l'autre côté. La cadette entendit un léger grattement à la porte.

« C'est peut-être Ébouriffée ? » pensa-t-elle.

Elle entrouvrit à peine la porte et, au même instant, le troll lança dans les airs une poignée de poussière magique grise.

La jeune fille eut le temps de reculer d'un bond, mais le sort l'avait déjà touchée. Son visage fut caché sous un étrange masque de veau qu'il était impossible d'enlever.

Quand Ébouriffée revint et vit sa sœur, elle ne cria pas et ne pleura pas.

— Ce n'est qu'un sortilège, dit-elle fermement. Et tout ce qu'on a enchanté peut être désenchanté.

— Et si ce n'est pas possible ? demanda doucement sa sœur.

— Alors nous apprendrons à toute la cour à parler à un masque de veau aussi poliment qu'à une couronne. Mais, d'abord, je vais chercher celui qui a fait cela.

Au matin, Ébouriffée fit préparer un petit navire. Sa sœur l'accompagna.

Elles naviguèrent le long des côtes pierreuses, près d'îles où les mouettes criaient au-dessus des vagues, jusqu'à apercevoir un rocher noir percé d'une étroite grotte. C'était là que se cachaient les trolls.

— Attends sur le pont, dit Ébouriffée.

— Non, répondit sa sœur. J'ai peur, mais je veux rester près de toi.

— D'accord. Reste juste derrière moi.

Dans la grotte, une petite clochette de verre était suspendue au mur. Une lumière argentée scintillait à l'intérieur.

— Voilà donc ton sortilège, comprit Ébouriffée.

Les trolls leur barrèrent le chemin.

— Donne-moi la clochette, dit-elle à leur chef.

— Et sinon ?

Ébouriffée leva sa cuillère de bois.

— Alors, ce n'est pas sur vous que je frapperai. Je frapperai sur tous vos chaudrons à la fois, jusqu'à ce que vous me demandiez vous-mêmes de faire silence.

Les trolls savaient qu'elle en était capable. Après une brève discussion, ils s'écartèrent.

Ébouriffée décrocha la clochette et la fit tinter une fois. La lumière argentée s'échappa, tourna autour de sa sœur, et le masque de veau se dissipa comme une brume au soleil.

Les sœurs s'embrassèrent.

— On rentre, maintenant ? demanda la cadette.

Ébouriffée regarda la mer depuis l'entrée de la grotte.

— On rentre. Mais pas forcément par le chemin le plus court.

Ainsi commença leur grand voyage en mer.

Quelques semaines plus tard, le navire arriva dans un autre royaume. Le roi du pays accueillit les voyageuses avec hospitalité. Il avait deux fils adultes. Le prince cadet se lia aussitôt d'amitié avec la petite sœur d'Ébouriffée. Ils se promenèrent longtemps dans le jardin, parlèrent de livres, de chevaux et de pays lointains, et, dès le soir, se disputaient pour savoir qui se souvenait le mieux du nom des constellations.

Le prince aîné était plus réservé. Il regardait Ébouriffée, sa chèvre, sa cuillère de bois et son vieux capuchon, et ne savait manifestement pas quoi penser de tout cela.

Quand vint le moment pour les sœurs de poursuivre leur voyage, le prince cadet dit :

— J'aimerais revoir ta sœur très souvent, si elle le souhaite elle aussi.

— Demande-le-lui, répondit Ébouriffée. Je ne décide pas à sa place.

La cadette sourit.

— Moi aussi, j'aimerais revenir.

En entendant cela, le prince aîné comprit soudain qu'il n'avait aucune envie de dire adieu à Ébouriffée.

— Et toi, reviendras-tu ? demanda-t-il.

— Peut-être, répondit-elle. Si tu cesses de regarder ma chèvre comme si elle avait offensé la dignité royale.

Le prince se mit à rire.

— Je vais essayer.

Avant leur départ, il demanda la permission d'accompagner les sœurs jusqu'au col.

En chemin, il osa enfin demander :

— Pourquoi portes-tu toujours ce capuchon ?

— Parce que je m'y sens bien.

— Et la cuillère de bois ?

— Elle me rappelle que l'objet le plus simple peut être plus utile qu'un bijou précieux.

— Et la chèvre ?

Ébouriffée caressa la chèvre entre les petites cornes.

— C'est mon amie la plus têtue.

La chèvre souffla du nez comme pour approuver.

Au sommet du col, un vent puissant se leva. Le capuchon d'Ébouriffée s'envola soudain de sa tête et roula sur le sentier. Le prince se précipita pour le rattraper, mais la jeune fille l'arrêta.

— Laisse-le s'envoler. Il y a longtemps qu'il est devenu trop petit pour moi.

Elle dénoua la vieille lanière attachée à sa cuillère de bois. La cuillère brilla un instant et devint une fine baguette argentée. La chèvre frappa le sol de son petit sabot et se transforma en une grande jument blanche.

Le prince resta muet de surprise.

— Tu étais ensorcelée ? demanda-t-il enfin.

— Un peu, répondit Ébouriffée en souriant. Mais, pour être franche, j'aimais être comme cela. Les gens montrent vite ce qu'ils ont dans le cœur quand ils rencontrent quelqu'un qui ne ressemble pas à une princesse ordinaire.

— Et moi, qu'ai-je montré ?

Ébouriffée plissa malicieusement les yeux.

— D'abord, de la perplexité. Ensuite, de la curiosité. Et, ces derniers jours, des signes plutôt encourageants de bon sens.

Le prince éclata de rire.

Bien du temps passa encore avant que les deux royaumes parlent de mariage. Personne ne pressait personne. La cadette et le prince cadet se retrouvèrent de nombreuses fois et s'assurèrent qu'ils voulaient vraiment poursuivre leur chemin ensemble. Ébouriffée et le prince aîné eurent eux aussi le temps de se quereller à propos d'une carte, de se réconcilier à propos d'un bateau, de sauver une brebis égarée et de comprendre qu'ils ne s'ennuyaient jamais à deux.

Quand les cloches de fête sonnèrent enfin au château, Ébouriffée parut sans lourde couronne.

Sur ses épaules reposait un nouveau capuchon moelleux, un peu ébouriffé, car certaines choses n'ont nul besoin de changer.

Près de l'escalier l'attendait la jument blanche, qui frappait de temps à autre le sol d'un sabot obstiné.

Et si un invité s'étonnait, Ébouriffée se contentait de faire un clin d'œil à sa sœur.

Car le vrai courage, comme toutes deux le savaient bien, ne porte pas toujours une armure étincelante. Parfois, il arrive sous un vieux capuchon, à dos de chèvre, une cuillère de bois à la main, et dit simplement :

— N’aie pas peur. Nous trouverons une solution.