Les Elfes des fleurs

Les Elfes des fleurs

Il était une fois, en Chine, un savant qui aimait par-dessus tout le silence, les livres et son jardin.

Sa petite maison se trouvait loin des routes bruyantes. Tout autour poussaient des bambous, des pruniers, des pêchers, des saules, des pivoines et d’innombrables fleurs. Au printemps, le jardin prenait des couleurs si vives qu’on aurait dit que la terre elle-même avait appris à peindre.

Le savant sortait rarement de chez lui. Le matin, il lisait ; l’après-midi, il soignait ses plantes ; et le soir, il s’asseyait près de la fenêtre ouverte pour écouter le bruissement des feuilles.

Un soir de printemps, la lune brillait d’un éclat particulier. L’air embaumait les fleurs, une légère brise berçait les bambous et une lumière argentée baignait les allées.

Soudain, le savant aperçut près du portillon une jeune fille vêtue de sombre.

Elle s’inclina poliment.

— Bonsoir. Nous sommes vos voisines. Nous allons rendre visite à nos dix-huit tantes. Nous permettez-vous de nous reposer un peu dans votre jardin ?

Le savant fut surpris. Il ignorait que des jeunes filles vivaient dans les environs. Mais sa visiteuse parlait avec tant de gentillesse qu’il répondit :

— Bien sûr. Installez-vous où vous voudrez.

Bientôt, tout un groupe de jeunes filles entra dans le jardin. L’une était vêtue de vert, une autre de blanc, une autre de rose, une autre encore de rouge sombre. Les autres portaient des branches et des fleurs.

Sur leur passage, elles laissaient flotter un merveilleux parfum.

— Comment vous appelez-vous ? demanda le savant.

La jeune fille en vert sourit.

— Vous pouvez m’appeler Saule.

— Moi, je suis Prunier, dit la jeune fille en blanc.

— Et moi, Fleur de Pêcher.

La jeune fille en rouge sombre arrangea sa manche.

— Moi, c’est Fleur de Grenadier.

Le savant trouva ces noms bien singuliers, mais ne posa pas davantage de questions.

Soudain, les branches au-dessus du jardin bruissèrent plus fort.

Chhh…

— Nos tantes sont arrivées ! s’écrièrent les visiteuses.

Dix-huit dames légères, presque transparentes, entrèrent dans le jardin. Leurs larges manches remuaient même lorsqu’elles restaient immobiles. Elles apportaient avec elles un souffle de fraîcheur.

— Entrez, mes tantes ! les invitèrent les jeunes filles. La nuit est si belle sous la lune !

Une longue table apparut on ne sait d’où. Des fruits, des douceurs et de petites tasses d’une boisson parfumée y étaient disposés.

Une musique douce s’éleva.

Les jeunes filles des fleurs dansaient entre les arbres, légères comme des pétales qui tourbillonnent dans les airs.

Le savant les regardait et se demandait :

« Me serais-je endormi sur mon livre ? »

Mais le parfum des fleurs était bien réel, la lune aussi, et le vent frais lui effleurait le visage.

Pendant le repas, l’une des tantes renversa par mégarde quelques gouttes de sa boisson sur la robe rouge de Fleur de Grenadier.

— Faites attention ! s’emporta celle-ci. Vous ne regardez donc pas ce que vous faites !

La tante se vexa.

— Nous sommes venues en visite, et voilà comment tu nous parles ?

Les autres dames du vent firent elles aussi bruire leurs manches.

— Allons-nous-en !

— Attendez ! supplièrent les sœurs des fleurs. Elle a parlé sous le coup de la colère.

Mais les dix-huit tantes s’étaient déjà évanouies dans l’air nocturne.

Les jeunes filles disparurent peu après. Elles se dispersèrent parmi les plates-bandes, et chacune sembla se fondre dans les feuilles et les pétales.

Le savant resta longtemps assis, seul.

Le lendemain soir, les jeunes filles des fleurs revinrent.

Cette fois, elles paraissaient inquiètes.

— Nous pouvons maintenant vous dire la vérité, expliqua Saule. Nous habitons ici, dans votre jardin.

— Vous habitez ici ?

Prunier toucha une branche couverte de fleurs blanches.

— Nous sommes les esprits des plantes. Moi, je vis dans le prunier.

— Et moi dans le pêcher, dit Fleur de Pêcher.

Fleur de Grenadier baissa les yeux.

— Moi, je vis dans le grenadier. Et hier, à cause de mon emportement, nous nous sommes disputées avec nos tantes les Vents.

Le savant comprit enfin.

— Alors, ces dix-huit dames…

— Sont les esprits des vents, dit Saule en hochant la tête. Chaque année, elles nous aident à résister aux grandes tempêtes. Mais maintenant, elles sont fâchées et risquent de ne pas venir à notre secours.

Fleur de Grenadier soupira.

— Je regrette déjà mes paroles. Mais demain, un fort vent d’est doit se lever.

— Que puis-je faire pour vous aider ? demanda le savant.

Les jeunes filles retrouvèrent leur entrain.

— Faites un petit drapeau rouge. Dessinez dessus le soleil, la lune et cinq astres célestes. Plantez-le dans la partie est du jardin. Selon les anciennes légendes, ce signe protège les jardins des vents destructeurs.

— Je le ferai, promit le savant.

Il prit du tissu rouge, découpa un petit drapeau et passa toute la nuit à y peindre soigneusement les signes célestes.

À l’aube, il l’installa près de la clôture orientale.

Au début, tout était calme.

Puis les bambous se mirent à chuchoter.

Chhh…

Ensuite, les arbres se mirent à gronder.

Hou-ou-ou !

Et soudain, la tempête se déchaîna.

Au-delà du jardin, les branches pliaient presque jusqu’à terre. Les feuilles volaient sur le chemin et la poussière se soulevait en tourbillons.

Debout près de sa porte, le savant regardait ses fleurs avec inquiétude.

Le petit drapeau rouge flottait au vent.

Mais les fleurs ne se brisaient pas.

Les pivoines ne faisaient que balancer doucement la tête. Les pétales des pêchers tenaient aux branches. Le saule pliait sans se fendre. Les fleurs rouges du grenadier brillaient au milieu de la verdure.

La tempête passa.

Ce soir-là, le jardin était merveilleusement paisible.

Puis les jeunes filles familières sortirent des fleurs, l’une après l’autre.

— Vous nous avez aidées, dit Saule.

— Merci, ajouta Prunier.

Fleur de Grenadier s’approcha la dernière.

— Aujourd’hui, j’ai compris quelque chose d’important. On peut être courageuse et ne pas se laisser maltraiter. Mais parler sous le coup de la colère, ce n’est pas la même chose qu’être courageuse.

Le savant sourit.

— Voilà une chose utile à se rappeler, pour les humains comme pour les fleurs.

Les jeunes filles lui apportèrent un petit panier de pétales extraordinaires.

— Voici notre cadeau. Qu’il vous rappelle cette nuit et cette vérité : celui qui prend soin d’un jardin n’y est jamais seul.

Le savant ne chercha pas de pouvoir magique dans les pétales. Il en fit sécher quelques-uns entre les pages de son livre préféré et répandit les autres sur la terre pour rendre son jardin plus beau encore.

Depuis ce jour, il planta chaque année un petit drapeau rouge du côté est.

Et chaque printemps, lorsque le prunier, le pêcher et le grenadier fleurissaient, il sortait dans son jardin par une nuit de lune.

Parfois, il lui semblait voir passer une robe verte entre les arbres.

Parfois, il entendait un rire léger.

Et lorsque le vent passait très doucement sur les fleurs, le savant se disait que les dix-huit tantes s’étaient enfin réconciliées avec Fleur de Grenadier.

Car même entre le vent et une fleur, une querelle n’est pas obligée de durer toujours.