L’aide du serpent

L’aide du serpent

Dans un royaume de Sri Lanka, le palais possédait un éléphant que tout le monde aimait. Chaque jour, on conduisait l’animal jusqu’à une grande pièce d’eau où il se baignait longuement. Dans cette même eau vivait un serpent aquatique. Il restait généralement caché parmi les pierres lorsque les humains arrivaient. Un jour très chaud, un pauvre voyageur s’approcha pour se laver. Il vit le serpent devant lui. Au lieu de crier ou de lancer des pierres, il joignit les mains. — Habitante de cette eau, je ne veux pas te déranger. Permets-moi seulement de me rafraîchir. Peux-tu te déplacer un peu ? Le serpent fut surpris par son calme. — Tu m’as parlé sans peur ni colère. Je vais t’aider. — M’aider ? — Demain, l’éléphant royal viendra se baigner. Je m’approcherai de sa trompe et le chatouillerai. Il deviendra agité. Au palais, dis que tu sais le calmer. Demande seulement un grand pot d’eau claire. Lorsqu’il y plongera la trompe, dis : « Celui qui se cache peut maintenant rentrer chez lui. » Je comprendrai. Le voyageur hésita, mais remercia. Le lendemain, l’éléphant entra dans l’eau, puis se mit soudain à souffler, balancer la tête et remuer la trompe. Ses gardiens l’emmenèrent au palais. Personne ne réussissait à le calmer. Le voyageur se présenta. — Je crois pouvoir aider. Le roi lui donna un grand pot d’eau. Le voyageur parla doucement à l’éléphant, qui posa enfin la trompe dans le récipient. — Celui qui se cache peut maintenant rentrer chez lui. L’eau remua. Le petit serpent en sortit et glissa tranquillement vers un canal. L’éléphant se calma aussitôt. Le roi demanda : — Comment savais-tu ? Le voyageur aurait pu prétendre posséder une science secrète. Mais il raconta toute la vérité. — J’ai seulement traité ce serpent avec respect, et il a décidé de m’aider. Le roi apprécia son honnêteté. — Tu sais écouter, tu ne paniques pas et tu ne voles pas le mérite des autres. Des qualités pareilles sont précieuses. Il lui donna un travail et un logement. Le voyageur ne connut plus la faim. Il continua pourtant à visiter parfois la pièce d’eau et à respecter les animaux qui y vivaient. Car il avait appris qu’un geste de considération envers une petite créature peut revenir un jour sous la forme d’une grande aide.

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