L’éléphant et la tortue

L’éléphant et la tortue

Dans une vaste terre chaude où l’herbe verdissait rapidement après la pluie vivait autrefois un grand Éléphant. Il était fort, lourd et très fier du fait qu’il n’avait presque peur de rien. Un jour, des nuages se rassemblèrent au-dessus de la plaine et la Pluie arriva. Les gouttes frappèrent les feuilles, abreuvèrent la terre sèche et remplirent les petites dépressions d’eau. Les animaux furent ravis. Mais l’Éléphant leva sa trompe et déclara : — Je n’ai pas vraiment besoin de ton aide. Je suis grand. Je trouverai de l’eau sans toi. La Pluie fut surprise. — Vraiment ? — Bien sûr, répondit l’Éléphant. Je sais me débrouiller tout seul. La Pluie ne répondit rien. Elle poursuivit simplement son chemin derrière les collines lointaines. Un jour passa. Puis un deuxième. Puis plusieurs autres. Le soleil brûlait de plus en plus fort. Les flaques disparurent. Les ruisseaux devinrent de minces filets. L’herbe jaunissait. L’Éléphant allait d’un endroit à l’autre et trouvait de moins en moins d’eau. Au début, il grogna : — Ce n’est pas grave. Puis : — Demain, j’en trouverai davantage. Mais bientôt, il dut reconnaître que même le plus grand animal a du mal à lutter contre la chaleur. Un Vautour était perché sur une haute branche. — Sais-tu comment rappeler la Pluie ? lui demanda l’Éléphant. Le Vautour déploya ses ailes. — Je vois très loin, mais je ne sais pas commander aux nuages. L’Éléphant demanda alors l’aide de la Corneille. Elle était petite, mais attentive. Elle savait quand le vent changeait, où les nuages se rassemblaient et à quel moment l’air commençait à sentir l’humidité. — Aide-moi, demanda l’Éléphant, déjà beaucoup moins fier. La Corneille s’éleva haut dans le ciel, tourna au-dessus de la plaine et lança son cri puissant. Bientôt, le vent apporta des nuages sombres. La pluie tomba. Les animaux se réjouirent, levèrent le museau vers les gouttes, tandis que l’Éléphant resta silencieux et but dans une grande flaque. Mais la chaleur revint vite. Les petites réserves d’eau séchèrent de nouveau et, bientôt, il ne resta dans toute la région qu’une grande lagune. L’Éléphant la regarda et décida : — C’est moi qui ai trouvé cette eau. Elle est donc à moi. Près de la rive était assise la Tortue. — Tortue, dit l’Éléphant, surveille la lagune pendant que je vais chercher à manger. Ne laisse personne boire. La Tortue leva la tête avec surprise. — Personne ? — Personne, répéta l’Éléphant avant de partir. Une Girafe arriva bientôt. — Bonjour, Tortue. J’ai terriblement soif. La Tortue soupira. — L’Éléphant affirme que l’eau lui appartient. La Girafe repartit. Puis vint le Zèbre. — Puis-je boire seulement quelques gorgées ? — L’Éléphant l’a interdit. Après le Zèbre arrivèrent des antilopes, un chacal et d’autres animaux. Ils étaient tous assoiffés et, chaque fois, la Tortue se sentait de plus en plus mal à l’aise. Elle regarda la lagune encore pleine et pensa : « L’eau peut-elle vraiment appartenir à un seul être lorsque tous ont soif ? » Enfin, le Lion arriva. — Pourquoi personne ne boit ? demanda-t-il. La Tortue répéta l’ordre de l’Éléphant. Le Lion regarda longtemps l’eau, puis les animaux qui attendaient un peu plus loin. — L’Éléphant est grand, dit-il. Mais la lagune est plus grande qu’un seul éléphant. Et la soif ne demande pas qui est le plus fort. La Tortue réfléchit. Puis elle hocha lentement la tête. — Buvez. Mais faites attention. Ne troublez pas l’eau et laissez-en suffisamment pour tout le monde. Les animaux s’approchèrent les uns après les autres. Personne ne se bousculait. La Girafe but d’un côté, le Zèbre de l’autre, les petites antilopes attendirent leur tour. Même le chacal fut poli. Lorsque l’Éléphant revint, il remarqua immédiatement toutes les traces autour de l’eau. — Qui a bu dans ma lagune ? gronda-t-il. La Tortue ne se cacha pas dans sa carapace. — Tous ceux qui en avaient besoin. — Mais je t’avais ordonné de la garder pour moi ! — Je l’ai gardée, répondit calmement la Tortue. C’est justement pour cela que je ne l’ai pas laissée devenir une cause de dispute. L’Éléphant se mit en colère. — Tu es si petite et tu oses discuter avec moi ? La Tortue leva les yeux. — Je suis petite. Mais même une petite créature sait que la pluie ne tombe pas pour un seul animal. Tout le monde se tut. L’Éléphant regarda l’herbe sèche, les animaux fatigués et la Corneille qui avait aidé à ramener la pluie. Enfin, il regarda la lagune. Il se souvint qu’il s’était récemment vanté de pouvoir se passer de la Pluie. — Je crois que j’ai encore décidé que je pouvais tout faire seul, murmura-t-il. La Tortue sourit. — Même les plus grands ont parfois besoin qu’on le leur rappelle. L’Éléphant aspira un peu d’eau avec sa trompe, but, puis se décala pour laisser de la place aux plus petits. — Très bien. Que tout le monde boive. Mais protégeons cette lagune ensemble. À partir de ce jour, une règle simple fut établie près de l’eau : chacun pouvait boire, mais personne ne devait gaspiller l’eau ni chasser les autres. Et lorsque des nuages revenaient au-dessus de la plaine, l’Éléphant ne disait plus qu’il n’avait pas besoin de la Pluie. Il levait sa trompe vers le ciel et déclarait : — Bienvenue. Je sais maintenant que même le plus grand ne vit pas tout seul. La Tortue, assise sur la rive, souriait doucement. Car, parfois, la pensée la plus importante vient de celui qui n’a pas la voix la plus forte.

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