L’éléphant Girly-Face

L’éléphant Girly-Face

Dans la cour d’un roi vivait autrefois un grand éléphant nommé Girly-Face. Tout le monde l’aimait pour son caractère paisible. Il prenait délicatement les pommes dans les mains, attendait patiemment qu’on lui nettoie le dos et permettait même aux petits oiseaux de se poser sur sa tête. — Notre Girly-Face ne ferait de mal à personne, disait souvent son gardien. L’éléphant l’entendait et remuait les oreilles avec satisfaction. Une nuit, alors que toute la cour dormait, plusieurs hommes grossiers se réunirent non loin de l’enclos de l’éléphant. Ils pensaient que personne ne les entendait. — Si tu veux qu’on ait peur de toi, il faut parler plus fort que tout le monde, dit l’un. — Et ne jamais céder, ajouta un autre. Le plus fort a toujours raison. — Et si quelqu’un te barre le chemin, pousse-le simplement, ricana un troisième. Girly-Face ne dormait pas. Il écoutait très attentivement. « Voilà qui est étrange, pensa l’éléphant. Peut-être est-ce ainsi que les forts doivent se comporter ? Ces hommes parlent avec tellement d’assurance qu’ils semblent bien connaître la vie. » Le lendemain matin, son gardien arriva avec un panier de fruits. — Bonjour, mon ami ! D’habitude, Girly-Face tendait doucement sa trompe. Cette fois, il barrît avec fracas : — Prouuu ! Puis il repoussa si brusquement le panier que les pommes roulèrent dans toute la cour. — Girly-Face ! Qu’est-ce qui t’arrive ? L’éléphant se souvint des paroles de la nuit. « Il faut être le plus bruyant. » Il barrît encore plus fort. Un deuxième gardien apporta de l’eau. — Écarte-toi un peu, je vais poser le seau. Mais Girly-Face pensa : « Ne jamais céder. » Et il resta obstinément planté au milieu du passage. Lorsqu’on lui demanda de faire un pas de côté, il tapa du pied avec colère. L’eau se renversa. À midi, toute la cour savait qu’il se passait quelque chose d’étrange avec l’éléphant habituellement si doux. Girly-Face bousculait les paniers vides, n’obéissait plus, barrissait à tue-tête et se mettait en colère chaque fois que quelqu’un n’était pas de son avis. Personne ne fut gravement blessé, mais s’approcher d’un immense éléphant irrité devenait dangereux. Les gardiens allèrent voir le roi. — Est-il malade ? demanda le souverain. — Cela ne semble pas être le cas. Il mange bien, marche normalement et ses yeux sont clairs. C’est comme s’il était devenu un autre éléphant. Le roi fit venir un conseiller sage qui connaissait Girly-Face depuis longtemps. L’homme ne se précipita pas. Il observa d’abord l’éléphant manger. Puis il examina ses pattes, ses oreilles et ses yeux. Il écouta sa respiration. — Il est en bonne santé, conclut-il. — Alors pourquoi se comporte-t-il ainsi ? Le sage s’assit près de l’enclos et resta longtemps silencieux. Enfin, il demanda : — Des inconnus sont-ils venus par ici récemment ? Un garde se souvint. — Il y a quelques nuits, une bande bruyante s’était installée derrière le mur. Nous les avons chassés dès que nous les avons remarqués. — De quoi parlaient-ils ? — Je ne sais pas exactement. De force, de peur et du fait qu’il ne faudrait jamais céder à personne. Le sage hocha la tête. — Je crois que Girly-Face les a entendus et s’est imaginé qu’ils lui apprenaient la bonne manière de vivre. Le roi fut surpris. — Une seule soirée peut vraiment avoir autant d’influence ? — Pas toujours. Mais quand quelqu’un parle avec assurance, nous confondons parfois son assurance avec de la sagesse, sans vérifier ses paroles. — Que pouvons-nous faire ? — Lui faire entendre d’autres paroles. Ensuite, il devra constater lui-même la différence. Ce soir-là, plusieurs personnes connues dans la ville pour leur calme et leur bonté s’assirent près de l’enclos. Elles ne parlèrent pas directement à l’éléphant. Elles discutèrent simplement entre elles. — Aujourd’hui, mon voisin m’a aidé à réparer le toit, dit l’un. — Et comment l’as-tu remercié ? — Je l’ai aidé à transporter des sacs de grain. À deux, tout est allé plus vite. Un autre ajouta : — Autrefois, je pensais que le plus fort était celui qui gagnait toutes les disputes. Maintenant, je crois que la force consiste aussi à savoir s’arrêter lorsque l’on est en colère. — Et à ne pas effrayer quelqu’un de plus faible simplement parce qu’on en est capable, ajouta un troisième. Girly-Face écoutait. « Ceux-là aussi parlent avec assurance, pensa-t-il. Pourtant, ils disent tout autre chose. » La nuit suivante, les gens revinrent. Ils parlèrent de patience, d’amitié et d’entraide. La troisième nuit, l’un d’eux dit : — Un bon exemple ne force personne. Il montre un chemin, mais c’est toujours à toi de choisir. Girly-Face retint cette phrase. Au matin, son vieux gardien arriva avec un panier de pommes. L’éléphant allait pousser un grand barrissement, puis il s’arrêta. « Je peux choisir moi-même. » Il tendit lentement sa trompe et prit une pomme. Le gardien resta immobile de surprise. — Voilà qui ressemble de nouveau à mon ami. Plus tard, on apporta de l’eau. Girly-Face se tenait au milieu du passage. — Girly-Face, s’il te plaît, fais un pas de côté. L’éléphant se décala. Personne n’applaudit ni ne cria de joie. Le gardien posa simplement le seau et caressa sa trompe. Avant le soir, Girly-Face était redevenu calme. Non pas parce qu’il avait oublié les paroles grossières. Au contraire, il s’en souvenait très bien. Mais il savait désormais que tous les conseils prononcés avec assurance ne sont pas bons et que tous les comportements ne méritent pas d’être imités. Le roi ordonna aux gardiens de veiller à ce que des groupes bruyants ne viennent plus s’installer près des animaux la nuit. Le sage ajouta : — C’est une bonne règle, et pas seulement pour les éléphants. À partir de ce jour, Girly-Face recommença à prendre les fruits délicatement dans les mains, à laisser passer les gens dans les passages étroits et à permettre aux petits oiseaux de se poser sur sa tête. Et lorsque quelqu’un, dans la cour, se vantait de sa grossièreté, l’éléphant remuait simplement ses grandes oreilles en pensant : « J’ai déjà entendu ce genre de discours. Merci, mais mon caractère, je le choisirai moi-même. »

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