L’escargot et le cerf

L’escargot et le cerf

Dans un pays chaud vivait un cerf très fier de la rapidité de ses jambes.

Il adorait courir sur les sentiers, bondir par-dessus les racines et se vanter devant tous ceux qui se déplaçaient plus lentement que lui.

Un matin, le cerf aperçut un escargot qui avançait tranquillement au bord du chemin en laissant derrière lui une fine trace brillante.

Le cerf s’arrêta et éclata de rire.

— Escargot, où cours-tu comme ça ?

— Je ne cours nulle part, répondit calmement l’escargot.

— Tant mieux, parce que personne ne verrait la différence ! ricana le cerf. Le temps que tu atteignes le prochain buisson, j’aurais déjà fait deux fois le tour de la place.

L’escargot leva ses petites cornes et le regarda sans se troubler.

— La vitesse est une belle qualité. Mais ce n’est pas une raison pour se moquer de ceux qui se déplacent autrement.

— Vraiment ? renifla le cerf. Tu crois peut-être être plus rapide que moi ?

— Vérifions-le.

Le cerf cessa de rire.

— Tu me proposes une course ?

— Exactement. D’ici jusqu’au puits de l’autre côté du village.

— Marché conclu ! s’écria le cerf. Ce sera la course la plus courte de ma vie.

Mais l’escargot savait quelque chose que le cerf ignorait.

Le village possédait plusieurs puits. Près de chacun vivaient des escargots, et ils se ressemblaient beaucoup. Des corbeaux, qui aimaient se poser sur les margelles, entendirent parler de la course et répandirent rapidement la nouvelle.

Le soir, l’escargot réunit toute sa famille.

— Le cerf se moque toujours de ceux qui sont plus lents que lui, expliqua-t-il. Voulez-vous m’aider à lui apprendre qu’on ne juge pas quelqu’un uniquement à sa vitesse ?

Les escargots acceptèrent.

Le plan était simple. Un escargot attendrait près de chaque puits. Chaque fois que le cerf arriverait et appellerait son adversaire, celui qui se trouvait là sortirait et répondrait :

— Je suis ici !

Le matin arriva.

Le cerf se tenait sur la ligne de départ et frappait le sol d’un sabot avec impatience.

L’escargot était installé près de lui, aussi calme que s’il n’avait aucune course à faire.

— Prêt à perdre ? demanda le cerf.

— Prêt à commencer, répondit l’escargot.

— Un, deux, trois !

Le cerf partit comme une flèche. Ses jambes filaient, la poussière tourbillonnait derrière lui et, quelques minutes plus tard, il atteignit le premier puits.

Il regarda derrière lui.

Personne.

Le cerf sourit.

— Monsieur l’Escargot ! Où es-tu ?

Une petite tête apparut près du puits.

— Je suis ici. Pourquoi as-tu mis autant de temps ?

Le cerf ouvrit de grands yeux.

— Comment as-tu fait ?

— Peut-être devrions-nous courir jusqu’au prochain puits, proposa l’escargot.

— Bien sûr !

Le cerf repartit encore plus vite. Cette fois, il ne regarda ni à droite ni à gauche. Il atteignit le deuxième puits, déjà essoufflé.

— Escargot ! Où es-tu ?

Un autre escargot sortit de dessous une pierre.

— Me voilà. Je t’attendais.

— C’est impossible ! s’écria le cerf.

Il exigea une nouvelle course.

Puis une autre.

Et encore une autre.

À chaque puits, le « même » escargot était déjà là.

— Je suis ici !

— Cela fait longtemps que j’attends !

— Enfin te voilà !

Le cerf courait toujours plus vite, mais ses jambes devenaient lourdes. Finalement, près d’un autre puits, il s’arrêta et s’assit à l’ombre pour reprendre son souffle.

— Ça suffit, dit-il. Je ne comprends pas comment tu fais, mais je reconnais ma défaite.

Alors des escargots commencèrent à sortir de derrière les pierres, l’un après l’autre.

Le cerf les regarda et se mit à compter.

— Un… deux… trois… Mais vous êtes toute une famille !

Le premier escargot s’approcha lentement.

— Nous nous sommes aidés. Tu es plus rapide que chacun de nous. Mais tu étais tellement occupé à te vanter que tu n’as jamais imaginé que de petites créatures lentes pouvaient aussi être intelligentes et savoir coopérer.

Le cerf voulut d’abord protester. Puis il se souvint de la façon dont il s’était moqué de l’escargot et baissa la tête.

— Je suppose que je l’avais bien mérité.

— La prochaine fois, contente-toi de ne pas te moquer de quelqu’un parce qu’il est différent de toi, répondit l’escargot.

Le cerf sourit.

— D’accord.

À partir de ce jour, lorsqu’il croisait quelqu’un qui avançait lentement sur le chemin, il ne riait plus.

Il se souvenait trop bien du jour où les jambes les plus rapides du village n’avaient pas réussi à distancer toute une famille de minuscules escargots.

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