L’homme qui voulait être parfait

L’homme qui voulait être parfait

Dans un royaume lointain vivaient un roi et une reine qui rêvaient d’avoir des enfants depuis de longues années. Un jour, un ascète voyageur se présenta au palais. Il leur dit : — Vous aurez deux fils jumeaux. Quand ils auront grandi, je demanderai à l’un d’eux de venir avec moi dans la forêt pour apprendre. Le roi désirait tellement des héritiers qu’il accepta trop vite. Le temps passa, et deux garçons naquirent effectivement dans la famille. Ils grandirent ensemble, étudièrent, se disputèrent, se réconcilièrent et se ressemblaient tellement que même les gens de la cour les confondaient parfois. Les années passèrent. On oublia presque l’ancienne promesse. Mais lorsque les frères eurent seize ans, l’ascète voyageur reparut aux portes du palais. Le roi pâlit. La reine serra les mains de ses fils. — Je ne veux laisser partir aucun de vous, dit-elle. L’aîné regarda son frère. — Personne ne peut simplement emporter une personne comme un objet. Mais je veux comprendre pourquoi cet homme est revenu. J’irai de mon plein gré et je resterai prudent. Le cadet protesta aussitôt : — Alors, c’est moi qui irai. Ils discutèrent longtemps, comme lorsqu’ils étaient enfants et que chacun voulait prendre sur lui la tâche la plus difficile. Finalement, l’aîné déclara : — Je suis né quelques minutes avant toi. Cette fois, c’est mon tour. Avant de partir, il planta un jeune arbre dans la cour. — Regardez-le, demanda-t-il. Tant que ses feuilles resteront vertes, tout ira bien pour moi. Si elles commencent à se faner, cela voudra dire que j’ai besoin d’aide. Sa mère le serra dans ses bras, son père lui donna un manteau de voyage, et son frère cadet murmura : — Je viendrai quand même si l’arbre nous avertit. Ainsi, le prince aîné prit la route. Au bord du chemin, il aperçut une chienne avec deux chiots. L’un d’eux courut vers lui en remuant joyeusement la queue. — On dirait que tu m’as choisi, rit le prince. Il n’y avait aucun propriétaire dans les environs et la mère regardait calmement le chiot s’éloigner. Celui-ci rejoignit donc les voyageurs. Un peu plus loin, un faucon était perché dans un arbre avec deux jeunes oiseaux. L’un d’eux descendit et se posa sur une branche juste devant le prince. — Encore un compagnon ? dit le prince. Très bien. On n’a jamais trop d’amis en voyage. Vers le soir, ils atteignirent une forêt profonde. Une petite cabane y appartenait à l’ascète. — Tu vivras ici, dit-il. Chaque matin, tu ramasseras des fleurs et des herbes. Tu peux aller où tu veux, sauf vers le nord. — Pourquoi ? — Parce que c’est dangereux. La réponse était brève et le prince ne discuta pas. Pendant plusieurs jours, tout resta tranquille. Il se levait à l’aube, cueillait des fleurs, se promenait avec le chiot et le jeune faucon et écoutait les bruits de la forêt. Puis, un jour, un cerf apparut entre les arbres. Au lieu de fuir devant le prince, il semblait l’inviter à le suivre. Il fit quelques pas, se retourna, puis continua. Le prince le suivit. Ce n’est que lorsque les arbres s’écartèrent qu’il comprit qu’il était arrivé au nord. Devant lui se dressait une belle maison. À l’entrée, une jeune femme était assise devant un plateau de dés. — Entre, voyageur, dit-elle. Veux-tu jouer ? Le prince hésita. — Quel est l’enjeu ? — Quelque chose de modeste. Si tu perds la première partie, ton faucon restera avec moi. Si tu gagnes, tu recevras un cadeau. Le prince accepta. Les dés roulèrent sur le plateau. Il perdit. La jeune femme plaça le faucon dans une grande cage et proposa une deuxième partie. Cette fois, le chiot fut mis en jeu. Le prince perdit encore. — Une troisième partie, annonça la maîtresse de la maison. Si tu perds, tu resteras mon invité jusqu’à ce que tu gagnes ta liberté. Le prince sentait déjà que quelque chose n’allait pas, mais il voulait récupérer ses amis. Il lança les dés une troisième fois. Et perdit. Aussitôt, la porte se referma derrière lui. Les fenêtres s’assombrirent et la belle maison devint froide et silencieuse. — Qui es-tu ? demanda le prince. La jeune femme sourit, mais son sourire n’avait plus rien d’aimable. — Dans les anciennes histoires, on m’appellerait une rakshasi. J’aime mettre à l’épreuve ceux qui ont trop confiance en eux. Maintenant, tu vas attendre ici. Elle enferma le prince dans une chambre et garda le chiot ainsi que le faucon non loin de là. Pendant ce temps, au palais, le frère cadet regardait chaque matin l’arbre planté dans la cour. Un jour, quelques feuilles s’affaissèrent. Le lendemain, il y en eut davantage. — C’est le moment, dit le cadet. Il planta son propre jeune arbre à côté de celui de son frère et partit à sa recherche. En chemin, le deuxième chiot et le deuxième jeune faucon vinrent le rejoindre. Le prince comprit que son frère avait déjà emprunté cette route. Enfin, il trouva la cabane dans la forêt. L’ascète parut surpris de le voir. — Ton frère ne m’a pas obéi, dit-il. Il est parti vers le nord et il est tombé dans un piège. Je te déconseille d’aller le chercher. Le jeune prince observa attentivement son interlocuteur. — Si tu sais où se trouve le piège, pourquoi ne l’as-tu pas aidé ? L’ascète ne répondit pas. Cela suffit pour éveiller la méfiance du prince. Il partit vers le nord. Le cerf réapparut entre les arbres et le conduisit à la même maison. Devant la porte se tenait la même femme avec ses dés. Comme les frères se ressemblaient énormément, elle crut d’abord que son prisonnier avait réussi à s’échapper. — Tu veux encore jouer ? demanda-t-elle. — Oui, répondit le cadet. Mais cette fois, les règles seront équitables. Le premier enjeu fut le faucon. Les dés roulèrent sur le plateau. Le jeune prince gagna. La cage s’ouvrit et le premier faucon rejoignit son frère. La deuxième partie fut jouée pour le chiot. Le cadet gagna encore. Les deux petits chiens furent si heureux de se retrouver qu’ils faillirent renverser le plateau. — Troisième partie, dit le prince. Maintenant, rends-moi celui qui me ressemble. La femme pâlit. — Je ne connais personne de ce genre. — Nous avions convenu d’un jeu honnête. Elle resta longtemps silencieuse, puis ouvrit la porte verrouillée. Le frère aîné sortit. Les jumeaux s’embrassèrent tandis que les chiots bondissaient autour d’eux et que les faucons tournaient au-dessus du toit. — Je n’ai pas seulement perdu aux dés, dit l’aîné. J’ai aussi perdu ma prudence. La rakshasi regarda les deux frères et dit soudain : — Si vous voulez rentrer chez vous, commencez par découvrir la vérité sur votre maître. Elle leur expliqua que l’ascète cherchait depuis des années un chemin secret vers la « perfection ». Il croyait que l’on devenait grand non grâce à la sagesse, mais en apprenant à soumettre la volonté des autres. Près d’un ancien temple consacré à la déesse Kali, il avait aménagé une pièce cachée et ensorcelé six voyageurs qui avaient refusé de le servir. — Votre frère aîné devait devenir le septième, expliqua-t-elle. Non pas une offrande à la déesse, mais une nouvelle preuve de la puissance que cet homme veut exercer. Il se cache derrière un lieu sacré, pourtant les sortilèges et les choix lui appartiennent à lui seul. Les frères se rendirent au temple. Ils y entrèrent en silence et avec respect. Dans une salle latérale se dressaient six silhouettes de pierre. Lorsque le prince aîné s’approcha, il crut entendre des voix sortir de la roche. — N’aie pas peur. — Nous aussi, nous avons autrefois fait confiance à cet homme. — Son pouvoir tient à un cordon noir enroulé autour de son bâton. — Lorsqu’il prépare ses sortilèges, il pose le bâton devant lui et montre comment il faut s’incliner. C’est à ce moment-là que le cordon peut être retiré. Les frères remercièrent les inconnus et retournèrent à la cabane. Quelques jours plus tard, l’ascète dit à l’aîné : — Le moment de la dernière leçon est venu. Allons au temple. Le cadet resta tout près avec les animaux. Dans le temple, l’ascète posa devant lui son bâton entouré du cordon noir. — Mets-toi à genoux et fais exactement ce que je fais. Le prince fit semblant de ne pas comprendre. — J’ai peur de mal faire. Montre-moi d’abord. L’ascète soupira avec impatience, se mit à genoux et se pencha pour lui montrer le mouvement. À cet instant, le prince saisit rapidement le bâton et en retira le cordon noir. Le cordon se désagrégea en fils secs. Un léger grondement parcourut le temple, comme un souffle de vent entre les arbres. Dans la salle latérale, la pierre se fendit. Une fois. Puis une deuxième. Puis une troisième. Les six enveloppes de pierre s’ouvrirent et six personnes bien vivantes en sortirent. Elles étaient fatiguées, mais saines et sauves. L’ascète bondit sur ses pieds. — Qu’as-tu fait ? J’ai cherché la perfection pendant tant d’années ! Le prince aîné répondit calmement : — Ce n’est pas la perfection que tu cherchais. C’était le pouvoir sur les autres. Le frère cadet entra dans le temple avec les deux chiens, tandis que les deux faucons se posaient au-dessus de l’entrée. L’ascète comprit que ses sortilèges avaient disparu. Il ne pouvait plus retenir personne et quitta seul la forêt, sans disciples et sans bâton magique. Les frères aidèrent les six voyageurs libérés à rentrer chez eux. Puis ils firent leurs adieux à la rakshasi, qui ouvrit toutes les portes de son étrange maison et promit de ne plus attirer de voyageurs dans des jeux dont les règles n’étaient pas honnêtes. Lorsque les princes approchèrent du palais, leurs deux arbres se dressaient à nouveau verts et vigoureux dans la cour. Le roi et la reine coururent à leur rencontre. — Alors, as-tu trouvé la perfection ? demanda le père à son fils aîné lorsque tout le monde se fut enfin calmé. Le prince éclata de rire. — Non. Et maintenant, je suis heureux de ne pas l’avoir trouvée. — Pourquoi ? — Parce que celui qui se croit déjà parfait cesse d’apprendre. Je préfère devenir chaque jour un peu plus attentif, un peu plus honnête et un peu plus bienveillant. Son frère ajouta : — Et parfois, il faut aussi savoir bien jouer aux dés. Tout le monde éclata de rire. Ainsi, la vieille idée d’une perfection magique se transforma en une leçon plus simple : la sagesse ne peut pas être volée à quelqu’un, gagnée par un seul rituel ni obtenue grâce à la peur des autres. On la recueille peu à peu, comme on construit un long chemin pas après pas.

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