L’honnêteté récompensée

L’honnêteté récompensée

Dans le nord du Laos vivait une famille très pauvre : un père, une mère et leur fils. Ils n’avaient ni champ, ni bétail, ni boutique. Parmi tous leurs biens, ce qu’ils estimaient le plus était une vieille hache au manche de bois. Chaque matin, la famille partait dans la forêt. Le père coupait les branches sèches, le fils les rassemblait et la mère aidait à lier le bois en fagots. Le soir, ils vendaient le bois et achetaient du riz et les choses indispensables. — Notre hache est vieille, disait le fils, mais sans elle nous ne pourrions rien faire. — C’est pour cela que nous en prenons soin, répondait son père. Un jour, ils coupèrent une bonne quantité de bois. Ils posèrent la hache près d’une souche et s’éloignèrent un peu pour chercher des lianes solides afin d’attacher les fagots. À ce moment précis, le dirigeant de la région passa sur le chemin avec son escorte. L’un de ses hommes portait une hache d’argent brillante. Un autre une hache d’or. Le dirigeant remarqua la vieille hache de travail au sol. — Prenez-la, dit-il. Je veux voir si son propriétaire reconnaîtra ce qui lui appartient lorsque des objets beaucoup plus précieux seront placés devant lui. Quand la famille revint, la hache avait disparu. Ils cherchèrent sous les feuilles, derrière la souche, le long du sentier. — Peut-être l’avons-nous laissée ailleurs ? espéra le garçon. Mais le père se souvenait très bien de l’endroit. La mère s’assit sur un tronc tombé. — Que ferons-nous ? Nous ne pouvons pas acheter une nouvelle hache. Tous trois furent désespérés. Sans cet outil, ils ne pouvaient pas préparer du bois. Sans bois, ils ne pouvaient pas gagner de quoi manger. Peu après, le dirigeant repassa. — Pourquoi êtes-vous si tristes ? Le père répondit : — Nous avions une seule hache. Vieille, ordinaire, avec un manche de bois. Nous l’avons laissée ici quelques minutes et maintenant elle a disparu. Pour quelqu’un d’autre, ce n’est peut-être rien. Pour nous, c’est notre seul outil de travail. Le dirigeant fit signe à l’un de ses hommes. Celui-ci présenta la hache d’argent. Elle brillait si fort que le garçon retint son souffle. — Est-ce la vôtre ? La famille la regarda. — Non, répondit immédiatement le père. La nôtre n’était pas du tout comme celle-ci. — Mais celle-ci est meilleure, observa le dirigeant. Elle est en argent. — Peut-être, répondit la mère, mais elle ne nous appartient pas. Alors on apporta la hache d’or. Elle étincelait sous le soleil comme un rayon. — Et celle-là ? Le garçon secoua la tête. — Non. La nôtre avait une lame d’acier et un manche de bois usé. Il y avait aussi une rayure sombre sur le manche. Le dirigeant le regarda attentivement. — Tu pourrais dire que la hache d’or est à vous. Personne ne pourrait prouver le contraire. Le garçon réfléchit seulement un instant. — Mais nous saurions, nous, que nous avons pris quelque chose qui ne nous appartient pas. Le dirigeant sourit. — Belle réponse. Il fit un signe et un serviteur apporta une troisième hache. Vieille. Avec un manche de bois. Et la même rayure sombre. — La nôtre ! crièrent-ils tous ensemble. Le père la prit avec autant de précaution que si elle avait été la chose la plus précieuse au monde. — Merci. Maintenant, nous pourrons travailler de nouveau. Le dirigeant demanda : — Ne m’en voulez-vous pas de vous avoir mis à l’épreuve ? Le père répondit : — Nous avons eu peur de perdre notre hache. Mais elle nous est rendue, et cela nous suffit. Le dirigeant réfléchit. Il avait rencontré beaucoup de gens qui auraient volontiers appelé leur un objet étranger pour gagner de l’or. Cette famille possédait très peu et pourtant n’avait tendu la main ni vers l’argent ni vers l’or placé devant elle. — Alors que votre honnêteté ne reste pas sans réponse. Il leur rendit leur vieille hache et leur offrit aussi de nouveaux outils ainsi qu’assez d’argent pour traverser une période difficile. — L’or ne suffit pas à rendre quelqu’un riche, dit-il. J’ai connu des gens très aisés qui pensaient n’avoir jamais assez. Vous ne possédiez qu’une vieille hache et vous avez refusé ce qui n’était pas à vous. Gardez cette richesse-là. Sur le chemin du retour, le fils regardait sans cesse les nouveaux outils. — Papa, si nous avions menti, nous aurions peut-être reçu la hache d’or. — Peut-être, répondit son père. Mais chaque fois que nous l’aurions prise en main, nous nous serions souvenus du prix auquel nous l’avions obtenue. La mère ajouta : — Notre vieille hache est légère non parce qu’elle pèse peu. Elle est légère parce qu’elle ne pèse pas sur la conscience. La famille vécut un peu mieux par la suite, mais ne cessa pas de travailler. Elle conserva longtemps la vieille hache. Et lorsque le fils grandit, il raconta à ses propres enfants qu’un jour, de l’argent et de l’or avaient été posés devant leur famille et que la réponse la plus précieuse avait été toute simple : — Non. Ce n’est pas à nous. Car l’honnêteté ne donne pas toujours une récompense immédiate. Mais elle laisse quelque chose que l’argent achète difficilement : la confiance des autres et la paix dans son propre cœur.

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