L’œuf du bonheur

L’œuf du bonheur

Au bord d’une grande forêt d’Estonie vivait une famille modeste. La maison était toujours pleine de bruit : les enfants grandissaient, les plus âgés travaillaient, les plus jeunes aidaient comme ils pouvaient, et le pain devait être partagé avec soin. À la naissance du plus jeune fils, le père se demanda longtemps qui accepterait d’être son parrain et sa marraine. Les voisins étaient eux-mêmes pauvres et hésitaient à prendre de nouvelles responsabilités. Un dimanche, le père porta le bébé vers l’église. Sur le chemin, il rencontra un vieux voyageur. — Bon homme, dit-il, je n’ai presque rien à offrir, mais accepterais-tu de partager avec nous cette journée importante et de devenir le parrain de mon fils ? Le voyageur sourit. — Personne ne m’a jamais demandé cela. J’accepte avec joie. Près de l’église s’arrêta ensuite une belle voiture. Une dame riche en descendit. Le père rassembla son courage et lui adressa la même demande. À sa surprise, elle accepta elle aussi. Le petit garçon, appelé Pärtel, eut donc des parrains très différents : une dame fortunée et un pauvre voyageur. Après la cérémonie, la dame aida la famille avec de l’argent. Quant au voyageur, il sortit de sa poche une petite boîte enveloppée de tissu. — Mon cadeau paraît modeste, dit-il à la mère. Mais gardez-le bien. Un jour, il pourra valoir davantage que de l’or. Dans la boîte se trouvait un minuscule œuf d’oiseau. — C’est un œuf du bonheur. Sa coquille est fragile. Ne cherchez pas à éprouver son pouvoir par curiosité. Qu’il attende le moment où Pärtel saura vraiment à quoi il doit servir. Les années passèrent. Pärtel devint un garçon calme et attentif. À dix ans, il commença à garder les bêtes d’une ferme voisine. Dans le pâturage se trouvait un vieux tilleul. Sous l’arbre reposait une pierre lisse et, non loin, une petite source coulait. Pärtel aimait cet endroit. Il y mangeait son pain, écoutait les feuilles et jouait d’un petit instrument. Les autres bergers couraient et criaient. Lui pouvait rester des heures sous le tilleul à écouter la forêt répondre à sa mélodie. Il arrivait qu’il s’endorme sur la pierre chaude. Alors il rêvait d’escaliers d’argent entre les arbres, d’une lumière bleue transparente et d’une voix lointaine. Un soir d’été, tandis qu’il jouait, une couleuvre blanche sortit de dessous la pierre. Pärtel resta immobile. L’animal aussi. — Tu écoutes la musique ? demanda-t-il doucement. La couleuvre ne répondit pas, mais ne s’enfuit pas. Elle revint le lendemain. Puis encore. Pärtel n’essaya jamais de la capturer. Il jouait et elle écoutait. L’hiver arriva, puis le printemps. Lors d’une fête d’été, Pärtel quitta les danses du village et se rendit près du vieux tilleul. Deux petites lumières brillaient près de la pierre. Les yeux de la couleuvre. Il s’assit et joua. À minuit, le vent traversa les feuilles et des mots semblèrent se former dans le bruissement : « Fragile est la coquille de l’œuf du bonheur, mais solides sont les épreuves. Ne laisse pas passer ton bon moment. » Pärtel arrêta de jouer. La forêt s’éclaira. À côté de la pierre se tenait maintenant une jeune fille vêtue de blanc. — N’aie pas peur. Je vis sous cette pierre à cause d’un ancien enchantement. Très rarement, je peux reprendre ma forme humaine pour un instant. Tu es le premier à ne pas m’avoir chassée quand tu me voyais sous l’apparence d’un serpent. Tu venais sans chercher de trésor. Tu étais simplement bon. — Comment puis-je t’aider ? — Demain, au coucher du soleil, je redeviendrai la couleuvre blanche. Je viendrai tout près de toi. Si tu ne recules pas par peur, le charme faiblira. Mais pour me libérer entièrement, il faudra un cadeau qui attend depuis longtemps son heure. Pärtel pensa aussitôt à la petite boîte. — L’œuf du bonheur ? La jeune fille acquiesça. Le lendemain, Pärtel retourna sous le tilleul avec l’œuf dans la main. La couleuvre blanche sortit de dessous la pierre. Elle s’enroula doucement autour de son bras. Pärtel sentit son cœur battre très vite. — Je sais qui tu es. Et je n’ai pas peur. Il posa l’œuf devant elle. La coquille se mit à briller d’une lumière dorée. Le vent passa entre les arbres. La source tinta comme une clochette. Puis une douce lumière remplit l’espace. Lorsque Pärtel rouvrit les yeux, la couleuvre avait disparu. La jeune fille se tenait devant lui. Derrière elle apparaissait une porte transparente, presque faite de verre bleu. — L’enchantement est terminé. Tu m’as rendu ma liberté. Ils franchirent la porte et découvrirent un palais merveilleux dont les murs brillaient comme de la glace au soleil et dont le jardin était rempli de fleurs argentées. — C’était autrefois ma maison. Elle attendait elle aussi la fin du charme. La jeune fille lui montra les salles, les jardins et la bibliothèque. Puis elle dit : — Tu peux retourner à ton village. Ou rester ici comme invité aussi longtemps que tu le souhaites. Je ne peux pas acheter ta bonté avec des richesses. Je veux seulement que tu choisisses toi-même ta route. Pärtel pensa au pâturage, à la source, au tilleul et à toutes ces années durant lesquelles il avait senti qu’un mystère vivait près de lui sans essayer de le forcer. — Je resterai. Pas pour le palais. Je veux voir ce que deviendra ce monde maintenant que tu es libre. Le temps passa. Leur amitié devint plus profonde et, plus tard, ils décidèrent de partager leur vie. Dans le village, on chercha longtemps le vieux tilleul et la pierre. À l’endroit habituel, il n’y avait plus que de l’herbe douce. Parfois, les soirs d’été, une mélodie lointaine venait de la forêt. Alors les anciens disaient aux enfants : — Le bonheur n’arrive pas toujours dans un coffre d’or. Parfois, il est petit comme un œuf d’oiseau. Et le plus difficile n’est pas de l’attraper, mais de savoir le garder jusqu’au moment où l’on comprend pourquoi il nous a été confié.

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