L’oni voyageur

L’oni voyageur

Dans les vieux récits japonais apparaissent parfois les oni, d’étranges créatures de légende qui aiment le bruit, les plaisanteries inattendues et, surtout, les endroits où elles ne devraient absolument pas se trouver. Si le couvercle d’une casserole tintait tout seul dans une cuisine, quelqu’un pouvait sourire et dire : — Un oni vient sûrement de passer. Si une boîte tombait dans un cellier alors que personne ne l’avait touchée : — Encore un oni qui s’amuse. Bien sûr, il arrivait simplement qu’une boîte ait été mal posée. Mais une histoire reste une histoire, et un jour un jeune oni se glissa réellement là où personne ne l’avait invité. Cela se passa dans une ville portuaire. Dans un grand entrepôt, on préparait des marchandises pour un long voyage en mer : coffrets laqués, tasses de porcelaine, étoffes de soie, thé, éventails et beaucoup d’autres objets fabriqués avec soin. L’oni passa la tête par la porte. — Juste un tout petit coup d’œil, murmura-t-il. Puis il fit un pas. — Je vais seulement faire le tour de cette boîte. Quelques minutes plus tard, il essayait déjà une ceinture de soie, tournait devant un plateau poli pour admirer son reflet et sautait par-dessus les paquets. — Mais sans faire de bruit, se recommanda-t-il à lui-même. Ding ! Une petite tasse vacilla, mais l’oni la rattrapa entre ses deux mains. — Tu vois ? Aucun bruit. À cet instant, des clés tintèrent près de la porte. L’oni se figea. Il n’avait nulle part où se cacher. Il se précipita vers un grand meuble, ouvrit le tiroir du bas, grimpa à l’intérieur et le referma derrière lui. Quelques instants plus tard, des ouvriers entrèrent. Ils virent le léger désordre, secouèrent la tête, remirent tout soigneusement en place puis commencèrent à emballer les marchandises. Le meuble fut emballé avec le reste. Et avec le meuble, l’oni qui s’était endormi. Puis le meuble, l’oni et tout le chargement furent embarqués sur un navire néerlandais qui devait traverser les mers jusqu’à Rotterdam. Les premiers jours, l’oni dormit presque tout le temps. Puis il se réveilla et comprit que le sol sous lui se balançait. — Un tremblement de terre ? chuchota-t-il. Boum ! Une vague frappa la coque. — Un tremblement de terre vraiment très long. Le bateau navigua pendant de nombreux jours. L’oni entendait les pas des marins, le bois qui grinçait, l’eau qui claquait contre le navire et les cris des mouettes, mais il n’osait pas montrer son nez. La nuit seulement, il sortait de son tiroir, trouvait un peu de riz dans les provisions, buvait de l’eau puis retournait se cacher. Enfin, le navire arriva aux Pays-Bas. Les caisses furent transportées dans une grande demeure où les objets venus d’Orient devaient être présentés au prince et à la princesse. Lorsque le meuble fut ouvert, l’oni éternua. — Atchoum ! Un domestique bondit en arrière. L’oni bondit lui aussi. Pendant quelques secondes, ils se regardèrent fixement. Puis tous les deux crièrent. — Aaaah ! — Aaaaaah ! L’oni partit en courant dans le couloir. Le domestique se lança derrière lui. La cuisinière accourut au bruit. — Qu’est-ce qui se passe ? — Je ne sais pas ! Ça court ! L’oni se glissa sous une table, ressortit de l’autre côté, accrocha une cuillère qui se mit à tourner sur le sol. La cuisinière aperçut sa tête cornue et s’imagina qu’un animal inconnu s’était introduit dans la maison. — Par ici ! appela-t-elle le jardinier. Mais l’oni avait déjà repéré une ouverture sombre dans le mur. « Voilà une excellente cachette ! » pensa-t-il avant de s’y engouffrer. C’était le conduit d’une cheminée. Quelques secondes plus tard, l’oni en ressortit couvert de suie noire, toussant et éternuant. — Je ne rentrerai plus jamais dans un trou noir ! promit-il. Mais personne ne comprenait ses paroles. Les domestiques discutaient. — Il a parlé allemand ! — Mais non, c’était du français ! — Moi, j’aurais juré que c’était de l’anglais ! La princesse, attirée par tout ce vacarme, vint voir elle-même. — Arrêtez de deviner, dit-elle. Vous ne connaissez tout simplement pas sa langue. Elle ordonna à tout le monde de reculer et de cesser d’effrayer leur visiteur. Épuisé par sa course, l’oni s’assit par terre et poussa un soupir malheureux. — Il est probablement arrivé ici avec la cargaison, devina la princesse. Il nous faut quelqu’un du navire qui soit déjà allé au Japon. On fit bientôt venir un marin qui connaissait quelques mots japonais et se souvenait des anciens récits consacrés aux oni. En apercevant le petit voyageur, il éclata de rire. — À mon avis, vous n’avez pas capturé un monstre. Vous avez trouvé un passager clandestin. En entendant enfin des mots familiers, l’oni faillit sauter de joie. Tout le monde finit ainsi par comprendre ce qui s’était passé. On lui servit une simple bouillie bien chaude, on lui donna de l’eau et on l’installa pour quelques jours dans un petit débarras tranquille. Là, il découvrit pour la première fois les sabots de bois, les moulins à vent et les toits munis de longues gouttières. Ce furent les gouttières qui le fascinèrent le plus. — L’eau court directement du toit ! s’émerveilla-t-il devant le marin. Un artisan de la ville fabriquait des embouts décoratifs pour ces conduits. Lorsqu’il vit l’oni, il demanda la permission de dessiner son visage amusant. — Si je fabrique une gouttière avec cette tête, l’eau de pluie sortira directement de sa bouche. Les enfants riront pendant les averses. L’oni se redressa fièrement. — À condition que tu dessines mes cornes bien droites. L’artisan tint parole. Peu après, une étrange tête cornue apparut sur un toit, et lorsqu’il pleuvait, l’eau en coulait joyeusement par la bouche. Les habitants trouvèrent l’idée charmante. Une deuxième tête apparut, puis une troisième, puis dix autres. Quant à l’oni, il attendit le prochain navire qui repartait vers l’est. Cette fois, il ne voyagea pas dans un tiroir. On lui aménagea une place sèche près de la cargaison et on le prévint très sérieusement : — Ne déplace rien. — Même un tout petit peu ? — Rien. — Pas même une tasse ? — Pas même une tasse. L’oni soupira. — Vos règles de voyage en mer sont vraiment difficiles. De retour chez lui, ses amis refusèrent d’abord de croire son histoire. — Tu prétends que les gens là-bas portent des chaussures en bois ? — Oui. — Et que des oni de pierre vivent sur les toits ? — Ils n’y vivent pas. Ils travaillent. Ils évacuent l’eau de pluie. — Et ils te ressemblent ? L’oni hocha fièrement la tête. Depuis ce jour, lorsqu’au loin, dans une ville néerlandaise, la pluie ruisselait depuis une gargouille cornue, on pouvait imaginer que le vieux voyageur oni riait encore de sa plus étrange aventure. Et qu’il pensait peut-être qu’il suffit parfois de se cacher une seule fois dans le mauvais tiroir pour découvrir la moitié du monde.

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