La Belle et la Bête

La Belle et la Bête

Un marchand avait trois filles. La plus jeune s’appelait Belle, non seulement parce qu’elle était jolie, mais aussi parce qu’elle était gentille et réfléchie.

Pendant de nombreuses années, la famille vécut confortablement. Puis le marchand perdit ses navires et presque toute sa fortune.

Ils s’installèrent dans une petite maison à la campagne et apprirent à vivre plus simplement.

Belle s’adapta rapidement. Elle cuisinait, s’occupait du jardin, lisait le soir et aidait son père.

Ses sœurs, elles, se plaignaient sans cesse de tout ce qu’elles avaient perdu.

Un jour, le marchand apprit qu’un de ses navires avait peut-être survécu.

Avant de partir, il demanda à ses filles ce qu’elles souhaitaient recevoir.

Les deux aînées demandèrent des robes et des bijoux.

Belle répondit :

— Si cela ne vous donne pas trop de peine, rapportez-moi une rose.

Le marchand se rendit à la ville, mais le navire et sa cargaison étaient perdus.

Sur le chemin du retour, il se perdit pendant une tempête et aperçut un magnifique château.

Les portes s’ouvrirent toutes seules.

À l’intérieur, un feu brûlait dans la cheminée et un repas l’attendait sur une table, mais aucun maître des lieux n’apparut.

Le lendemain matin, avant de repartir, le marchand remarqua un jardin rempli de roses.

— Ma fille ne m’a demandé qu’une seule rose.

Il cueillit une fleur.

Un rugissement terrible retentit derrière lui.

Une immense Bête se tenait sur le chemin.

— Je t’ai donné un abri et de la nourriture, et tu me remercies en volant dans mon jardin ?

Le marchand trembla.

— Pardonnez-moi. Cette rose était pour ma plus jeune fille. J’aurais dû demander la permission.

La Bête l’écouta.

— Rentre chez toi. Raconte la vérité à ta fille. Si elle choisit librement de venir visiter ce château, elle peut venir. Mais personne ne doit l’y forcer.

Le marchand rentra et raconta tout à Belle.

— J’irai, dit-elle. Pas parce qu’on m’échange contre une rose, mais parce que je veux comprendre qui vous a aidé et pourquoi il est si en colère.

Au château, Belle découvrit de belles chambres, des livres, de la musique et un jardin où elle pouvait aller quand elle le voulait.

La Bête la rejoignit pour le dîner.

— Je sais que mon apparence te fait peur, dit-il.

— C’est vrai, répondit Belle avec franchise. Mais être effrayant et être cruel sont deux choses différentes. Je vous jugerai d’après vos actes.

Les jours devinrent des semaines.

La Bête ne verrouilla jamais la porte de Belle.

Ils lisaient ensemble, se promenaient dans le jardin et parlaient le soir.

Belle découvrit qu’il était timide, réfléchi et souvent plus généreux que des personnes au visage parfaitement charmant.

La Bête apprit elle aussi.

Lorsqu’il devenait impatient, Belle le lui disait.

Lorsque sa famille lui manquait, il l’écoutait.

Un soir, il demanda :

— Belle, voudrais-tu rester ici pour toujours ?

Elle resta silencieuse un moment.

— Je tiens beaucoup à vous. Mais je ne veux pas répondre seulement parce que vous êtes seul. J’ai besoin de connaître mon propre cœur.

La Bête hocha la tête.

— Alors j’attendrai sans exiger de réponse.

Peu après, Belle apprit que son père était malade.

La Bête lui donna un miroir magique et une bague.

— Tourne la bague trois fois et tu seras chez toi. Si tu choisis de revenir, fais la même chose. La décision t’appartient.

Belle rentra chez elle et prit soin de son père jusqu’à ce qu’il guérisse.

Ses sœurs virent ses beaux vêtements et entendirent parler du château.

Elles furent jalouses et la persuadèrent de rester plus longtemps que prévu.

Une nuit, Belle regarda dans le miroir magique.

Elle vit la Bête étendue dans le jardin de roses, faible et seule.

— Il croit que je l’ai abandonné.

Belle tourna la bague.

Un instant plus tard, elle se trouvait dans le jardin du château.

La Bête ouvrit les yeux.

— Tu es revenue.

— Oui. Et maintenant je sais pourquoi.

Belle s’agenouilla près de lui.

— Je vous aime. Pas à cause de la magie, pas à cause du château et pas parce que quelqu’un me l’a demandé. Je vous aime pour la personne que j’ai appris à connaître.

Une lumière dorée remplit le jardin.

La silhouette de la Bête commença à changer.

Lorsque la lumière se dissipa, un jeune prince se tenait devant Belle.

Autrefois, un enchantement l’avait transformé parce qu’il jugeait les autres seulement d’après leur apparence et leur rang.

Le sort ne pouvait se briser que si quelqu’un l’aimait librement après avoir réellement appris à le connaître.

Belle le regarda avec étonnement.

— Vous avez changé.

Le prince sourit, un peu inquiet.

— Est-ce un problème ?

Elle éclata de rire.

— Je vous l’ai déjà dit. Je vous juge d’après vos actes.

Belle et le prince ne se marièrent pas dès le lendemain simplement parce que le sort avait disparu.

Ils prirent le temps de découvrir ce que signifiait partager des journées ordinaires, et pas seulement des aventures magiques.

Puis ils choisirent ensemble leur avenir.

Chaque année, les roses fleurissaient dans le jardin du château.

Belle demandait toujours avant d’en cueillir une.

Et le prince répondait toujours :

— Tu n’as jamais besoin de demander.

Mais elle le faisait quand même.

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