La Chatte blanche d’Écija

La Chatte blanche d’Écija

Près de la ville d’Écija, au milieu des oliviers argentés, se dressait un vieux palais abandonné. Les gens l’évitaient. On racontait qu’une Chatte blanche y vivait. On l’apercevait parfois à l’aube, assise sur le mur de pierre, aussi blanche qu’un morceau de nuage. Autour du palais s’étendait un jardin d’orangers et de petits bassins. Près de l’eau se trouvaient des statues de jeunes gens si réalistes qu’on s’attendait à les voir respirer. Le soir, des lampes s’allumaient seules derrière les fenêtres et une musique lointaine se faisait entendre. Un jeune voyageur nommé Mateo arriva un jour à Écija. À l’auberge, on lui conseilla d’éviter le palais. Une vieille femme ajouta pourtant : — La chatte n’attaque personne. Elle regarde la route comme si elle demandait de l’aide. Le lendemain, Mateo prit le chemin envahi d’herbe. La Chatte blanche l’attendait. Elle se leva, marcha vers les portes et se retourna. — Tu veux que je te suive ? Les portes s’ouvrirent. Dans le jardin, la chatte avançait devant lui. La terre trembla soudain. Un immense dragon de cuivre sortit d’une arche et barra le passage. Mateo pouvait tirer son épée. Il ne le fit pas. Il remarqua que le dragon ne l’attaquait pas. Il empêchait seulement qu’on avance. — Tu gardes quelque chose ? La Chatte blanche s’approcha. Le dragon recula légèrement. Alors un vent puissant traversa le jardin. Trois portes apparurent. Sur la première : FORCE. Sur la deuxième : GLOIRE. Sur la troisième : VÉRITÉ. — Choisis, dit une voix invisible. — Vérité. La troisième porte s’ouvrit. Le dragon disparut comme de la fumée. Dans le couloir suivant, des miroirs montrèrent à Mateo des images de lui-même. Dans l’un, il portait une armure d’or. « Tu peux devenir le plus célèbre des héros. » Dans l’autre, il possédait un trône et des richesses. Dans un troisième, une foule l’acclamait. — Je ne suis pas venu pour cela. Les miroirs s’éteignirent. Au bout du passage se trouvait une porte sans poignée. Une inscription minuscule disait : « S’ouvre à celui qui demande au lieu d’ordonner. » Mateo dit : — S’il te plaît, ouvre-toi. La porte s’ouvrit. Au centre de la pièce suivante, un long plumage blanc reposait sur une pierre. La Chatte sauta près de lui. Mateo prit la plume. — Que dois-je faire ? Pour la première fois, la Chatte parla. — Rends-moi simplement ce qu’on m’a pris. Mateo lui tendit la plume. Une lumière douce remplit la salle. La Chatte se transforma en jeune femme. — Je m’appelle Mizpa. Ce palais appartenait autrefois à ma famille. Elle raconta qu’une ancienne querelle avait divisé les habitants. Chacun avait commencé à croire que ses coutumes, ses habitudes et son groupe valaient mieux que ceux des autres. Une femme connaissant la magie avait voulu enfermer tout le monde jusqu’à ce que la paix revienne. Le sort avait échappé à son contrôle. Mizpa était devenue chatte. Ses amis, statues. Les gardiens avaient perdu leur voix. Le jardinier était devenu dragon. — Et les voyageurs venus avant moi ? — Ils ont essayé de vaincre le palais par la force. Ils ont fini eux aussi changés en pierre. Dans le jardin, plusieurs statues commencèrent à bouger. Un jeune homme se frotta les épaules. — Je ne discuterai plus jamais avec une porte de pierre ! Un autre ajouta : — Et moi, je ne prendrai plus mon épée pour une réponse universelle. Le dragon apparut de nouveau, beaucoup plus petit. Mizpa le toucha avec la plume. Un vieux jardinier prit sa place. — J’ai gardé ce palais si longtemps que j’avais oublié l’odeur des fleurs d’oranger sans fumée. La musique changea. Les lampes brillèrent. Les habitants d’Écija furent invités au palais. Au début, ils hésitèrent, puis virent les anciennes statues marcher et rire. On apporta du pain, des fruits, du raisin et des guitares. La vieille femme de l’auberge dit : — Je vous l’avais dit. La Chatte n’attendait pas un vainqueur. Elle attendait quelqu’un capable d’écouter. Mizpa demanda à Mateo : — Que veux-tu comme récompense ? — Savoir que cet endroit ne fera plus peur aux gens me suffit. Le palais fut désormais appelé la Maison de la Chatte blanche. Près de la porte, Mizpa plaça la plume blanche. Elle devait rappeler à chaque visiteur que la force peut parfois ouvrir une grille, mais que certaines malédictions ne disparaissent que lorsque la peur recule et que les gens recommencent à s’écouter. Mateo continua ses voyages. Chaque fois qu’il repassait près d’Écija, une chatte blanche ordinaire se trouvait souvent sur le vieux mur. Ordinaire, peut-être. Elle le regardait, ronronnait puis se dirigeait vers la porte. Et Mateo entrait toujours dire bonjour.

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