La femme futée du barbier

La femme futée du barbier

Dans une ville vivait autrefois un barbier que l’on pouvait difficilement appeler un grand artisan. Il perdait son peigne, mélangeait ses serviettes et commençait parfois à somnoler précisément au moment où il aurait dû travailler. Ses clients devenaient de moins en moins nombreux, et l’argent de la maison aussi. Sa femme, en revanche, était intelligente, attentive et inventive. Elle remarquait ce que les autres ne voyaient pas et trouvait presque toujours une issue, même au milieu d’un sérieux problème. Un matin, elle ouvrit la caisse de farine et en vit le fond. — Cela ne peut pas continuer, dit-elle à son mari. Il faut faire quelque chose. — Je pense exactement la même chose, soupira le barbier en s’installant confortablement sur un tapis. — Réfléchir couché n’est pas encore agir, répondit sa femme. Va au palais. Aujourd’hui, il y a une grande fête et le roi reçoit ceux qui ont une demande. Demande-lui de l’aide. Le barbier obéit. Le palais était plein de monde. Certains demandaient un emploi, d’autres des graines, d’autres encore la permission de vendre sur le marché. Enfin, ce fut son tour. — Que te faut-il ? demanda le roi. Le barbier se troubla. Sa femme lui avait dit de demander de l’aide, mais elle n’avait pas précisé laquelle. — Il me faut… quelque chose, Votre Majesté. Le roi haussa les sourcils. — Quelque chose ? — Oui. Quelque chose d’utile. Le roi eut du mal à retenir un sourire. — Très bien. Derrière les remparts se trouve un morceau de terre abandonné que personne ne cultive. Je te le donne. Le barbier rentra ravi. De la terre, c’était une vraie richesse, du moins c’est ce qu’il pensa tout au long du chemin. — Alors ? demanda sa femme. Qu’as-tu rapporté ? — De la terre ! — Où est-elle ? — Derrière la ville. La femme resta silencieuse. — Avons-nous une charrue ? — Non. — Des bœufs ? — Non. — De l’argent pour payer des ouvriers ? — Non plus. Le barbier soupira. — Au moins, la terre ne risque pas de s’enfuir. Sa femme le regarda, puis sourit soudain. — C’est vrai. Et si la terre ne peut pas s’enfuir, nous avons le temps de réfléchir. Le lendemain, ils allèrent examiner leur champ. Le sol était dur, sec et envahi de mauvaises herbes. La femme marcha lentement d’un côté à l’autre, se pencha sur les mottes et mesura parfois quelques distances avec ses pas. — Qu’est-ce qu’on cherche ? chuchota son mari. — Pour l’instant, rien, répondit-elle tout aussi bas. Mais comporte-toi comme si tu espérais vraiment trouver quelque chose. Derrière des buissons, sept voleurs se cachaient. Ils observaient depuis quelque temps la route et remarquèrent aussitôt l’étrange comportement du couple. — Vous avez vu ? souffla l’un d’eux. Ils cherchent sûrement un trésor. Le soir, un des voleurs s’approcha de la femme du barbier. — Voisine, qu’avez-vous cherché toute la journée ? Elle regarda autour d’elle comme si elle craignait d’être entendue. — Ne le répétez à personne. — Moi ? Jamais. Muet comme une pierre ! — Ce champ appartenait autrefois à mon grand-père, murmura-t-elle. Avant un long voyage, il aurait enterré ici cinq pots remplis d’or. Nous essayons de retrouver l’endroit exact. Les yeux du voleur brillèrent. — Cinq pots ? — Moins fort ! — Bien sûr. Je ne dirai rien. Dès que le couple rentra chez lui, l’homme « muet comme une pierre » courut retrouver ses compagnons. Cette nuit-là, les sept voleurs retournèrent tout le champ. Ils creusèrent ici, puis là, cassèrent les mottes, égalisèrent la terre et recommencèrent. Au matin, ils tenaient à peine debout. Et ils n’avaient trouvé aucun or. — On nous a trompés ! s’indignèrent-ils. Lorsque la femme du barbier vit le champ, elle tapa dans ses mains. — Voilà notre charrue ! Elle emprunta à un marchand un sac de riz pour les semailles et promit de rendre davantage après la récolte. Le couple sema le riz. Les pluies arrivèrent. Des pousses vertes sortirent de terre. Avec le temps, le champ devint si dense et doré que les passants s’arrêtaient sur la route pour l’admirer. À l’automne, la récolte fut excellente. La femme remboursa le marchand, conserva une réserve pour la famille et vendit le reste. Pour la première fois depuis longtemps, la maison ne manquait pas de nourriture et possédait même quelques économies. Les sept voleurs virent cela et vinrent réclamer leur part. — C’est nous qui avons labouré le champ ! déclara leur chef. — Est-ce que quelqu’un vous avait engagés ? demanda la femme. Les voleurs se regardèrent. — Non. — Vous avais-je promis un salaire ? — Non. — Êtes-vous venus la nuit parce que vous vouliez trouver l’or avant nous et le garder ? Les voleurs échangèrent de nouveau un regard. — Euh… — Vous avez donc choisi vous-mêmes de creuser. Les graines, l’entretien, l’eau, la récolte et la dette, en revanche, étaient à notre charge. Le chef fronça les sourcils. — Alors nous reviendrons cette nuit et nous prendrons ton argent. — Venez, répondit calmement la femme. Le barbier bondit. — Comment ça, « venez » ? — Chut, dit son épouse. Qu’ils viennent. Ce soir-là, elle plaça près de la porte un grand pot en terre, le couvrit d’un tissu et posa quelques friandises dessus. À l’intérieur, elle versa de simples cailloux. Un voleur se glissa dans la cour et entendit le barbier demander très fort : — Où sont nos économies ? Je suis inquiet ! — Dans le pot près de la porte, sous les friandises, répondit encore plus fort sa femme. Là, personne ne les trouvera. Le voleur faillit rire de joie. Quand la maison fut plongée dans l’obscurité, il emporta le lourd pot jusqu’à ses compagnons. Ils s’installèrent loin de la maison, sous un arbre, et retirèrent solennellement le tissu. — D’abord les friandises ! dit l’un. Les friandises étaient vraies. Ils les mangèrent en rêvant déjà à l’or. Puis ils renversèrent le pot. Des cailloux se répandirent sur le sol. — Des pierres ?! Pendant ce temps, la femme du barbier dormait tranquillement. Le lendemain, les voleurs revinrent. — Tu nous as encore trompés ! — Vous avez pris mon pot tout seuls, répondit-elle. Je ne vous ai pas invités. — Cette nuit, nous serons plus malins. — Je l’espère vraiment. Le barbier murmura : — Et s’ils le sont ? — Alors ce sera une soirée instructive pour eux. Cette fois, la femme suspendit un vieux sac à une branche et attacha plusieurs petites clochettes à la corde. Le soir, elle dit de nouveau assez fort : — L’argent est dehors maintenant. Dans le sac accroché à l’arbre. Aucun voleur n’ira le chercher là-haut. La nuit, sept ombres se glissèrent jusqu’à l’arbre. — Je vois le sac, souffla le chef. Un voleur grimpa et toucha la corde. Ding ! Tout le monde s’immobilisa. Il tira davantage. Ding-deling-ding ! Les chiens des maisons voisines se mirent à aboyer. Une fenêtre s’ouvrit. — Qui est là ? Les voleurs s’enfuirent à toute vitesse. Le lendemain matin, la femme du barbier descendit le sac. À l’intérieur se trouvaient seulement quelques haricots secs. Après cela, les sept voleurs décidèrent qu’ils n’arriveraient à rien par la force ni par la ruse. — Allons voir le roi ! déclara le chef. Qu’il tranche. Au palais, ils se plaignirent : — Votre Majesté ! Cette femme nous a obligés à travailler son champ, puis elle a gardé toute la récolte. Le roi convoqua l’épouse du barbier. — Est-ce vrai ? demanda-t-il. — En partie, Votre Majesté. J’ai raconté que mon grand-père avait peut-être enterré de l’or dans le champ. Mais personne ne leur a demandé de creuser. Ils sont venus la nuit parce qu’ils espéraient trouver le trésor avant nous. Le roi regarda les voleurs. — C’est ainsi que cela s’est passé ? Ils gardèrent le silence. — Ensuite, continua la femme, ils ont essayé deux fois de prendre nos économies. Mais chaque fois, ils ont emporté quelque chose qu’ils n’avaient aucun droit de toucher. Le roi réfléchit puis éclata de rire. — Ainsi, vous avez labouré le champ d’un autre en cherchant l’or d’un autre et vous réclamez maintenant une récompense ? Les sept voleurs baissèrent la tête. — Retournez à un travail honnête, ordonna le roi. Et si quelqu’un a besoin d’aide dans un champ, convenez du salaire en plein jour au lieu de vous y glisser la nuit. Puis il se tourna vers la femme du barbier. — Tu ne sais pas seulement inventer des ruses. Tu sais transformer un problème en occasion. Pourquoi ton mari est-il venu demander de l’aide à ta place ? — Parce que j’étais occupée à faire en sorte qu’il reste au moins une personne qui réfléchisse dans notre maison, répondit-elle. Le roi se mit de nouveau à rire. Il lui proposa d’aider à distribuer les graines destinées aux champs de la ville et à tenir le registre des prêts accordés aux paysans. Il fallait justement quelqu’un d’attentif, honnête et ingénieux. Puis la femme dit à son mari : — Maintenant, c’est ton tour. Soit tu apprends à bien couper les cheveux, soit tu trouves un métier qui te convient vraiment. Cette fois, le barbier ne discuta pas. Il alla travailler auprès d’un vieux maître, reprit son apprentissage depuis le début et devint bientôt soigneux et appliqué. Ainsi, un champ abandonné devint le commencement de bons changements. Car, parfois, la richesse se cache réellement dans la terre. Simplement, elle ne se présente pas sous la forme d’un pot rempli d’or. Elle prend la forme d’une récolte qui apparaît lorsqu’à une bonne idée s’ajoutent du travail, de la patience et des graines semées au bon moment.

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