La fiancée de la forêt et la princesse souris

La fiancée de la forêt et la princesse souris

En Finlande vivait un fermier qui avait trois fils. Quand les garçons furent devenus grands, leur père leur dit un soir : – Mes garçons, il est temps que chacun décide avec qui il veut construire son avenir. Demain, vous partirez chacun de votre côté et vous ferez connaissance avec celle vers qui le destin vous conduira. – Mais comment savoir où aller ? demanda l’aîné. Le père réfléchit un instant, puis sourit. – Abattez chacun un petit arbre sec au bord du champ. Partez dans la direction où il tombera. Non pas parce qu’un arbre connaît toutes les réponses, mais parce qu’il est parfois bon de faire confiance à une route que l’on n’a pas choisie soi-même. Le lendemain matin, les trois frères prirent leurs haches. L’arbre de l’aîné tomba vers le nord. – Parfait ! se réjouit-il. La fille de la ferme voisine habite par là. Nous nous connaissons depuis longtemps. L’arbre du deuxième frère tomba vers le sud. – J’ai de la chance moi aussi ! dit-il. C’est là que vit la jeune fille avec qui j’ai dansé pendant la fête d’été. Mais l’arbre du plus jeune, Veikko, s’abattit droit vers la forêt épaisse. Ses frères éclatèrent de rire. – Eh bien, Veikko ! Tu vas devoir chercher une épouse parmi les renards et les écureuils ! Veikko rougit, mais ne protesta pas. – Nous avons promis de suivre la direction indiquée par nos arbres. Alors j’irai dans la forêt. Les frères partirent chacun de leur côté. Au début, Veikko marchait d’un pas léger. Les aiguilles de pin craquaient sous ses bottes, des bandes de soleil glissaient entre les troncs et, quelque part au-dessus de lui, un pic frappait l’écorce d’un arbre. Pourtant, plus il avançait, plus il doutait. – Qui pourrais-je bien rencontrer ici ? marmonnait-il. Il n’y a que des arbres, des oiseaux et des bêtes. Bientôt, il aperçut une petite maisonnette. Elle se dressait entre deux sapins, presque cachée au reste du monde. La porte était entrouverte. Veikko frappa. Personne ne répondit. Il passa prudemment la tête à l’intérieur. Sur la table était assise une minuscule souris grise qui lissait très sérieusement ses moustaches d’une patte. – Il n’y a personne ici, soupira Veikko. La souris s’immobilisa. – Comment ça, personne ? Et moi ? Veikko sursauta. – Tu… tu parles ? – Comme tu peux l’entendre. – Pardonne-moi. Je cherche simplement une personne. – Pourquoi ? Veikko lui raconta ce que son père avait proposé, comment les arbres étaient tombés et comment le sien l’avait envoyé tout droit dans la forêt. – Mes frères ont sans doute déjà trouvé quelqu’un, conclut-il. Moi, je vais rentrer seul. Ils vont se moquer de moi. La souris pencha la tête. – Tu cherches seulement quelqu’un qui te ressemble ? – Je ne sais pas, répondit Veikko avec franchise. – Et si cette personne était toute petite, mais gentille ? Si elle savait être une vraie amie, tenir parole et se réjouir quand tu viens la voir ? Veikko sourit. – Cela compte davantage que la taille. – Alors peut-être pourrais-tu me considérer comme ton amie de la forêt ? proposa la souris. Reviens me voir. Pour la suite, nous verrons bien. Veikko rit, mais sans aucune moquerie. – D’accord. C’est entendu. La souris lui chanta une chanson douce et légère, pareille au bruissement de l’herbe. Sans même s’en rendre compte, Veikko cessa de s’inquiéter. Quand il rentra chez lui, il trouva ses frères de fort bonne humeur. – Ma jeune fille a les joues les plus roses de toute la région ! se vantait l’aîné. – Et la mienne chante si bien pendant les fêtes que tout le monde se tait pour l’écouter ! ajouta le deuxième. – Et toi, Veikko ? demandèrent-ils. Tu as ramené un renard de la forêt ? – Non, répondit-il calmement. J’ai rencontré une créature charmante. Elle porte un manteau de velours et chante merveilleusement bien. Les frères échangèrent un regard. – Du velours ? Ce doit être une véritable princesse ! – Peut-être, répondit Veikko sans rien ajouter. Quelques jours plus tard, leur père déclara : – Je suis heureux que chacun de vous ait fait une rencontre. Mais j’aimerais savoir ce que vos élues aiment faire et ce qu’elles savent créer de leurs mains. Que chacune prépare quelque chose dont elle soit fière : du pain, un gâteau, ou n’importe quel ouvrage. Les deux aînés annoncèrent aussitôt que leurs jeunes filles étaient d’excellentes boulangères. Veikko réfléchit. – Et ta princesse de la forêt ? le taquinèrent ses frères. – Je vais lui demander, répondit-il. Le lendemain, Veikko retourna à la maisonnette. La souris l’attendait déjà sur la table. – Tu es revenu ! s’écria-t-elle joyeusement. Je pensais que tu oublierais le chemin. – Je ne l’ai pas oublié. Mais j’ai une demande à te faire. Mon père voudrait voir ce que nous savons faire. Pourrais-tu préparer un pain ? – Bien sûr. La souris sortit une toute petite clochette d’argent. Ding, ding, ding ! Des souris surgirent de toutes les fentes : de sous le banc, de derrière le poêle et même d’un petit trou près de la porte. Elles étaient innombrables. La maîtresse de maison se redressa et annonça : – Mes amis, apportez chacun le plus beau grain de blé que vous pourrez trouver. Les souris partirent en courant. Bientôt, elles revinrent, chacune portant un grain doré. Ensemble, elles moulurent le blé, puis la petite souris pétrit la pâte. À la tombée du soir, un pain rond et parfumé reposait sur la table. – Apporte-le à ton père, dit-elle à Veikko. Le lendemain matin, les trois frères présentèrent leurs cadeaux. L’aîné apporta un pain de seigle. – Bon et nourrissant, approuva le père. Le deuxième apporta un pain d’orge. – Très réussi lui aussi. Quand Veikko déplia son linge blanc, le parfum du pain de froment emplit toute la pièce. – Voilà qui est remarquable ! s’étonna le père. Qui a préparé cela ? – Mon amie de la forêt. – Et où a-t-elle trouvé un blé aussi beau ? demanda l’aîné. – Elle a fait sonner une clochette d’argent, et ses amis lui ont apporté chacun un grain. Les frères allaient rire, mais leur père les arrêta d’un regard sévère. – Ne vous moquez pas de ce que vous ne comprenez pas. Quelques jours plus tard, il proposa une nouvelle petite épreuve. – Que chacune apporte quelque chose qu’elle a fabriqué de ses mains. Ce n’est pas un concours. Je veux simplement mieux connaître ce qu’elles aiment faire. Les deux aînés reçurent de leurs jeunes filles de belles pièces de tissu. Veikko retourna dans la forêt. – Cette fois, mon père aimerait voir l’un de tes ouvrages, expliqua-t-il à la souris. Tu sais peut-être tresser ou broder ? – Je sais tisser, répondit-elle. La clochette d’argent sonna de nouveau. Ding, ding, ding ! Les souris arrivèrent avec de très fines fibres de lin. Elles travaillèrent toutes ensemble : les unes peignaient le lin, les autres le filaient, d’autres encore aidaient à tendre les fils. La souris s’assit devant un minuscule métier à tisser. Avant le soir, elle avait tissé une étoffe si fine et si légère qu’elle put la plier encore et encore avant de la glisser dans une coquille de noix vide. – Voici mon cadeau, dit-elle. À la maison, les frères faillirent tomber de leurs chaises de rire quand Veikko posa une noix devant leur père. – C’est cela, son ouvrage ? Le père ouvrit la coquille. Une étoffe blanche et délicate commença à s’en dérouler. Un pli, puis un autre, puis encore un autre… Elle devenait de plus en plus grande, jusqu’à couvrir la moitié de la table. La pièce devint silencieuse. – Quel travail habile, murmura le père. Vraiment remarquable. Puis il se tourna vers ses fils. – J’en ai assez d’entendre seulement vos récits. Invitez vos élues à venir chez nous. Je veux les rencontrer en personne. Cette fois, Veikko s’inquiéta vraiment. En marchant vers la forêt, il pensait : « Mes frères vont rire lorsqu’ils verront la souris. Mais est-ce vraiment important ? Elle a toujours été bonne avec moi. Elle m’attend. Elle m’aide quand je viens la voir avec le cœur lourd. Je n’aurai pas honte d’elle. » Dès qu’il entra dans la petite maison, la souris comprit ce qui s’était passé. – Ton père veut me voir ? – Oui. – Et cela t’inquiète ? Veikko s’assit près de la table. – Un peu. Pas à cause de toi. À cause de mes frères. Ils aiment se moquer. La souris le regarda attentivement. – Et toi ? – Moi, je ne le ferai pas. Viens avec moi. La souris sourit. – Alors il me faut une voiture. Ding, ding, ding ! Une coquille de noix montée sur de petites roues roula jusqu’à la porte. Cinq souris noires y étaient attelées. Un cocher souris était assis à l’avant et, à l’arrière, un minuscule valet portait un chapeau pointu. Veikko ne put s’empêcher de sourire. – C’est la plus petite voiture que j’aie jamais vue. – Peut-être, mais elle roule à merveille, répondit fièrement la souris. Ils se mirent en route. Veikko marchait à côté d’elle tandis que la petite voiture roulait sur le sentier près de ses bottes. – Ne t’inquiète pas, lui disait-il. Mon père est un homme bon. Il t’accueillera avec respect. À la sortie de la forêt, la route passait sur un étroit pont de bois au-dessus d’un ruisseau peu profond. Au milieu du pont, un inconnu portant un grand panier arrivait en sens inverse. Il regardait ailleurs au lieu de surveiller ses pas et faillit marcher sur la voiture. – Attention ! cria Veikko. L’homme retira brusquement son pied, mais son panier heurta le bord de la coquille. La minuscule voiture roula jusqu’au bord du pont. – Arrêtez ! Veikko se précipita, mais la voiture était déjà tombée dans le ruisseau. Heureusement, l’eau n’arrivait qu’aux chevilles. Veikko sauta par-dessus la rambarde et se pencha. – Petite souris ! Où es-tu ? Réponds-moi ! Au lieu d’apercevoir la coquille, il vit l’eau se mettre soudain à briller comme si un rayon du soleil matinal y était tombé. Veikko protégea ses yeux d’une main. Lorsque la lumière disparut, une jeune fille se tenait au milieu du ruisseau. Elle portait une robe aux reflets d’argent et de perle. Les souris avaient disparu. Sur la rive piaffaient cinq chevaux luisants, et la coquille de noix était devenue une élégante voiture dorée. Veikko resta bouche bée. La jeune fille éclata de rire. – Alors ? Vas-tu encore dire : « Il n’y a personne ici » ? Veikko reconnut sa voix. – Petite souris ? C’est toi ? – Oui. – Mais comment ? Elle rejoignit la rive et lui tendit la main. – Il y a très longtemps, on m’a jeté un sort. Je devais vivre sous la forme d’une petite souris jusqu’au jour où quelqu’un verrait en moi une amie sans savoir qui j’étais réellement. Tu ne t’es pas détourné de moi. Tu es revenu. Tu n’as pas eu honte de me présenter à ta famille. L’eau du ruisseau vient d’emporter les derniers fils de l’enchantement. Veikko la regarda et sourit. – Tu sais, la petite souris va presque me manquer. – Pourquoi donc ? – Parce qu’elle était merveilleuse. La jeune fille rit. – Elle n’est pas partie. Elle est simplement un peu plus grande maintenant. L’homme au panier se tenait toujours près du pont, complètement perdu. – Je crois que… j’ai heurté quelque chose… – Tout va bien, répondit la princesse. Cette fois, votre maladresse nous a même rendu service. Veikko et la princesse montèrent dans la voiture dorée et prirent la route de la ferme. Quand la voiture s’arrêta devant la maison, tout le monde sortit en courant. Les deux frères aînés ajustèrent leur chemise et leurs cheveux, persuadés qu’une dame de haut rang venait leur rendre visite. Puis Veikko descendit de la voiture. – Mon fils ? s’étonna le père. Qui est cette jeune femme ? – C’est l’amie de la forêt dont je vous ai parlé. – La même ? demandèrent les frères. La princesse s’inclina. – Exactement la même. C’est moi qui ai préparé le pain de froment et caché l’étoffe dans une coquille de noix. L’aîné ouvrit la bouche. Le deuxième aussi. – Alors elle était vraiment une princesse ? murmura enfin l’un d’eux. – Non, répondit Veikko. Pour moi, elle comptait déjà lorsqu’elle était une souris. Le père entendit ces mots et hocha la tête avec approbation. – Voilà, mon garçon, la chose la plus précieuse que tu aies rapportée de la forêt. Les deux frères eurent un peu honte. Ils comprirent alors que l’arbre n’avait pas offert une princesse à Veikko. Il lui avait seulement montré une route. Tout le reste avait dépendu de ses propres choix. Quelque temps plus tard, Veikko et la princesse se marièrent. Avant les noces, ils retournèrent une dernière fois dans la petite maison de la forêt. La clochette d’argent reposait sur la table. La princesse la prit et la fit tinter doucement. Ding, ding, ding ! Des souris accoururent de tous les coins. – Mes amis, dit-elle, je ne vous ai pas oubliés. Ce jour-là, la forêt accueillit le plus petit et le plus joyeux des festins. Les humains eurent des tartes et des pommes. Les souris reçurent des graines, des noix et de minuscules morceaux de pain blanc. Quant aux frères aînés, qui avaient autrefois tant aimé plaisanter aux dépens des autres, ils ne se moquèrent plus jamais de quelqu’un simplement parce qu’il leur paraissait étrange, petit ou différent. Car, désormais, toute la famille savait qu’une personne précieuse n’entre pas toujours dans votre vie à bord d’une voiture dorée. Et si l’on ne regarde que les apparences, on peut passer à côté d’un véritable miracle, même lorsqu’il est assis juste devant soi en train de lisser ses moustaches d’une patte.

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