La fortune du mendiant paresseux

La fortune du mendiant paresseux

Un homme aimait par-dessus tout ne rien faire. Lorsque les autres partaient aux champs avant la grande chaleur, il cherchait un arbre à l’ombre épaisse. Si quelqu’un lui demandait de porter un panier, il se souvenait soudain que ses bras étaient « terriblement fatigués ». Et quand on lui conseillait d’apprendre un métier, il répondait : — Pourquoi se presser ? Le monde est vaste. Les choses finiront bien par s’arranger. Il vivait ainsi, demandant un peu de nourriture, trouvant parfois quelque chose lui-même, mais comptant surtout sur la chance. Un jour, il s’allongea sous un figuier. Les branches étaient chargées de fruits mûrs. — Parfait, murmura-t-il. Il ne reste plus qu’à attendre que mon déjeuner tombe tout seul dans ma bouche. Il resta étendu, regardant le ciel, sans même vouloir tendre la main vers une branche basse. Un voyageur passa bientôt sur le chemin. — Brave homme, l’appela le paresseux, cueille-moi donc une figue et mets-la directement dans ma bouche. Le voyageur s’arrêta, incrédule. — Tu es sérieux ? — Tout à fait. Le fruit est là, ma bouche est ici. Tout est très pratique. Le voyageur secoua la tête. Il décida de donner une petite leçon à cet homme, ramassa une motte de terre et la posa délicatement sur sa langue. Le paresseux bondit sur ses pieds à une vitesse qu’on ne lui connaissait pas. — Hé ! C’est de la terre ! Le voyageur s’éloignait déjà en riant. Furieux, l’homme lui lança des figues. L’une traversa le sentier, tomba dans un ruisseau et se laissa emporter par le courant. Bien plus bas, près du jardin d’un palais, la fille du souverain aperçut le fruit sur l’eau. Elle le ramassa, le lava et le goûta. — Quelle figue délicieuse ! D’où vient cet arbre et qui a jeté ce fruit dans le ruisseau ? Les gens de la cour haussèrent les épaules. Mais la jeune femme était curieuse et tenace. Elle demanda à des serviteurs de remonter le ruisseau et de questionner les habitants. Quelques jours plus tard, ils revinrent avec une histoire étrange : celle d’un homme couché sous un figuier qui refusait même de cueillir son propre fruit. Tout le palais éclata de rire. — Quel héros ! dit son père. Qu’il reste donc sous son arbre. Mais sa fille répondit : — Je veux le rencontrer. Une personne dont tout le monde se moque n’est pas toujours aussi simple qu’on le croit. Et s’il est réellement paresseux, peut-être n’a-t-il jamais trouvé de raison de changer. On fit venir l’homme au palais. Ou plutôt, on essaya. Il marcha la moitié du chemin, puis s’assit au bord de la route et annonça que ses jambes « refusaient de continuer ». Il fallut longtemps le convaincre. Le souverain regarda son invité avec sévérité. — Que sais-tu faire pour gagner ta vie ? — Pour le moment, je sais surtout me reposer. — Que veux-tu dans la vie ? L’homme réfléchit. — Que demain ne soit pas pire qu’aujourd’hui. La jeune femme dit doucement : — C’est un très petit souhait. Pour une raison qu’il ne comprit pas, ces mots le touchèrent plus que toutes les moqueries. Elle n’avait aucune intention d’épouser immédiatement un inconnu, comme dans certains vieux contes. Elle proposa autre chose. — Ma famille possède une ferme abandonnée plus bas sur la rivière. La terre y est bonne, mais personne ne la travaille depuis longtemps. Je veux y vivre quelque temps. Si tu veux prouver que tu peux faire davantage que rester couché sous un arbre, viens avec moi. L’homme allait refuser. Là-bas, il faudrait travailler. Mais il regarda la jeune femme et répondit, à sa propre surprise : — D’accord. Le souverain leur donna une barque, du riz, des graines, des outils et quelques objets simples pour la maison. Dès le premier jour, l’homme comprit que son ancienne vie était terminée. Lorsqu’ils eurent faim, il attendit que quelqu’un prépare le repas. La jeune femme posa silencieusement devant lui un petit sac de riz. — Et maintenant ? — Maintenant, il faut du feu, de l’eau et une marmite. — Qui va faire cela ? — Celui qui veut dîner. Il dut ramasser du bois sec. — Place trois pierres pour le feu, expliqua-t-elle. La marmite reposera dessus. Il posa une pierre. La marmite pencha. Il en posa une deuxième. La marmite tomba. Ce ne fut qu’avec la troisième qu’elle tint correctement. — Étonnant, dit-il. Même le dîner ne vient pas tout seul. — Mais il a meilleur goût quand on l’a préparé soi-même, répondit-elle. Le lendemain matin, il fallait nettoyer le champ. Après dix minutes de travail, l’homme s’allongea dans l’herbe. — J’ai déjà fait énormément de choses. La jeune femme regarda l’étroite bande de terre qu’il avait dégagée. — Pour une fourmi, peut-être. Il éclata de rire et se remit debout. Jour après jour, il apprit. D’abord, il travaillait parce qu’il le fallait. Ensuite, parce qu’il ne voulait pas décevoir sa compagne. Puis il commença à remarquer des choses qu’il n’avait jamais vues : la façon dont le riz sortait régulièrement de terre, la manière dont l’eau trouvait son chemin entre les cultures, et le plaisir de regarder le soir un champ en sachant qu’il était différent le matin. Un jour, il dit : — C’est étrange. Je croyais que le travail ne faisait que prendre des forces. — Et maintenant ? — Maintenant, je vois qu’il peut parfois nous rendre à nous-mêmes. Le temps passa. Le champ reprit vie. Un potager apparut près de la maison. Le grenier se remplit de riz. De jeunes arbres prirent racine dans le jardin. On raconte qu’un esprit bienveillant observait les actions humaines. Il ne regardait pas qui l’homme avait été autrefois. Il voyait les efforts qu’il faisait pour changer. Une nuit, six singes vinrent à la ferme. Chacun portait un petit gong. Ils s’assirent sur la clôture et produisirent un tel tintamarre que l’homme bondit dehors. — Qui donne un concert au milieu de la nuit ? Les singes s’immobilisèrent. — Ne te fâche pas, dit le plus vieux. Ces gongs sont particuliers. — Tous les six ? — Chacun à sa façon. Le premier rappelait à quelqu’un de prendre soin de lui et de garder courage. Le deuxième aidait à réfléchir clairement avant une décision importante. Le troisième rappelait que la terre ne donne que si on s’en occupe. Le quatrième réunissait les gens pour un travail commun. Le cinquième aidait à régler paisiblement les disputes. Et le sixième rappelait l’essentiel : le respect ne s’impose ni par la richesse ni par le titre. Il se gagne par les actes. — Pourquoi me les donner ? — Parce que tu as enfin appris à utiliser ce que tu possèdes, répondit le singe. Mais souviens-toi : aucun gong magique ne fera le travail à ta place. Au lever du jour, les singes disparurent. Les six gongs restèrent. L’homme et la jeune femme ne cherchèrent pas à en faire une machine à richesse. Ils ne s’en servaient que lorsqu’une véritable aide était nécessaire. Au moment d’une grande récolte, le quatrième gong sonna et les voisins vinrent travailler ensemble. Après le travail, le maître de maison leur offrit un grand repas. Quand deux paysans se querellèrent au sujet d’une limite entre leurs champs, le cinquième gong tinta doucement et ils s’assirent pour parler au lieu de crier. Et lorsque l’homme commençait à devenir trop fier de ses réussites, sa compagne touchait légèrement le sixième. Ding ! — J’ai compris, soupirait-il. J’ai déjà compris. Quelques années plus tard, ils revinrent rendre visite au palais. Le souverain reconnut à peine l’homme qui refusait autrefois de cueillir sa propre figue. — On dit que tu es maintenant un propriétaire prospère. — C’est ce qu’on raconte. — Tu n’as donc plus besoin de travailler toi-même ? L’homme sourit. — Je ne suis pas obligé de travailler à chaque minute. Mais je connais maintenant la différence entre se reposer après avoir fait quelque chose et passer toute sa vie à attendre que quelqu’un fasse tout à votre place. Le souverain hocha la tête. Sur le chemin du retour, l’homme se rappela comment les gens se moquaient autrefois de lui parce qu’il était pauvre et paresseux. À présent, certains étaient prêts à le féliciter même lorsqu’il restait assis, simplement parce qu’il avait réussi. — Drôle de monde, dit-il à sa compagne. Quand je restais sous un arbre sans argent, tout le monde m’appelait paresseux. Si je restais aujourd’hui sous un auvent de soie, les mêmes personnes diraient : « Regardez comme cet homme respectable se repose. » Elle rit. — Alors il vaut mieux ne pas écouter trop attentivement ni les moqueries ni les flatteries. — Qu’est-ce qu’il faut écouter ? Elle toucha le petit sixième gong qu’ils avaient emporté avec eux. Ding ! — Tes actes. Depuis lors, l’homme sut à la fois travailler et se reposer. Mais plus personne n’eut besoin de lui mettre des figues dans la bouche. Et c’était très bien ainsi. Il avait depuis longtemps appris à se lever pour les cueillir lui-même.

May this story leave a little light in your heart ✨