La ménagerie des Tokkebi

La ménagerie des Tokkebi

Les vieilles histoires coréennes parlent d’étranges créatures magiques appelées tokkaebi.

Elles aiment les chemins de nuit, les énigmes, les plaisanteries et les cadeaux inattendus.

Un tokkaebi peut cacher un objet perdu si bien que tout un village le cherche, tandis qu’un autre peut soudain aider quelqu’un qui s’est montré généreux.

On imaginait même une ménagerie des tokkaebi où chaque animal avait son caractère particulier : le chien était connu pour sa fidélité, le chat pour son intelligence, la tortue pour sa patience et le lièvre pour sa rapidité.

Cette histoire parle d’un chat et d’un chien.

Près d’un large fleuve vivait autrefois un vieil homme nommé Tip Pul.

Il tenait une toute petite boutique où il vendait une boisson parfumée préparée avec des poires, des baies et des herbes.

Les voyageurs s’y arrêtaient pour se reposer, bavarder et boire une tasse fraîche.

Tip Pul n’était pas riche, mais il était généreux.

Un jour, dans les montagnes, il donna de la nourriture, de l’eau et un abri à un voyageur épuisé qui se révéla être un esprit de la montagne.

— La bonté ne doit pas rester sans réponse, dit l’esprit.

Cette nuit-là, il appela un tokkaebi et lui demanda de récompenser le vieil homme.

Le tokkaebi se glissa dans la boutique, gloussa doucement et laissa tomber une petite pierre brillante dans une grande jarre en terre cuite.

Le lendemain matin, Tip Pul versa une tasse.

Puis une autre.

Puis dix.

La jarre ne se vidait jamais.

— Quel miracle !

Il ne devint pourtant pas cupide.

Il conserva le même prix et offrait parfois gratuitement une boisson aux voyageurs pauvres.

Tip Pul avait deux animaux qu’il adorait : un chien nommé Su Nap, qu’il appelait Snap, et un chat nommé Mi You.

Snap était fort, sérieux et savait toujours exactement où il avait enterré son os.

Mi You était rapide, curieuse et pouvait se glisser dans des endroits trop étroits pour laisser passer un rayon de soleil.

Malgré leurs différences, ils étaient d’excellents amis.

Puis, un matin, Tip Pul ouvrit la jarre et se figea.

La boisson avait disparu.

La pierre magique n’était plus là.

Sans elle, la boutique se vida rapidement.

Tip Pul comptait ses dernières pièces et restait souvent silencieux près de la porte.

Snap et Mi You le remarquèrent.

— Il faut retrouver la pierre, dit le chat.

— Toi, cherche dans les endroits élevés, répondit Snap. Moi, je suivrai toutes les traces possibles.

Mi You fouilla les greniers, les poutres, les paniers et les coins sombres.

Parfois, la nuit, elle renversait une tasse ou un couvercle.

Crac ! Cling ! Bang !

Les habitants se réveillaient et murmuraient :

— Encore un tokkaebi qui joue des tours ?

Seuls deux yeux de chat verdâtres brillaient dans l’obscurité.

Snap fouilla le pont, le marché, les écuries, les réserves et les cours.

L’hiver arriva.

Puis le printemps.

La pierre restait introuvable.

Un jour, Mi You poursuivit une souris jusqu’au grenier d’une grande maison de l’autre côté de la rivière.

La souris se cacha derrière une boîte de pierre verte.

Le chat allait repartir lorsqu’elle sentit une odeur de poires et d’herbes.

— La pierre !

Elle ne pouvait pas ouvrir la boîte.

Snap la poussa avec son museau et sa patte.

— Solide.

Une petite souris grise apparut.

— Vous cherchez ce qu’il y a dedans ?

Mi You se prépara à bondir, mais Snap l’arrêta.

— Aujourd’hui, nous ne chassons personne. Nous avons besoin d’aide.

La souris appela sa famille.

Ils conclurent un accord : les souris aideraient à ouvrir la boîte, et Snap et Mi You les laisseraient tranquilles, elles et leurs réserves de nourriture, pendant six mois.

— Marché conclu.

Les souris travaillèrent toute la nuit en rongeant soigneusement autour de la serrure.

Enfin, une petite ouverture apparut.

Mi You passa la patte à l’intérieur et sortit la pierre brillante.

— Trouvée !

Il fallait maintenant traverser le large fleuve.

Snap savait nager.

Mi You détestait l’eau.

— Monte sur mon dos, dit le chien. Je vais te porter.

— Et la pierre ?

— J’ai besoin d’avoir la bouche libre pour respirer. Tiens-la entre tes dents et n’ouvre surtout pas la bouche avant d’arriver sur l’autre rive.

Mi You serra la pierre entre ses dents et grimpa sur son dos.

Plouf, plouf.

Le courant était fort.

Près de l’autre rive, des enfants les aperçurent.

— Regardez ! Un chat à cheval sur un chien !

Ils éclatèrent de rire.

Mi You avait très envie de répondre par un joyeux miaou, mais se retint.

Les enfants rirent encore lorsque Snap atteignit les eaux peu profondes avec le chat trempé et ébouriffé toujours assis très sérieusement sur son dos.

Mi You ne résista plus.

— Mia…

Plouf !

La pierre tomba dans l’eau.

Pendant un instant, tout le monde se figea.

— La pierre ! cria Snap en plongeant.

Mi You fouilla avec ses pattes.

Les enfants cessèrent de rire et apportèrent des bâtons, des paniers et des filets.

Ils cherchèrent jusqu’au soir.

Mais le fleuve avait caché la pierre parmi ses rochers sombres.

Snap remonta sur la rive, épuisé.

— Je t’avais demandé de ne pas ouvrir la bouche.

Mi You baissa la tête.

— Je sais. Je voulais miauler une seule fois. Je suis désolée.

Snap était très en colère.

Il retourna à la boutique, tandis que le chat le suivait de loin.

Tip Pul écouta leur histoire.

— Vous avez cherché si longtemps pour moi. Et même après avoir perdu la pierre, vous avez essayé de la retrouver. Je ne peux pas être fâché contre vous.

La jarre magique ne se remplit plus jamais toute seule.

Tip Pul dut recommencer à préparer la boisson à la main.

Mais grâce à toutes les recherches, beaucoup de gens avaient entendu parler de sa boutique et les voisins se souvenaient de sa gentillesse.

L’un apportait des poires.

Un autre du miel.

Un autre encore des herbes.

Peu à peu, les affaires reprirent.

Snap et Mi You ne furent plus tout à fait aussi insouciants ensemble.

Lorsque le chat riait trop fort, le chien se souvenait du fleuve.

Lorsque Snap grognait, Mi You sautait sur un meuble plus haut.

C’est pourquoi les histoires coréennes plaisantent parfois en disant que, lorsque les chats et les chiens se disputent, peut-être qu’au fond de leur mémoire ancienne brille encore la pierre magique perdue.

Et le tokkaebi qui l’avait autrefois offerte observait probablement tout cela depuis les montagnes en souriant.

Car même dans sa drôle de ménagerie, les histoires les plus intéressantes n’arrivent pas à ceux qui ne font jamais d’erreur.

Elles arrivent à ceux qui réussissent tout de même à retrouver le chemin de la maison.

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