La Nuée

La Nuée

Sur la côte italienne vivait autrefois un pêcheur avec sa femme et leur grande famille. Chaque jour, il prenait la mer, mais une mauvaise saison était arrivée et ses filets remontaient presque toujours vides. Un matin, il les lança une nouvelle fois et ramena un énorme poisson argenté. Soudain, le poisson parla : — Relâche-moi et, aujourd’hui, la mer sera généreuse avec toi. Le pêcheur fut surpris, mais il ne discuta pas avec un miracle. Il dégagea soigneusement le poisson du filet et le remit à l’eau. Un instant plus tard, la mer scintilla autour de la barque. Le pêcheur jeta son filet et remonta autant de poissons qu’il pouvait en rapporter chez lui sans danger. Avant de disparaître dans les profondeurs, le poisson magique laissa trois grandes écailles argentées sur le bateau. — Suspends-les au-dessus du foyer, entendit-on depuis l’eau. Elles seront un bon signe pour ta famille. Et si l’un de tes enfants se trouve un jour en danger, les écailles s’assombriront. Le temps passa et le pêcheur eut trois fils. Ils grandirent unis, curieux et si semblables qu’on pouvait facilement les confondre. Lorsqu’ils furent assez grands, chacun reçut un cheval et un chien, et tous trois apprirent à aider leurs parents et à s’aider mutuellement. Un jour, l’aîné déclara : — Je veux découvrir le monde. Pas pour toujours. Je veux simplement savoir ce qui se trouve derrière nos collines. Ses parents lui souhaitèrent bonne route. Le jeune homme prit son cheval, son chien et quelques provisions, puis partit. Dans une forêt, il entendit un grand vacarme. Au milieu d’une clairière, un lion, un aigle et une petite fourmi se disputaient. Chacun voulait la meilleure part de la nourriture qu’ils avaient trouvée et personne ne voulait céder. — Tu es un humain, dit le lion. Juge entre nous. Le jeune homme réfléchit et partagea de façon à donner à chacun ce qui lui convenait vraiment. Le lion reçut la plus grande portion. L’aigle obtint ce qu’il pourrait facilement emporter dans le ciel. La fourmi reçut de petites miettes nourrissantes, en quantité suffisante pour toute sa famille. — C’est juste, reconnut le lion. — Et intelligent, ajouta l’aigle. La fourmi se dressa sur ses pattes arrière. — Pour te remercier, nous allons t’offrir trois pouvoirs. Le lion dit : — Lorsque tu auras besoin de courage et de force, prononce : « Que mon cœur devienne celui d’un lion », et tu pourras devenir un lion pendant quelque temps. L’aigle dit : — Lorsque tu auras besoin de voir loin ou de t’élever très haut, prononce : « Que mes ailes deviennent celles de l’aigle. » La fourmi ajouta : — Et lorsque tu auras besoin de patience et d’un petit pas invisible, prononce : « Que mon pas devienne celui de la fourmi. » Le jeune homme les remercia et reprit son chemin. Près de la mer, il aperçut un gros poisson qu’une vague avait rejeté sur la plage. L’animal battait la queue dans le sable et n’arrivait pas à retourner dans l’eau. Le jeune homme posa son sac, roula doucement le poisson vers les vagues et attendit que la marée l’emporte. — Si tu as un jour besoin de moi, appelle près de la mer, dit le poisson. Je t’entendrai. Peu après, le voyageur arriva dans une ville où des rubans sombres pendaient à toutes les maisons. — Pourquoi tout le monde est-il si triste ? demanda-t-il. Les habitants lui expliquèrent : — Chaque année, une grande Nuée enchantée descend de la montagne. Elle emporte une jeune fille dans son palais lointain. Celles qu’elle a déjà prises ne peuvent pas revenir. Cette fois, elle a choisi la fille du roi. Le jeune homme ne put poursuivre son chemin comme si de rien n’était. Il gravit la montagne et se cacha derrière des buissons. Bientôt, le ciel s’assombrit, le vent fit tourbillonner la poussière et une épaisse Nuée gris argent descendit sur le sommet. Elle enveloppa la princesse d’un brouillard froid. La jeune fille devint aussitôt somnolente, comme si la Nuée lui retirait ses forces. Puis le brouillard s’éleva dans le ciel et l’emporta. — Que mes ailes deviennent celles de l’aigle ! s’écria le jeune homme. Il se transforma en aigle. Il suivit la Nuée au-dessus des montagnes et des vallées jusqu’à ce qu’un étrange palais apparaisse sur un rocher isolé. La Nuée s’y glissa. L’aigle se posa sur un arbre et regarda par une fenêtre. Dans une grande chambre reposaient les jeunes filles enlevées les années précédentes. Elles étaient vivantes, mais trop faibles pour s’enfuir. Lorsque la Nuée sortit, le jeune homme murmura : — Que mon pas devienne celui de la fourmi. Il devint minuscule, passa sous la porte puis reprit son apparence humaine à l’intérieur de la chambre. — N’ayez pas peur, dit-il. Je suis venu vous aider. La fille du roi retira une bague de son doigt. — Si tu peux atteindre mes parents, donne ceci à ma mère. Elle comprendra que je suis en vie. Le jeune homme redevint aigle, vola jusqu’à la ville, remit la bague à la reine puis revint avec un panier de nourriture et d’eau pour les prisonnières. — Il faut découvrir d’où vient le pouvoir de la Nuée, leur expliqua-t-il. Lorsque la Nuée revint, les jeunes filles lui parlèrent avec douceur : — Tu es si puissante. Existe-t-il vraiment quelque chose au monde capable de dissiper ta magie ? La Nuée éclata de rire. — Presque rien. Sur une montagne lointaine vit une tigresse magique à sept têtes. Autour de chacun de ses cous est noué un nœud d’argent. Tant que les sept nœuds restent intacts, une cachette protège un œuf dans lequel ma puissance est enfermée. Personne ne réussira à défaire les sept. Le lendemain matin, le jeune homme partit vers la montagne. La gigantesque tigresse à sept têtes s’y trouvait réellement. Elle ne l’attaquait pas, mais gardait les sept nœuds d’argent et refusait de le laisser approcher. — Que mon cœur devienne celui d’un lion ! Le jeune homme se transforma en lion. Le premier jour, il ne réussit à s’approcher que d’une seule tête et à dénouer un seul nœud. La tigresse rugit, la terre trembla et le lion dut reculer. Le deuxième jour, il défit le deuxième nœud. Il poursuivit ainsi pendant sept jours. Il ne frappa jamais la tigresse et n’essaya pas de la détruire. Il attendait, détournait son attention, cherchait un moment sans danger et libérait peu à peu chaque cou de son ruban enchanté. Lorsque le dernier nœud tomba, la tigresse à sept têtes cessa soudain de gronder. Ses sept ombres se réunirent en une seule grande tigresse ordinaire. Elle bâilla comme si elle se réveillait d’un très long sommeil, puis partit dans les montagnes. Sous une pierre roula alors un œuf d’argent parfaitement lisse. Le jeune homme tendit la main, mais l’œuf dévala la pente, rebondit sur un rocher, tomba dans un ruisseau et fut emporté jusqu’à la mer. — Quelle catastrophe ! Le jeune homme courut vers la côte. — Poisson que j’ai rendu à la mer, aide-moi ! L’eau se mit à tourbillonner et le gros poisson qu’il connaissait remonta à la surface. — Tu cherches ceci ? L’œuf d’argent reposait sur son dos. — Exactement ! Le jeune homme le remercia, prit l’œuf et retourna au palais de la Nuée. Lorsque l’enchanteresse l’aperçut, un brouillard épais envahit tout le palais. — Rends-moi l’œuf ! — Libère d’abord toutes les jeunes filles et rends-leur leurs forces. — Non ! — Alors l’œuf restera avec moi. La Nuée tournoya, gronda et tenta de l’effrayer, mais le jeune homme resta calme. Elle finit par accepter. Une à une, les jeunes filles se relevèrent. Leurs joues reprirent des couleurs et leurs yeux retrouvèrent leur éclat. Des voitures apparurent près du palais pour les ramener chez elles. Lorsque la dernière prisonnière eut franchi la porte, le jeune homme posa l’œuf d’argent sur une pierre et frappa doucement sa coquille. Crac ! Une boule de brume sombre en jaillit et le vent la dispersa. La grande Nuée perdit son pouvoir. Elle devint un simple petit nuage léger, s’éleva au-dessus du rocher et partit au-delà de l’horizon. La fille du roi rentra chez elle. La ville célébra son retour pendant plusieurs jours. Plus tard, elle et le jeune homme décidèrent de se marier, mais ils prirent d’abord le temps de se raconter leurs rêves et de réfléchir ensemble à la vie qu’ils souhaitaient construire. On aurait pu croire que les aventures étaient terminées. Pourtant, un matin, le jeune homme remarqua au loin derrière la ville un brouillard étrange. — Je vais seulement voir ce qu’il y a là-bas, dit-il à sa femme. Derrière le brouillard se dressait un autre palais. Deux enchanteresses élégamment vêtues attendaient près de l’entrée. — Entre, voyageur, proposèrent-elles. Faisons une partie d’échecs. Le jeune homme ignorait qu’elles étaient les sœurs de l’ancienne Nuée. Il accepta. Dès qu’il perdit la partie, les enchanteresses touchèrent l’échiquier. Le jeune homme, son cheval et son chien devinrent des statues de marbre. Très loin de là, chez le pêcheur, une des écailles suspendues au-dessus du foyer s’assombrit. — Notre frère est en danger, dit le deuxième fils, qui partit immédiatement à sa recherche. Il atteignit la même ville. La princesse le prit d’abord pour son mari, tant les frères se ressemblaient. Mais elle comprit vite son erreur. — Il est parti vers le brouillard et n’est jamais revenu. Le deuxième frère s’y rendit. La même chose lui arriva : une partie d’échecs, une défaite, puis le silence du marbre. La deuxième écaille s’assombrit. Le plus jeune frère partit alors à son tour. Avant d’entrer dans le brouillard, il rencontra un vieil homme. — Ne joue pas avec leurs pièces, lui conseilla celui-ci. Voici deux simples pions de bois. Dis que tu ne joueras qu’avec les tiens. Et convenez avant la partie que le vainqueur pourra demander une chose, mais que personne n’aura le droit de faire du mal à l’autre. Le plus jeune frère le remercia. Au palais, les enchanteresses l’attendaient déjà. — Une partie d’échecs ? — Avec plaisir, répondit-il. Mais avec ces deux pions. La partie dura longtemps. Enfin, le jeune homme fit échec et mat. — Mon souhait est simple, dit-il. Rendez la vie à tous ceux que vous avez transformés en statues. Les enchanteresses froncèrent les sourcils, mais un accord restait un accord. Elles touchèrent l’échiquier de leurs baguettes. Le marbre se fendilla. D’abord revinrent à la vie les chevaux et les chiens, puis des voyageurs inconnus et, enfin, les deux frères. Des gens restés statues pendant des années entourèrent les enchanteresses. Elles prirent peur. — Nous avons perdu. Et maintenant ? — Maintenant, n’ensorcelez plus personne, répondit le plus jeune frère. Et que le brouillard redevienne simplement du brouillard. Les enchanteresses remirent leurs baguettes. Le palais perdit son éclat sombre et tous les prisonniers libérés reprirent le chemin de leur maison. Les trois frères retournèrent ensemble auprès de la princesse. En voyant trois jeunes hommes exactement semblables, elle resta un instant perplexe. — Voilà qui complique les choses ! L’aîné sourit et lui montra la bague qu’elle lui avait donnée autrefois dans le palais de la Nuée. — Ceci peut aider ? — Et comment ! répondit-elle en riant. Leurs parents arrivèrent bientôt dans la ville. Les trois écailles d’argent au-dessus du foyer familial retrouvèrent leur éclat. À partir de ce jour, la famille aimait répéter qu’une grande force n’est pas toujours nécessaire. Parfois, ce sont les ailes de l’aigle qui sauvent. Parfois, un cœur de lion. Et parfois, tout se joue grâce au tout petit pas d’une fourmi ou à deux simples pions de bois.

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