La petite bourse aux deux demi-pennies

La petite bourse aux deux demi-pennies

Un vieux couple vivait dans une petite maison. La vieille femme avait une poule, tandis que le vieil homme possédait un coq à la crête rouge et à la voix particulièrement sonore. La poule pondait des œufs chaque jour. La vieille les gardait jalousement et n’aimait guère partager. Un matin, son mari lui demanda : — Donne-moi, s’il te plaît, un œuf pour mon petit déjeuner. — Certainement pas ! répondit-elle. Tu as ton coq. Demande-lui donc de t’apporter quelque chose d’utile. La réponse était injuste et pleine de mauvaise humeur. Mais au lieu de réfléchir calmement, le vieil homme se fâcha lui aussi. Il sortit dans la cour et dit au coq : — Va où tu veux. Tu reviendras quand tu auras quelque chose dont tu pourras être fier. Le coq pencha la tête. — Cocorico ? demanda-t-il comme pour vérifier qu’il avait bien entendu. Mais le vieil homme avait déjà fermé la porte. Le coq prit donc la route. Il avançait à petits pas, trouvant ici un grain, là un insecte. Soudain, il aperçut dans la poussière une petite bourse. Il la saisit avec son bec. À l’intérieur tintèrent deux petites pièces, deux demi-pennies. — Quelle trouvaille ! se réjouit-il. Si je rencontre le propriétaire, je lui rendrai. Sinon, je pourrai au moins montrer au vieux que je ne suis pas rentré le bec vide. Il prit la bourse et repartit. À ce moment, une magnifique voiture passa sur la route. Un riche seigneur y était assis. Il vit le coq portant la bourse et ordonna au cocher : — Regarde donc ce que cet oiseau transporte. Le cocher arrêta les chevaux, s’approcha et prit la bourse. — Deux pièces, dit le seigneur. Ce n’est pas grand-chose, mais de l’argent reste de l’argent. La voiture repartit. Le coq resta stupéfait, puis déploya ses ailes et courut derrière elle. — Cocorico ! Monsieur ! Rendez la bourse ! Ce qui ne vous appartient pas doit être rendu ! Le seigneur fronça les sourcils. — Quel oiseau bruyant. Mais le coq ne renonçait pas. — Cocorico ! Rendez ce que vous avez pris ! La route passait près d’un vieux puits. Fatigué d’entendre le coq, le seigneur demanda au cocher de l’éloigner. Le cocher posa l’oiseau sur le bord du puits, espérant qu’il aurait peur et s’enfuirait. Mais le coq glissa et tomba dans l’eau. — Voilà qui est bien ma chance, marmonna-t-il. Heureusement, c’était un coq de conte. Il prit une profonde inspiration et se mit à boire l’eau. Il but, but encore, jusqu’à ce que le niveau descende assez pour qu’il puisse sortir. Il secoua ses plumes et repartit à la poursuite de la voiture. — Cocorico ! Rendez la bourse ! Le seigneur sursauta sur son siège. — Encore lui ! Lorsqu’ils arrivèrent à la demeure du riche homme, le coq se tenait déjà sous la fenêtre. — Cocorico ! Ce qui est pris doit être rendu ! Le seigneur décida de l’enfermer dans la cuisine afin de ne plus l’entendre dans la cour. Mais un grand feu brûlait dans l’âtre et le coq eut vite beaucoup trop chaud. Alors il se souvint de l’eau du puits. — Glou, glou, glou ! Il laissa échapper toute l’eau qu’il avait bue. Le feu siffla et s’éteignit. De petits ruisseaux coururent sur le sol de la cuisine, et le coq ressortit tranquillement. — Cocorico ! Rendez la bourse ! Le seigneur ne savait plus quoi inventer. — Conduisez-le près du troupeau, ordonna-t-il. Là-bas, il oubliera peut-être ses deux pièces. Le coq se retrouva au milieu des vaches, des veaux et des bœufs. Les animaux regardèrent avec étonnement leur minuscule visiteur. Le coq sentit alors que son pouvoir merveilleux n’était pas encore épuisé. — Si toute cette eau a trouvé de la place, peut-être que vous aussi ? plaisanta-t-il. Et un nouveau prodige se produisit : l’un après l’autre, les animaux disparurent dans un vaste espace magique derrière son bec, comme s’ils entraient dans une grange invisible. Aucun ne fut blessé. On entendait même leurs paisibles meuglements à l’intérieur. Le coq revint sous la fenêtre. — Cocorico ! Rendez la bourse ! Le seigneur regarda dehors et ne vit plus une seule bête. — Incroyable ! Il décida alors d’enfermer le coq dans sa salle du trésor. — Là, au moins, il sera occupé. La pièce était remplie de coffres de pièces. Le coq les contempla. — Ainsi, mes deux petites pièces vous intéressent, mais tout ceci ne vous suffit toujours pas ? Il ouvrit le bec. Aussitôt, les pièces d’or s’élevèrent des coffres, tournoyèrent en un petit tourbillon étincelant et disparurent dans la même réserve magique où se trouvait le troupeau. Lorsque le seigneur vit les coffres vides, son orgueil l’abandonna enfin. Il prit la petite bourse, alla trouver le coq et la lui tendit. — Tiens. Prends-la. J’aurais dû te la rendre dès le début. Le coq saisit la bourse. — Cocorico ! Voilà qui est mieux. Puis il repartit vers sa maison. Des oiseaux de la cour du seigneur le suivirent, enchantés par ce voyageur courageux. Il marchait avec une telle dignité qu’on aurait dit qu’il conduisait une procession. Quand le vieil homme entendit le familier : — Cocorico ! il courut jusqu’à la porte. — Mon coq ! Tu es revenu ! Puis il eut honte. — Je n’aurais pas dû te chasser. Tu n’avais rien à me prouver. Le coq posa la bourse au sol. — Étends une grande toile dans la cour. Le vieil homme obéit. Le coq secoua ses ailes. D’abord sortirent de sa réserve magique les vaches, les bœufs et les veaux, vivants et parfaitement calmes. Puis des pièces brillantes jaillirent et formèrent une grande pile sur la toile. Le vieil homme ouvrit la bouche de surprise. — D’où vient tout cela ? Le coq raconta la route, la bourse, la voiture, le puits, la cuisine et la salle du trésor. — Nous sommes riches ! s’écria le vieux. — La richesse ne rend pas forcément meilleur, répondit le coq. Souviens-toi de la facilité avec laquelle tu t’es fâché pour un seul œuf. Le vieil homme se gratta la tête. — C’est vrai. À partir de maintenant, nous vivrons autrement. À ce moment, la vieille femme sortit dans la cour. Lorsqu’elle vit les pièces, elle voulut immédiatement obtenir le même miracle. — Ma poule aussi peut rapporter un trésor ! Elle courut vers l’animal. — Va donc me chercher de l’or ! La poule, effrayée, fila par la porte. Elle revint peu après avec une petite perle de verre brillante dans son bec. Elle la posa dans son nid et caqueta fièrement. La vieille regarda. — Une perle de verre ? C’est tout ? Elle allait se fâcher, mais le coq se plaça devant la poule. — Attends. Elle a rapporté ce qu’elle a trouvé. Pourquoi le monde devrait-il répéter pour toi le miracle de quelqu’un d’autre ? La vieille resta silencieuse. Puis elle prit la petite perle dans sa paume. Elle était très simple, mais les couleurs du soleil jouaient joliment à sa surface. — J’en voulais peut-être trop, reconnut-elle. Dès lors, le vieux couple cessa de se disputer pour les œufs et les pièces. Ils utilisèrent une partie de leur richesse pour améliorer leur maison, en partagèrent une autre avec ceux qui en avaient besoin et aménagèrent une grande cour confortable pour leurs oiseaux. Le coq porta toujours autour du cou la petite bourse avec les deux demi-pennies. Non parce qu’elles constituaient un grand trésor. Mais parce qu’elles lui rappelaient qu’il vaut la peine de défendre la justice même pour deux petites pièces, et que la vraie valeur ne réside pas dans tout ce qu’on parvient à obtenir, mais dans la manière dont on apprend à agir honnêtement.

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