La petite grenouille enchantée

La petite grenouille enchantée

Dans un royaume lointain vivaient un roi, une reine et leurs trois fils : Pedro, José et Juan. Le roi n’était plus jeune. Il pensait souvent à celui qui devrait un jour prendre soin du royaume. Il aimait ses trois fils et ne voulait pas choisir simplement l’aîné. — Il faut voir quel genre d’hommes ils sont devenus, dit la reine. Que chacun parte pendant un an, apprenne à décider par lui-même et revienne avec deux présents extraordinaires : le tissu le plus fin qu’il puisse trouver et le plus petit chien au bon caractère. Le roi approuva. — Mais je ne regarderai pas seulement les belles voitures et les habits coûteux, précisa-t-il. Je veux voir qui sait tenir sa parole, respecter les autres et répondre de ses actes. Le lendemain, les trois frères quittèrent le palais. Ils voyagèrent ensemble jusqu’à un carrefour où trois routes se séparaient. — Retrouvons-nous ici dans un an. Pedro partit à droite. José à gauche. Juan prit la route du milieu. Quelques jours plus tard, Pedro aperçut une petite maison près d’une lagune tranquille. Une vieille femme était assise devant la porte et un chant extraordinaire venait de l’intérieur. Pedro voulut immédiatement voir la chanteuse. — Tu peux entrer, dit la vieille femme, mais promets d’abord de la traiter avec respect, quelle que soit son apparence. — Bien sûr, répondit-il sans réfléchir. Dans la pièce, il ne vit personne. Seulement une petite grenouille verte. — C’est elle qui chantait ? — Oui. Pedro éclata de rire. — Je m’attendais à tout autre chose ! Il oublia sa promesse, lança quelques paroles moqueuses et repartit. Peu après, José arriva au même endroit. Il entendit la même chanson. Il fit la même promesse. Et lorsqu’il vit la grenouille, il se moqua lui aussi. — Je n’ai pas de temps à perdre avec ce genre de plaisanterie ! Le troisième à atteindre la lagune fut Juan. Il arrêta son cheval dès qu’il entendit la chanson. Elle était un peu triste, mais si douce qu’il resta immobile jusqu’à la dernière note. — Qui chante ? — Je vais te montrer, répondit la vieille femme. Mais promets de ne pas l’insulter, quelle qu’elle soit. — Je le promets. Juan entra. Il vit la grenouille. Il fut surpris, bien sûr. Mais au lieu de rire, il s’accroupit près d’elle. — C’est donc toi qui chantais si bien ? — Oui. — Merci pour ta chanson. Elle a rendu ma journée plus lumineuse. La grenouille l’observa. — Tu ne regrettes pas ta promesse ? Juan réfléchit. — Nous devons répondre des paroles que nous prononçons. Je ne connais pas ton histoire, mais je veux l’entendre. Juan resta quelque temps près de la lagune. Jour après jour, il parlait avec la grenouille et écoutait ses chansons. Il découvrit son intelligence, son humour et sa gentillesse. Elle savait remarquer lorsqu’il était triste, le faire rire lorsqu’il devenait trop sérieux et trouver les mots pour l’encourager. Les mois passèrent. Juan ne pensa plus à elle comme à une créature étrange. Elle était devenue sa meilleure amie. Pendant ce temps, Pedro et José avaient rencontré de riches jeunes femmes avec lesquelles ils comptaient rentrer au palais. Peu avant la fin de l’année, ils repassèrent devant la lagune dans de magnifiques voitures. — Où est ta compagne ? demanda Pedro en voyant Juan. La grenouille sauta elle-même sur le perron. — La voilà, répondit Juan. Ses frères éclatèrent de rire. — Tu comptes vraiment te présenter ainsi devant notre père ? Juan rougit, mais ne recula pas. — J’ai promis de la respecter. Et pendant cette année, elle m’a apporté plus de bonté que bien des gens en toute une vie. Ses frères secouèrent la tête et repartirent. Lorsque leurs voitures disparurent, la grenouille dit : — Notre tour est venu. Allons au jardin. Derrière la maison se trouvait une vieille charrette et deux petits ânes. — Voilà notre équipage. Juan rit. — Alors en route pour le palais. La vieille femme monta avec eux. Avant le départ, la grenouille donna à Juan une petite boîte. — Il y a deux coquilles de noix à l’intérieur. Ne les ouvre pas. Lorsque tes parents demanderont les cadeaux, donne l’une au roi et l’autre à la reine. La charrette grinça sur la route. Quelques heures plus tard, ils virent Pedro. Sa riche voiture avait cassé une roue. Personne n’était blessé, mais tous étaient fatigués et irrités. — Montez avec nous, proposa la grenouille. Il y a assez de place. Pedro refusa. Plus loin, ils retrouvèrent José. Ses chevaux avaient pris peur et sa voiture s’était embourbée dans un sol mou. — Besoin d’aide ? demanda Juan. — Nous nous débrouillerons ! La grenouille ne se vexa pas. Elle chanta simplement à Juan sa chanson préférée. Le soir, ils atteignirent un ruisseau clair près de la ville royale. — Arrêtons-nous un instant. La grenouille sauta dans l’eau. Une lumière dorée se répandit au-dessus du ruisseau. Juan protégea ses yeux. Lorsque la lumière disparut, la petite grenouille n’était plus là. À sa place se tenait une jeune princesse au regard bienveillant et avec le même sourire que Juan avait depuis longtemps appris à reconnaître dans sa voix. — C’est toi ? — Oui. Le sort est terminé. La vieille charrette se transforma en voiture élégante. Les ânes devinrent de beaux chevaux. La vieille femme se redressa et apparut comme une noble dame. — C’est ma mère, expliqua la princesse. Pendant le trajet, elle raconta son histoire. Autrefois, son père régnait sur un autre royaume. Une magicienne avide de pouvoir avait chassé le roi et transformé la princesse en grenouille. Seule sa voix était restée la même. Le sort ne pouvait finir qu’après une année passée auprès de quelqu’un qui accepterait la jeune fille de son plein gré telle qu’elle paraissait et ne renierait pas sa parole. — Tu pouvais repartir comme tes frères. — Mais tu étais bonne avec moi alors même que je ne savais pas qui tu étais réellement. Au palais, le roi et la reine accueillirent avec joie leur plus jeune fils. Pedro et José arrivèrent eux aussi à temps. Le moment des cadeaux vint. Pedro présenta un magnifique tissu de soie et un petit chien de race. José apporta un tissu encore plus fin et un chien minuscule et joyeux. Juan tendit simplement deux coquilles de noix. La salle devint silencieuse. La reine ouvrit la sienne. Une longue bande d’un tissu doré incroyablement fin en sortit. Elle se déroulait encore et encore, bien qu’elle ait tenu tout entière dans la petite coquille. Le roi ouvrit la seconde. Un chien plus petit que sa main en sauta. Il se dressa sur ses pattes arrière et fit une danse si drôle que même les conseillers les plus sévères éclatèrent de rire. Le roi regarda ses fils. — Les cadeaux de Juan sont les plus étonnants. Mais ce n’est pas cela qui décide. Pendant cette année, il a montré qu’il sait tenir sa parole, ne pas juger selon l’apparence et rester bon même quand on se moque de lui. C’est ce dont un royaume a besoin. Pedro et José baissèrent la tête. — Pardonne-nous, dirent-ils à la princesse. — Nous avons regardé seulement l’extérieur et refusé de voir qui tu étais. Elle sourit. — Si vous l’avez compris, alors le voyage vous a appris quelque chose à vous aussi. Juan devint l’héritier. Plus tard, lui et la princesse décidèrent de se marier non à cause d’une ancienne promesse, mais parce qu’au cours de cette année ils étaient devenus les personnes les plus proches l’une de l’autre. Les deux coquilles de noix vides restèrent longtemps conservées au palais. Non comme des trésors. Comme un rappel que certaines des choses les plus précieuses peuvent se cacher dans l’apparence la plus discrète.

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