La princesse au petit pois

La princesse au petit pois

Un jeune prince souhaitait rencontrer une princesse avec laquelle il pourrait vivre longtemps et heureux.

Il voyagea dans de nombreuses villes, visita quantité de palais et rencontra bien des princesses. Certaines dansaient merveilleusement, d’autres parlaient sept langues et d’autres encore montaient à cheval plus vite que la garde royale.

Pourtant, le prince revenait toujours seul.

— Je ne sais pas, disait-il à sa mère, la reine. J’aimerais rencontrer quelqu’un de vrai. Quelqu’un qui ne joue pas un rôle simplement parce qu’il vit dans un palais.

La reine souriait.

— On ne reconnaît pas toujours ce qui est authentique à une couronne.

Un soir, une terrible tempête éclata au-dessus du royaume.

Boum-boum faisait le tonnerre.

Éclair sur éclair fendait le ciel.

La pluie tombait comme si quelqu’un avait renversé un immense seau au-dessus des nuages.

Soudain, on frappa à la porte du palais.

Toc, toc, toc !

Le vieux roi alla lui-même ouvrir.

Une jeune femme se tenait dehors. L’eau coulait de ses cheveux, sa cape était entièrement trempée et ses chaussures faisaient un drôle de floc-floc à chaque pas.

— Bonsoir, dit-elle. Je suis une princesse d’un pays voisin. La tempête m’a surprise en chemin et mes compagnons ont pris du retard. Puis-je passer la nuit dans votre palais ?

— Bien sûr, répondit le roi. Personne ne doit rester dehors par un temps pareil.

On enveloppa la jeune femme dans une couverture chaude, on lui donna du thé et on l’invita à s’asseoir près du feu.

Elle ne réclama ni coupe d’argent ni chambre particulière.

Elle remercia simplement chacun de ceux qui l’avaient aidée.

La reine observait attentivement leur invitée.

« Elle dit être une princesse, pensa-t-elle. Voyons quel genre de personne elle est. »

Dans les vieux contes, les reines inventent parfois des épreuves très étranges.

Celle-ci en imagina une elle aussi.

Elle se rendit dans la chambre d’amis et posa un petit pois sec sur le lit.

Puis les serviteurs empilèrent par-dessus une véritable montagne de matelas et d’édredons.

Un matelas.

Puis un deuxième.

Puis un troisième.

Puis encore beaucoup d’autres.

Le lit devint si haut qu’on dut placer une petite échelle à côté.

Lorsque la princesse le vit, elle éclata de rire.

— Je dois dormir ou escalader une montagne ?

Le lendemain matin, tout le monde se retrouva pour le petit déjeuner.

— Comment as-tu dormi ? demanda la reine d’un air détaché.

La princesse bâilla.

— Merci pour votre hospitalité, mais, je dois l’avouer, assez mal. Imaginez : sous tous ces matelas si doux, il y avait quelque chose de minuscule et de dur. Je me suis tournée et retournée toute la nuit sans comprendre ce que c’était.

La reine haussa les sourcils.

Le prince fut lui aussi surpris.

— Tu as vraiment senti le petit pois ?

— Le petit pois ? répéta la jeune femme. Alors c’était cela ! La prochaine fois, mettez-le plutôt dans la soupe.

Tout le monde éclata de rire.

Dans les anciennes histoires, on disait qu’une véritable princesse était capable de sentir un petit pois sous une montagne de matelas.

Mais le prince apprécia autre chose chez elle.

Bien qu’elle soit trempée et épuisée, elle n’avait grondé personne, exigé aucun autre lit ni fait de scandale. Elle avait même réussi à rire de sa mauvaise nuit.

Ils commencèrent à parler et découvrirent rapidement qu’ils aimaient tous les deux les voyages, les vieux livres et les tartes aux pommes.

Ils se revirent.

Puis encore.

Avec le temps, ils décidèrent de se marier, non à cause du petit pois, mais parce qu’ils étaient heureux ensemble.

La reine plaça le petit pois dans une boîte de verre et l’installa dans le musée du palais.

En dessous, on pouvait lire :

« Le plus petit objet jamais utilisé pour la plus grande épreuve du palais. »

On raconte qu’il s’y trouve encore aujourd’hui.

À moins, bien sûr, que quelqu’un ne l’ait accidentellement mis dans le dîner.

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