La querelle des cailles

La querelle des cailles

Une grande troupe de cailles vivait dans une forêt verdoyante. Elles étaient petites, mais très unies. Ensemble, elles cherchaient des graines, se mettaient à l’abri de la pluie et se prévenaient lorsqu’un danger approchait. Parmi elles vivait une vieille caille pleine de sagesse. Lorsqu’elle lançait un cri particulier, toute la troupe savait qu’il était temps de se rassembler. Non loin de là habitait un oiseleur qui avait appris à imiter ce cri. Un matin, il se cacha derrière des buissons et appela : — Tui-tui ! Par ici ! Les cailles crurent entendre leur chef et se rassemblèrent dans la clairière. L’oiseleur lança alors sur elles un grand filet. Les oiseaux battirent des ailes, mais aucune caille ne parvenait à s’en libérer toute seule. Quelques-unes réussirent tout de même à se glisser dehors. Elles retournèrent voir leur vieux chef et lui racontèrent ce qui s’était passé. La caille réfléchit longuement. — Nous sommes petites, dit-elle enfin. Mais un filet n’est lourd que pour un seul oiseau. Pour toute une troupe qui agit ensemble, il pourrait devenir léger. — Qu’as-tu imaginé ? — La prochaine fois que le filet tombera, ne paniquez pas. Chacune passera la tête dans une maille. À mon signal, nous nous envolerons toutes en même temps. Les cailles retinrent le plan. Le lendemain, l’oiseleur imita de nouveau leur appel. Les oiseaux se rassemblèrent. Frouf ! Le filet les recouvrit. — Prêtes ? cria le chef. Chaque caille trouva une maille. — Un ! Deux ! Trois ! Toutes battirent des ailes au même instant. Le filet quitta le sol. L’oiseleur en tomba presque assis de surprise. Les cailles emportèrent son filet jusqu’à des buissons épineux, l’accrochèrent aux branches et s’échappèrent par-dessous. La même chose arriva le lendemain. Puis encore une fois. L’oiseleur rentrait chez lui les mains vides et devait chaque fois passer un temps fou à dégager son filet des épines. — Ces oiseaux ont appris à agir ensemble, grommelait-il. Tant qu’ils resteront unis, je ne les attraperai pas. Quelques jours passèrent. Un matin, les cailles cherchaient des graines à la lisière de la forêt. L’une d’elles atterrit maladroitement et marcha par accident sur la patte d’une autre. — Aïe ! Regarde où tu poses les pieds ! — Pardon, je ne l’ai pas fait exprès. — C’est toujours pareil avec toi ! — Pas du tout ! D’autres cailles arrivèrent. — Qu’est-ce qui se passe ? — Elle m’a marché dessus ! — Par accident ! — Je l’ai vue, c’était vraiment un accident. — Peut-être, mais elle devrait faire plus attention ! Une minute plus tard, ce n’étaient plus deux cailles qui se disputaient, mais la moitié de la troupe. Avant le soir, elles s’étaient divisées en deux groupes. — Qu’elles se débrouillent sans nous ! — Très bien, nous le ferons ! Le vieux chef tenta de les calmer. — Mes amis, cette querelle a commencé par un accident. Ne la transformez pas en véritable malheur. Mais les oiseaux en colère ne voulaient rien entendre. Le lendemain matin, l’appel familier de l’oiseleur retentit dans les buissons. Certaines cailles ne pensèrent même pas au danger. Elles continuaient encore à se disputer. Le filet tomba. — La tête dans les mailles ! cria le chef. Ensemble ! Mais un groupe répondit : — Qu’elles commencent à soulever ! L’autre s’indigna : — Pourquoi nous ? Qu’elles le fassent ! — Ensemble ! cria de nouveau le chef. Mais tandis qu’elles discutaient, l’oiseleur avait déjà couru jusqu’à elles et noué les bords du filet. Les cailles se turent. Ce n’était plus le moment de se quereller. L’oiseleur passa le filet par-dessus son épaule et prit le chemin du retour. Les oiseaux se balançaient à l’intérieur, serrés les uns contre les autres. La caille sur la patte de laquelle on avait marché murmura : — Je ne voulais pas que tout cela arrive à cause de moi. Sa voisine répondit : — Et moi, je ne voulais vraiment pas te faire mal. Pardonne-moi. Les autres commencèrent à échanger des regards. — Nous avons oublié notre secret le plus important, chuchota quelqu’un. Le vieux chef hocha la tête. — Il n’est pas trop tard pour nous en souvenir. L’oiseleur longeait maintenant de petits buissons. — Préparez-vous, dit doucement le chef. Lorsqu’il posera le filet par terre pour se reposer, nous agirons toutes ensemble. Pas de « qu’elles commencent » ni de « nous, nous ne le ferons pas ». Peu après, l’homme s’arrêta réellement et déposa son filet près d’un arbre. — Un… deux… trois ! Des centaines de petites ailes battirent au même instant. Le filet bondit, s’éleva dans les airs et vola jusqu’aux buissons. L’oiseleur ne put que lever les bras, stupéfait. Les cailles accrochèrent le filet aux branches et se glissèrent les unes après les autres vers la liberté. Cette fois, personne ne discuta pour savoir qui devait sortir en premier. Le soir, toute la troupe se réunit sous un grand arbre. — Nous pouvons tous faire des erreurs, dit la vieille caille. Le vrai danger commence lorsqu’une petite offense devient plus importante que ce que nous sommes capables d’accomplir ensemble. La caille qui avait marché sur la patte de son amie se rapprocha. — La paix ? — La paix. Et, à partir de ce jour, chaque fois qu’une dispute commençait dans la troupe, quelqu’un finissait par demander : — Vous vous souvenez du filet ? Cela suffisait généralement.

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