La reine vaniteuse

La reine vaniteuse

Une reine aimait plus que tout entendre des compliments sur sa beauté. Chaque matin, elle restait longtemps devant un grand miroir à cadre doré. Ses servantes coiffaient ses cheveux, apportaient des rubans, des bijoux et de nouvelles robes. Et la reine demandait toujours : — Dites-moi, existe-t-il dans tout le royaume quelqu’un de plus beau que moi ? La plupart des courtisans répondaient aussitôt : — Non, Majesté ! Bien sûr que non ! Un jour, un vieux chambellan ne trouva pas assez vite une flatterie. — Si je dois dire la vérité, murmura-t-il prudemment, votre fille est devenue extraordinairement belle. La reine se figea. — Plus belle que moi ? Le chambellan comprit qu’il était tombé dans un piège. — Elle est belle à sa manière, Majesté. Cela suffit. Une petite pointe de jalousie s’installa dans le cœur de la reine. Elle commença à remarquer comment les gens souriaient à la princesse, comment les enfants couraient vers elle dans les jardins et comment les personnes âgées la remerciaient pour un mot gentil. Plus la princesse était aimée, plus sa mère devenait irritée. Un soir, la reine appela deux serviteurs. — Conduisez la princesse très loin. Assez loin pour qu’elle ne revienne pas. Rapportez-moi la preuve que vous avez obéi. Les serviteurs pâlirent. Ils aimaient la jeune princesse et n’avaient aucune intention de lui faire du mal. Sur la route, ils lui racontèrent tout. — Altesse, nous n’exécuterons pas un ordre cruel. Mais il serait dangereux de rentrer au palais. La princesse resta silencieuse un moment. — Alors je continuerai seule. Retournez chez ma mère. Donnez-lui ce ruban de mon manteau et dites que vous avez perdu ma trace. Les serviteurs lui laissèrent de la nourriture, un manteau chaud et un peu d’argent. — Le monde est grand, lui dit l’un. Mais il y a plus de bonnes personnes qu’on ne le croit quand on traverse un mauvais moment. La princesse poursuivit sa route. Le grand chemin devint un sentier. Elle traversa des oliveraies, des collines et de petits villages. Un jour, la pluie se mit à tomber. Elle aperçut une petite maison près d’un champ. La porte n’était pas verrouillée. À l’intérieur se trouvaient une vieille table, un banc, un coffre, un lit de paille et un foyer. Du pain et quelques pommes étaient posés sur la table. — Je vais seulement me réchauffer, puis je repartirais, murmura-t-elle. Des pas approchèrent. Effrayée, elle se cacha derrière le grand coffre. Un homme âgé en vêtements de travail entra. Il posa son panier, regarda la pièce et remarqua aussitôt les traces mouillées. — Qui que tu sois, sors. Si tu cherches de la chaleur et de la nourriture, je ne te renverrai pas sous la pluie. La princesse apparut. — Je ne suis pas une voleuse. Je suis seulement très fatiguée. — Cela se voit. Assieds-toi près du feu. Il ne l’interrogea pas sur ses secrets. Il la nourrit, lui donna des vêtements secs et dit : — Tu peux rester autant qu’il te faut. Je n’ai plus de famille. Si tu le souhaites, cette maison peut être pour toi un endroit sûr. La princesse resta. Elle porta une simple robe de campagne, aida aux travaux, cueillit des herbes, nourrit les animaux et apprit pour la première fois à faire du pain. Ses premiers pains avaient des formes étranges. Le propriétaire riait. — Le pain n’a pas besoin d’avoir une forme royale pour être bon. La princesse riait avec lui. Les jours passèrent paisiblement. Un matin, près du puits, elle aperçut un jeune prince d’un royaume voisin qui chevauchait avec son serviteur. Elle ne souhaitait pas parler à des inconnus et rentra rapidement. Le lendemain, ils se croisèrent encore. Cette fois, le prince eut le temps de dire bonjour. La jeune femme repartit. Il devint curieux. — Je ne veux pas l’effrayer, dit-il à son serviteur. Mais j’aimerais pouvoir lui parler. De retour chez lui, il parla de la jeune femme à sa mère. La reine voisine était énergique et un peu trop habituée à tout régler par ordre. — Que cette jeune fille vienne au palais. Vous pourrez faire connaissance convenablement. Un messager porta l’ordre. La princesse l’écouta et secoua la tête. — Je n’irai nulle part simplement parce qu’on me convoque. Si la reine veut me parler, qu’elle vienne ici comme invitée. Le messager ouvrit de grands yeux. — Ici ? La reine ? — Ici. Quand il rapporta cette réponse, la reine s’indigna. Mais son fils dit : — Mère, si c’est nous qui voulons la voir, pourquoi devrait-elle courir jusqu’à nous ? Allons-y. Après quelques hésitations, la reine accepta. Le lendemain, une voiture royale s’approcha de la petite maison. Alors un véritable prodige se produisit. Dès que les roues entrèrent dans la cour, la vieille maison sembla se redresser. Ses murs devinrent de pierre blanche. Les petites fenêtres s’agrandirent. Un jardin de fontaines et d’orangers apparut autour. Le propriétaire sortit vêtu comme un noble. Il n’était pas un simple paysan, mais un souverain enchanté qui vivait depuis des années loin de sa cour. La reine voisine fut surtout surprise en voyant la jeune femme. Devant elle se tenait une princesse calme, non une pauvre fille intimidée. — Pardonnez-moi. Je ne savais pas qui vous étiez. Mon ordre était impoli. — Ce n’est pas une question de titre, répondit la princesse. Même si j’étais une simple villageoise, il faudrait encore me parler avec respect. La reine se tut. Puis elle hocha la tête. — Vous avez raison. Le prince était venu avec sa mère. Il pouvait enfin parler tranquillement avec la jeune femme. Ils se promenèrent dans le jardin, parlèrent de livres, de chevaux, de villes lointaines et rirent lorsqu’un paon tenta de couvrir le son des trompettes. Après cela, le prince revint souvent. Non avec des ordres. Non avec des exigences. Simplement parce qu’ils aimaient être ensemble. Bien du temps passa avant qu’il demande : — Voudrais-tu devenir ma femme ? La princesse ne répondit pas immédiatement. Elle réfléchit. — Oui. Maintenant, je sais que c’est mon choix. Le mariage fut joyeux. Et la mère de la princesse ? Lorsqu’elle apprit que sa fille était vivante et heureuse, elle eut du mal à le croire. Pour la première fois, elle dut regarder non dans son miroir, mais dans ses propres actes. Plus tard, elle envoya une lettre demandant une rencontre. La princesse accepta. Mais elle revint non comme une jeune fille effrayée qui devait plaire à tout le monde. Elle était devenue une femme qui connaissait sa valeur. Lorsque sa mère parla encore de beauté, la fille répondit : — Ma beauté ne diminue pas parce qu’une autre personne est belle. Et l’amour ne ressemble pas à un miroir. On ne doit pas le gagner contre quelqu’un. La reine ne répondit rien. Ce soir-là, pour la première fois depuis de nombreuses années, elle ne demanda pas à son miroir qui était la plus belle du monde. Car même les vieux contes connaissent une vérité simple : l’éclat d’une couronne se voit de loin, mais la vraie dignité se voit dans la façon dont on traite les autres.

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