La route à travers les sables

La route à travers les sables

Un marchand rassembla un jour une grande caravane. Ses chariots étaient chargés de tissus, de vaisselle, d’épices et de diverses marchandises qu’il voulait vendre dans une ville lointaine. Mais entre lui et cette ville s’étendait un vaste désert de sable. Pendant la journée, le soleil chauffait le sol à tel point qu’il était presque impossible d’y marcher. Les caravanes voyageaient donc la nuit, lorsque l’air devenait plus frais. Le marchand avait soigneusement préparé le voyage. Des jarres d’eau, des sacs de riz et une réserve de bois avaient été chargés sur les chariots. Un guide expérimenté les accompagnait. Il savait trouver la route en observant les étoiles. Dès que le soleil se couchait, ils se mettaient en marche. Toute la nuit, les roues grinçaient doucement dans le sable tandis qu’un ciel rempli d’étoiles brillait au-dessus d’eux. À l’aube, la caravane s’arrêtait. On donnait à boire aux bœufs, on faisait cuire du riz, on tendait une grande toile et tout le monde se reposait à l’ombre jusqu’au soir. Plusieurs jours passèrent ainsi. Un matin, le guide annonça : — Il ne reste plus qu’une nuit de voyage. Au lever du jour, nous aurons traversé le désert. Tout le monde se réjouit. Avant la dernière étape, le marchand voulut alléger les chariots. — Nous sommes presque arrivés, dit-il. Inutile de transporter tout ce bois et toute cette eau jusqu’au bout. Une partie des réserves fut abandonnée. Le soir, la caravane repartit. Le guide était assis dans le premier chariot et observait les étoiles. Mais depuis plusieurs nuits, il n’avait presque pas dormi. Ses paupières devenaient de plus en plus lourdes. « Je vais fermer les yeux juste une minute », pensa-t-il. Et il s’endormit. Les bœufs suivaient les traces qu’ils connaissaient. Comme personne ne les guidait, ils commencèrent peu à peu à dévier de la route, puis à revenir sur leurs pas. La caravane continua d’avancer toute la nuit. Peu avant l’aube, le guide se réveilla, regarda les étoiles et pâlit brusquement. — Arrêtez ! Les chariots s’immobilisèrent. — Qu’est-ce qui se passe ? demanda le marchand. Le guide regarda autour de lui en silence. — Nous sommes revenus exactement à l’endroit d’où nous sommes partis hier. Les voyageurs n’en crurent pas leurs yeux. Voici les mêmes traces. Voici l’ancien campement. Et il ne restait presque plus d’eau. Les bœufs étaient épuisés et assoiffés. Les hommes aussi. — Nous sommes perdus, dit quelqu’un. — Sans eau, nous ne traverserons jamais le désert. — Nous n’aurions pas dû abandonner nos réserves. Un homme s’assit directement dans le sable et baissa la tête. Le marchand était lui aussi épuisé. Il comprenait parfaitement la gravité de la situation. Mais il se dit : « Si je m’assois moi aussi et décide que tout est perdu, personne ne nous fera sortir d’ici. » Il fit le tour du campement en examinant attentivement le sol. Du sable. Encore du sable. Des pierres. Et soudain, une minuscule touffe d’herbe verte. Le marchand s’arrêta. — L’herbe ne pousse pas sans eau, murmura-t-il. Il doit y avoir de l’humidité quelque part en dessous. Il appela les autres. — Apportez les pelles ! Ils commencèrent à creuser. Le sable retombait dans le trou, leurs bras se fatiguaient, mais la fosse devenait de plus en plus profonde. Enfin, une pelle heurta une pierre. Toc ! — C’est fini, soupira un homme. Une roche. Nous n’irons pas plus loin. Le marchand descendit dans le trou, posa son oreille contre la pierre et s’immobilisa. Il lui sembla entendre un faible grondement très loin en dessous. — J’entends de l’eau ! Les voyageurs reprirent courage. Ils apportèrent un lourd marteau. Un homme frappa la pierre, sans résultat. Un autre essaya à son tour. Alors le jeune assistant du marchand dit : — Laissez-moi essayer. Il descendit dans la fosse, saisit fermement le marteau des deux mains et frappa. Une fois. La pierre ne bougea pas. Deux fois. Une fine fissure apparut à sa surface. — Encore ! crièrent ceux qui regardaient d’en haut. Le garçon rassembla ses dernières forces et frappa une troisième fois. La pierre se fendit. De l’eau fraîche jaillit aussitôt sous le rocher. — De l’eau ! Les voyageurs se mirent à rire et à crier de joie. Ils remplirent leurs jarres, abreuvèrent les bœufs, se lavèrent et préparèrent à manger. Avant de repartir, le marchand dressa près du nouveau puits un grand repère afin que d’autres voyageurs puissent eux aussi trouver l’eau. Le soir, la caravane se remit en route. Cette fois, le guide s’était bien reposé et ne quittait plus le ciel des yeux. Au lever du jour, des arbres puis les maisons de la ville lointaine apparurent enfin devant eux. Le marchand se retourna vers le désert et déclara : — Le plus dangereux n’a été ni le sable ni même la soif. — Alors quoi ? demanda son jeune assistant. — Le moment où tout le monde a décidé qu’il ne servait plus à rien de chercher une issue. À partir de ce jour, les voyageurs de la caravane répétèrent souvent : si tu aperçois ne serait-ce qu’un seul brin d’herbe verte au milieu du sable, ne te dépêche pas d’abandonner. Parfois, l’eau coule déjà sous la pierre la plus dure.

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