La sirène aux cheveux emmêlés

La sirène aux cheveux emmêlés

À une époque où les côtes des Pays-Bas étaient encore bordées de nombreuses baies peu profondes, de marais couverts de roseaux et de nappes d’eau paisibles, une famille de sirènes vivait dans une petite lagune aux eaux légèrement salées. La plus jeune des sirènes était d’une grande beauté. Ses longs cheveux flottaient derrière elle dans l’eau comme un ruban de soie sombre, et elle adorait s’asseoir sur une pierre tiède pour contempler son reflet. Elle savait qu’elle était belle. Malheureusement, elle aimait un peu trop le rappeler aux autres. — Regardez comme mes cheveux brillent ! disait-elle à ses sœurs. Qui, sur la terre ferme, pourrait rivaliser avec nous, le peuple de la mer ? Ses sœurs riaient, tandis que les sirènes plus âgées secouaient la tête. Un jour d’été, toute la famille se rendit sur un petit îlot vert au milieu de la lagune. Les sirènes décorèrent leurs cheveux d’algues et de fleurs, tandis que de jeunes tritons organisèrent des courses joyeuses entre les touffes de roseaux. Vers le soir, un jeune homme de la mer nagea jusqu’à eux. Il paraissait inquiet. — J’ai entendu les gens parler sur la rive, annonça-t-il. Ils disent qu’ils vont creuser un canal, construire une digue et assécher une partie du marais. Ils ont déjà des pelles, des pompes et de grandes roues de bois. La jeune sirène éclata de rire. — Les humains ? Ces drôles de créatures qui portent des sabots de bois ? Qu’ils creusent donc ! Que pourraient-ils bien faire contre l’eau ? — Beaucoup de choses, répondit sérieusement le jeune homme de la mer. Ils savent détourner l’eau là où ils en ont besoin. Je les ai vus construire des digues. — Ne cherche pas à nous faire peur avec tes histoires, dit la sirène en arrangeant ses cheveux. Notre lagune a toujours été ici. La vieille mère sirène parla doucement. — Quand quelqu’un vient prévenir d’un danger, mieux vaut commencer par écouter avant de rire. Mais la plus jeune se contenta de hausser les épaules. Pendant la nuit, le vent souffla au-dessus du marais. Sur la rive, des marteaux se mirent à frapper. Des charrettes grondèrent. Les humains travaillèrent même lorsque la lune fut déjà haute dans le ciel. Au matin, la sirène se réveilla à cause d’un bruit étrange. Floc… floc… floc… L’eau baissait. Là où la lagune était profonde la veille, on voyait déjà apparaître la vase humide. Les hommes avaient creusé des fossés, installé une pompe et commencé à rejeter l’eau derrière une nouvelle digue. — Il faut gagner la rivière ! appela la mère. Les sirènes se hâtèrent vers un étroit passage encore rempli d’eau. La plus jeune nagea derrière elles, mais sa longue chevelure la gênait. Elle s’accrochait aux roseaux, aux petites branches et à tout ce qui se trouvait sur son chemin. — Plus vite ! cria l’une de ses sœurs. La sirène donna un grand coup de queue et sentit soudain qu’elle ne pouvait plus avancer. Ses cheveux s’étaient enroulés autour d’une clôture de bois que les humains avaient installée en travers de la partie peu profonde de la lagune. Elle tira une fois, puis une deuxième, mais ne fit que resserrer les nœuds. — À l’aide ! cria-t-elle. Sa famille se trouvait déjà loin derrière les roseaux, et le grondement des pompes couvrait presque sa voix. Pendant ce temps, le niveau de l’eau continuait de descendre. Pour la première fois, la jeune sirène ne pensait ni à son reflet ni à la beauté de ses cheveux. Elle avait peur. C’est alors que le même jeune homme de la mer apparut près de la rive. Il était revenu pour vérifier que tout le monde avait réussi à partir. — Je suis ici ! cria la sirène. Mes cheveux sont emmêlés ! Il nagea aussi près d’elle que le permettait l’eau devenue trop basse, mais les mèches étaient nouées très serré. Des hommes travaillaient non loin de là. L’un d’eux entendit une voix, se retourna et resta figé. Puis il appela ses camarades. Jamais ils n’avaient vu une sirène d’aussi près. Certains murmuraient avec étonnement, mais le plus âgé des ouvriers remarqua surtout qu’elle était terrifiée. — Nous allons d’abord l’aider, dit-il. Nous aurons tout le temps d’être surpris ensuite. Il entra dans l’eau avec ses hautes bottes, écarta prudemment une planche de la clôture et desserra une corde. Pendant ce temps, le jeune homme de la mer défaisait patiemment les mèches une à une. Enfin, la dernière boucle de cheveux fut libérée. La sirène glissa aussitôt vers le fossé où l’eau était plus profonde. — Merci, dit-elle doucement aux hommes. Puis elle se tourna vers le jeune homme de la mer. — Merci à toi aussi. Tu nous avais prévenus, et je me suis moquée de toi. — L’essentiel est que tu t’en souviennes désormais, répondit-il. Ils nagèrent ensemble jusqu’à la rivière, où sa famille l’attendait. Quelques mois plus tard, le paysage avait beaucoup changé. Là où l’eau peu profonde miroitait autrefois, des champs secs s’étendaient désormais. Les ailes d’un moulin tournaient au-dessus d’eux, et des gens chaussés de sabots de bois marchaient le long de la nouvelle digue. La famille de sirènes s’installa plus près de la mer, dans une baie plus profonde et plus sûre. La plus jeune continua d’aimer les belles algues et les coquillages brillants. Elle continua aussi à peigner ses longs cheveux. Mais elle ne se moqua plus jamais du savoir-faire des autres et ne balaya plus les avertissements d’un haussement d’épaules. Lorsque quelqu’un lui racontait quelque chose d’étrange ou d’inattendu, elle écoutait d’abord. Ensuite seulement, elle décidait s’il y avait vraiment de quoi rire. Et lorsqu’un moulin se dessinait au loin au-dessus de la mer, la sirène souriait et disait à ses sœurs : — Le monde est vaste. Chaque peuple possède ses propres savoirs. La plus grande sagesse consiste peut-être à ne jamais croire que l’on sait déjà tout.

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