La Fille aux haillons

La Fille aux haillons

Un grand et vieux palais se dressait au bord de la mer. Un riche seigneur y vivait. Autrefois, il savait rire fort et de bon cœur, mais la mort de sa fille unique l’avait profondément changé.

Il restait des heures près de la fenêtre à regarder les vagues et ne parlait presque plus à personne.

Sa fille avait laissé une petite fille, qui s’appelait Marianne.

Le seigneur avait tant aimé sa fille qu’au début, il ne pouvait même pas regarder sa petite-fille sans souffrir. Marianne lui rappelait sa perte. Au lieu de prendre l’enfant dans ses bras, il s’éloigna encore davantage d’elle.

Une vieille nourrice prenait soin de la fillette. Elle lui apportait des repas chauds, raccommodait ses robes et lui racontait des histoires avant de dormir.

Mais les autres domestiques se montraient indifférents envers Marianne.

— Tu portes encore cette vieille jupe ? lui disaient-ils.

— Tu ferais mieux de ne pas traîner dans nos jambes.

Ses robes étaient effectivement usées, couvertes de pièces rapiécées. Les domestiques la surnommèrent donc la Fille aux haillons.

D’abord, Marianne pleura à cause de ce surnom. Puis elle cessa.

— Si vous y tenez, appelez-moi la Fille aux haillons, dit-elle un jour. Cela ne veut pas dire que je vaux moins que vous.

Son meilleur ami était un garçon qui gardait les oies dans les prés près du palais. Il s’appelait Tom.

Tom savait jouer d’une petite flûte. Lorsque Marianne était triste, il s’asseyait sur une pierre et portait l’instrument à ses lèvres. Une mélodie légère flottait alors sur l’herbe. Les oies tendaient le cou, comme si elles écoutaient aussi, et Marianne riait.

— Tu vois, disait Tom, même les oies savent qu’une mauvaise journée ne dure pas toujours.

Un jour, le roi vint avec son fils dans la ville voisine. En l’honneur de cette visite, on annonça une grande fête, avec de la musique, des danses et les portes du château ouvertes à tous. Le vieux seigneur reçut lui aussi une invitation.

En entendant parler de la fête, il quitta sa fenêtre pour la première fois depuis longtemps.

— Préparez mon cheval blanc. Et ma cape de cérémonie, ordonna-t-il.

La nourrice prit son courage à deux mains et dit :

— Emmenez Marianne. Elle n’a presque rien vu du monde au-delà de ces murs.

Le seigneur fronça les sourcils.

— Pas aujourd’hui.

— Mais pourquoi ?

Il ne répondit pas.

Marianne entendit la conversation et ne demanda rien. Elle sortit du palais et rejoignit Tom dans les prés.

— Tout le monde va à la fête, dit-elle. Et moi, je vais encore rester ici.

Tom réfléchit.

— Qui a dit qu’on ne pouvait aller à la fête qu’en carrosse ?

— Je n’ai pas de belle tenue.

— Tu as des jambes.

— Et de vieilles chaussures.

— Parfait. Moi aussi, j’ai de vieilles chaussures. Allons-y ensemble.

Marianne se mit à rire.

— Avec les oies ?

— Comment partir sans elles ? Elles seraient vexées.

Tom joua un air joyeux et ils se mirent en route vers la ville. Les oies avançaient en se dandinant devant eux. Tom marchait derrière et Marianne à ses côtés, dans sa simple robe rapiécée.

En chemin, un jeune cavalier vêtu d’une belle cape bleue les rattrapa.

— Excusez-moi, dit-il. Est-ce bien le chemin du château royal ?

— Oui, répondit Tom. Nous y allons aussi.

Le cavalier regarda les oies.

— Elles aussi ?

— Elles surtout, répondit sérieusement Tom.

Le jeune homme éclata de rire et descendit de cheval.

— Alors, je vais marcher avec vous. Le voyage sera plus agréable en si bonne compagnie.

Il parlait avec simplicité. Il ne demandait pas pourquoi Marianne portait une vieille robe, ne regardait pas Tom de haut et les aida même à ramener un jars qui avait décidé de partir dans une tout autre direction.

— Vas-tu souvent à de telles fêtes ? demanda-t-il à Marianne.

— Jamais.

— Et tu n’as pas peur ?

— Un peu. Mais je ne veux plus me cacher simplement parce que quelqu’un pourrait se moquer de moi.

Le jeune homme hocha la tête.

— C’est très courageux.

— Non, dit Marianne. J’en ai simplement assez d’être invisible.

Quand ils arrivèrent en ville, le soleil se couchait déjà.

Des lanternes brillaient sur la place, des musiciens jouaient près de la fontaine et de la musique s’échappait des portes ouvertes du château.

— Entrons, dit le jeune homme.

Marianne s’arrêta.

— Habillée comme ça ?

— Pourquoi pas ?

— Tout le monde sera en soie et en velours.

— Alors, cela leur fera du bien de voir quelqu’un dans une robe ordinaire.

Tom joua doucement de sa flûte.

Marianne se redressa.

— D’accord. Je vais entrer.

Lorsqu’elle franchit le seuil de la grande salle avec Tom et les oies, les conversations s’arrêtèrent.

Certains levèrent les sourcils de surprise. D’autres ricanèrent.

Marianne sentit ses joues s’enflammer.

Mais le jeune cavalier qui les avait accompagnés s’avança.

Il avait maintenant quitté sa cape de voyage et portait des habits royaux.

Dans la salle, tout le monde se tut aussitôt.

— C’est le prince ! murmura quelqu’un.

Marianne ouvrit de grands yeux.

Le prince s’approcha d’elle.

— Je suis heureux que tu sois venue.

— Tu aurais pu me dire qui tu étais.

— Oui. Mais tu m’aurais peut-être parlé autrement.

Marianne réfléchit et sourit.

— Et toi, tu m’aurais parlé autrement ?

— Non.

Le prince se tourna vers les invités.

— Mes amis, aujourd’hui, nous avons invité tout le monde à danser. Tous ceux qui le souhaitent danseront donc, quelle que soit leur famille ou la tenue dans laquelle ils sont venus.

La musique reprit dans la salle.

Le prince tendit la main à Marianne.

— Veux-tu danser avec moi ?

— Oui. Mais d’abord, je danserai une fois avec Tom. C’est lui qui m’a conduite ici.

Tom rit et joua une mélodie si joyeuse que les oies se mirent à tournoyer au beau milieu de la salle.

Alors, un prodige se produisit.

Pas de ceux qui changent les gens en quelqu’un d’autre. Au contraire, de ceux qui semblent montrer à tous ce qu’ils n’avaient pas remarqué auparavant.

Les pièces rapiécées sur la robe de Marianne brillèrent de fils dorés. La vieille toile devint douce et lumineuse, mais la jeune fille resta la même Marianne.

— C’est la flûte ? chuchota-t-elle à Tom.

Tom lui fit un clin d’œil.

— Peut-être la flûte. Ou peut-être qu’il était simplement temps que tous voient ce que je savais depuis longtemps.

Le prince ne dit pas que Marianne était devenue plus belle. Il dit :

— Maintenant, ils regardent enfin.

Le lendemain, le vieux seigneur arriva en ville.

Il entendit parler de la jeune fille venue du palais au bord de la mer et comprit de qui il s’agissait.

Il resta longtemps devant la porte de la chambre de Marianne avant de frapper.

— Puis-je entrer ?

Elle ouvrit.

Il la regarda et se mit à pleurer.

— Je pensais qu’en évitant de te regarder, je penserais moins à ta maman. C’est le contraire qui s’est passé. J’ai simplement perdu des années pendant lesquelles j’aurais pu être ton grand-père.

Marianne garda le silence.

— Je ne te demande pas d’oublier, poursuivit-il. Mais je te demande de me laisser réparer ce qui peut encore l’être.

Marianne ne répondit pas tout de suite.

— Commençons par une promenade au bord de la mer.

Le vieux seigneur hocha la tête.

— Commençons.

Le prince et Marianne restèrent longtemps amis, voyagèrent et comprirent peu à peu qu’ils souhaitaient être ensemble pour d’autres raisons que leurs titres, leurs palais ou leurs habits de fête.

Car ils avaient découvert l’essentiel l’un de l’autre sur la route, lorsque les oies marchaient à leurs côtés, que la poussière couvrait leurs chaussures et que personne ne connaissait le rang de naissance de l’autre.

Depuis ce jour, dans ce royaume, on aimait répéter :

les vêtements peuvent raconter bien des choses sur le chemin parcouru par une personne, mais jamais ils ne diront ce qu’elle vaut.