Laur-Cantons

Laur-Cantons

Dans le Pays basque, entre des vignobles, des collines et des routes menant vers la mer, vivait un homme riche nommé Laur-Cantons. Il possédait une grande maison, des greniers pleins et de bons chevaux. Pourtant, les gens restaient prudents avec lui, car il était fier, emporté et habitué à obtenir ce qu’il voulait en parlant plus fort que tout le monde. Un jour, il fit venir un vigneron qui vivait non loin et avait trois filles adultes. — Je veux me marier et je pense à l’une de tes filles, dit Laur-Cantons. Si votre famille refuse même de me laisser faire leur connaissance, je n’achèterai plus ton raisin et je reprendrai la terre que je te loue. Le vigneron rentra chez lui, sombre. Ses deux filles aînées répondirent aussitôt : — Nous n’irons pas vers un homme qui commence une rencontre par des menaces. La plus jeune réfléchit. — Moi non plus, je ne veux pas que quelqu’un décide à ma place. Mais j’irai lui parler moi-même. S’il ne sait pas se comporter avec respect, je rentrerai. Le lendemain, elle se présenta chez Laur-Cantons. — Je sais ce que tu as dit à mon père. Tu es riche, mais la richesse ne donne pas le droit d’effrayer les gens. Si tu veux que je songe seulement à t’épouser, commence par promettre de laisser ma famille tranquille. Laur-Cantons n’était pas habitué à ce qu’on lui parle aussi franchement. Il allait se mettre en colère, puis remarqua qu’elle ne reculait pas. — Très bien, marmonna-t-il. Plus de menaces. Ton père gardera sa terre. — Et encore une chose. Je n’accepterai que lorsque j’aurai vu par moi-même que je peux te faire confiance. Le temps passa. Laur-Cantons fit réellement des efforts. Il venait chez le vigneron non plus avec des ordres, mais avec des cadeaux. Après une tempête, il aida à réparer le toit. Il apprit même à demander l’avis des autres avant de décider pour eux. Finalement, la plus jeune fille accepta de l’épouser. Le mariage fut joyeux. Parmi les cadeaux se trouvait une fine chaîne d’or portant une petite plaque gravée au nom de la jeune épouse. Quelques mois heureux passèrent. Un jour, Laur-Cantons fut convoqué à la cour du roi. Avant de partir, il dit à sa femme : — Ne t’ennuie pas. Invite tes amies, rends visite à ton père, vis normalement. — Ne t’inquiète pas. J’aurai de quoi m’occuper. À la cour, Laur-Cantons rencontra un marchand qui adorait se vanter. — Tu crois que ta maison est imprenable ? ricana-t-il. Je pourrais entrer même si ta femme refusait de me recevoir. — Impossible. — Parions. Laur-Cantons avait toujours un faible pour les paris et accepta. Le marchand mit en jeu une partie des marchandises de sa boutique, Laur-Cantons une forte somme d’argent. Le marchand alla frapper à sa maison. — J’apporte une lettre de votre mari ! Les serviteurs proposèrent de prendre la lettre par une petite ouverture, mais n’ouvrirent pas les portes. Le marchand resta dehors jusqu’au soir. Furieux d’avoir perdu, il prit le chemin de la forêt. Il y rencontra une vieille femme qui vendait des pommes et des herbes. — Pourquoi marches-tu si fort que tu fais fuir les oiseaux ? demanda-t-elle. Le marchand lui raconta son pari. La vieille femme plissa les yeux. — Je peux peut-être t’aider. Mais souviens-toi : lorsqu’on commence un jeu par la tromperie, on finit facilement pris dans son propre piège. Elle remplit un panier de pommes et se rendit chez Laur-Cantons. — Ouvrez-moi, chère enfant. J’ai connu votre famille autrefois et je vous apporte quelques présents. La jeune femme lui fit confiance et la laissa entrer. La visiteuse fut aimable, parla du mariage, admira les robes brodées. Lorsque la maîtresse de maison ouvrit son coffre à bijoux, la vieille glissa discrètement la chaîne d’or dans sa manche. Puis elle la porta au marchand. Celui-ci se précipita à la cour. — Regarde ! cria-t-il en montrant la chaîne de loin. Je suis entré chez toi et j’en ai la preuve. Laur-Cantons reconnut le bijou portant le nom de sa femme. Son vieux caractère emporté revint aussitôt. Il ne demanda pas comment le marchand avait obtenu la chaîne. Il ne songea pas qu’elle avait pu être volée. Il ne donna aucune chance à sa femme de s’expliquer. Il rentra et déclara froidement : — Prépare tes affaires. Je ne te fais plus confiance. — Pourquoi ? — J’ai vu ta chaîne entre les mains d’un autre homme. — Alors demande-moi comment elle y est arrivée ! — J’ai déjà décidé. Ces mots firent plus de mal qu’une dispute. Sa femme le regarda. — Tu avais promis d’apprendre à faire confiance. Dès que la situation est devenue difficile, tu as recommencé à décider seul. Laur-Cantons la fit conduire dans une ville au bord de la mer et lui donna de l’argent pour son voyage. Il n’alla même pas lui dire au revoir. La jeune femme ne se laissa pas abattre. Elle échangea ses habits de fête contre un simple manteau de voyage et décida de recommencer. Dans la ville, on parlait beaucoup de la fille du roi, malade depuis longtemps. Les meilleurs médecins discutaient sans trouver de solution. La jeune femme connaissait les herbes depuis l’enfance. Son père lui avait appris quelles feuilles apaisaient la fièvre, quelles baies pouvaient être utilisées dans une boisson et quelles plantes il fallait éviter. Elle demanda la permission d’aider. — Je ne promets pas de miracle. Mais je connais peut-être une infusion qui lui redonnera des forces. La princesse accepta. Après le premier jour, elle dormit paisiblement. Le deuxième, elle demanda qu’on ouvre la fenêtre. Le troisième, elle était déjà assise dans le jardin à écouter les oiseaux. Le palais se réjouit. — Quelle récompense veux-tu ? demanda le roi. — Donnez-moi un travail où il faut non seulement parler, mais aussi réfléchir. Je veux être utile à cette ville. Le roi vit son intelligence et la nomma adjointe de l’administrateur. Avec le temps, elle résolut si bien les querelles qu’on lui confia la direction de nombreuses affaires de la ville. Un jour, une plainte lui parvint au sujet d’un marchand ayant obtenu des biens par tromperie. Le nom lui était familier. Elle le convoqua. — Explique-moi comment une chaîne d’or portant le nom d’une autre personne est arrivée entre tes mains. Le marchand se contredit longtemps, puis avoua le pari et parla de la vieille femme. On retrouva celle-ci. Elle admit être entrée sous un faux prétexte et avoir volé le bijou. Alors l’administratrice convoqua Laur-Cantons. Dans ses vêtements officiels, il ne reconnut pas immédiatement sa femme. — Qu’as-tu fait lorsque tu as vu la chaîne chez le marchand ? demanda-t-elle. — Je me suis mis en colère. — As-tu écouté ta femme ? Il baissa les yeux. — Non. — As-tu vérifié l’histoire du marchand ? — Non. — Alors la plus grande tromperie n’a pas commencé avec le vol de la chaîne. Elle a commencé au moment où tu as cru ta colère plus vite que la personne qui vivait à tes côtés. Laur-Cantons la reconnut enfin. — C’est toi… — Oui. Il resta longtemps silencieux. — J’ai été injuste. Je ne te demande pas d’oublier. Mais je te demande pardon. Le marchand dut rendre ce qu’il avait obtenu grâce au mensonge. La vieille femme dut rembourser le bijou volé. Tous deux furent placés sous une surveillance stricte dans leurs activités commerciales. Mais l’épouse ne répondit pas immédiatement à Laur-Cantons. — Le pardon n’est pas une porte qui s’ouvre avec un seul mot. Il faudra reconstruire la confiance. Laur-Cantons accepta. Il resta plusieurs mois dans la ville, travailla avec les vignerons et les marchands et apprit à écouter jusqu’au bout avant de se mettre en colère. Seulement alors sa femme lui dit : — Maintenant, je vois que tu as réellement changé. Essayons de nouveau. Ils rentrèrent ensemble. Son père et ses sœurs furent heureux de la revoir. La plus jeune fille n’était plus celle qui avait autrefois dû défendre sa famille devant un homme puissant. Elle savait maintenant la valeur de sa propre voix. À partir de ce jour, lorsqu’une rumeur arrivait jusqu’à Laur-Cantons ou qu’il voyait quelque chose qu’il ne comprenait pas, il ne se précipitait plus. D’abord, il posait une question. Ensuite, il écoutait. Puis seulement il décidait. Dans leur maison, on répétait souvent : — La vérité n’aime pas la voix la plus forte. Elle aime l’oreille attentive.

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