Le Cerf du Banyan

Le Cerf du Banyan

Dans les temps anciens vivait, au cœur d’une forêt verte et profonde, un cerf extraordinaire. Son pelage semblait doré, comme si la lumière du matin brillait à travers chaque poil. Ses bois étaient clairs comme de l’argent poli et ses grands yeux sombres observaient le monde avec calme et attention. Il dirigeait un vaste troupeau qui vivait près d’un vieux banyan. C’est pourquoi tous l’appelaient le Cerf du Banyan. Non loin de là vivait un autre troupeau, celui des Cerfs-Singes, dirigé par un autre chef. Les deux groupes connaissaient les sentiers de la forêt, les endroits où poussait l’herbe la plus douce et les criques tranquilles où l’on pouvait boire à l’aube. Ils vivaient paisiblement jusqu’au jour où le roi du pays voisin se prit de passion pour la chasse. Le roi aimait partir en forêt accompagné d’une grande suite. À chaque fois, de nombreuses personnes devaient le suivre : serviteurs, gardes, conducteurs, cuisiniers. Pendant ce temps, le travail s’arrêtait dans la ville. — Nous ne pouvons pas abandonner nos ateliers et nos champs tous les jours, se plaignaient les habitants. Il faut trouver une solution. On aménagea donc près de la ville un grand parc clôturé, avec de l’herbe, des arbres et de l’eau. Les cerfs y furent conduits, dans l’espoir que le roi chasserait désormais au même endroit et ne ferait plus partir toute la ville avec lui. Pour les humains, c’était plus pratique. Pour les cerfs, beaucoup moins. Dès que les chasseurs entraient dans le parc, les troupeaux se dispersaient dans toutes les directions. Les animaux paniquaient, se heurtaient, se blessaient les pattes sur les pierres. Et après chaque visite du roi, l’un d’eux manquait à l’appel. Le Cerf du Banyan voyait la peur de son troupeau et en souffrait beaucoup. Un soir, il alla trouver le chef des Cerfs-Singes. — Nous ne pouvons pas arrêter le roi par la force, dit-il. Mais nous pouvons au moins éviter que tous les animaux fuient chaque jour dans la panique. Organisons-nous. Si les chasseurs viennent malgré tout, un seul cerf ira à leur rencontre volontairement. Aujourd’hui, quelqu’un de mon troupeau. Demain, quelqu’un du tien. Ainsi, les autres ne se jetteront plus contre les clôtures et ne se blesseront pas. C’était une décision triste, mais l’autre chef accepta. C’est ainsi qu’ils firent. Chaque matin, on désignait celui dont c’était le tour. Le reste des troupeaux demeurait près des arbres sans céder à la panique. Un jour, le sort désigna une jeune biche. Près d’elle se blottissait son faon, encore trop petit pour rester longtemps sans sa mère. La biche alla trouver son chef, le roi des Cerfs-Singes. — Je t’en prie, dit-elle. Permets que mon tour vienne un peu plus tard. Mon petit est encore très jeune. Lorsqu’il aura grandi et pourra rester avec le troupeau sans moi, je ne demanderai aucun délai. Mais le chef secoua la tête. — Si je change l’ordre pour l’un, demain d’autres viendront demander la même chose. Le sort a déjà décidé. La biche repartit en serrant son petit contre son épaule du bout du museau. Elle pensa alors au Cerf du Banyan. Elle le trouva sous son vieil arbre. — Je ne te demande pas de me sauver pour toujours, dit-elle doucement. Seulement de donner à mon petit un peu de temps pour grandir. Le Cerf du Banyan resta longtemps silencieux. Il regarda le petit faon caché près de sa mère. — Retourne auprès de lui, dit-il enfin. — Mais c’est mon tour… — Je le sais. — Qui ira à ma place ? — Moi. La biche tressaillit. — Non ! Tu es le chef de tout un troupeau ! — Justement, répondit le Cerf du Banyan. Je ne peux pas ordonner à quelqu’un d’accomplir ce que je ne serais pas prêt à faire moi-même. Le lendemain matin, le cuisinier du roi arriva à l’endroit où le cerf désigné l’attendait habituellement. Et il s’arrêta net. Devant lui se tenait le Cerf du Banyan au pelage d’or. Même le roi connaissait ce magnifique animal. Il avait autrefois ordonné qu’on ne touche pas aux deux chefs des troupeaux. Le cuisinier n’osa rien faire et courut au palais. — Votre Majesté, vous devez venir voir cela vous-même ! Le roi se rendit au parc. — Cerf du Banyan ! s’écria-t-il. J’ai ordonné qu’on te laisse tranquille. Pourquoi es-tu venu de ton plein gré ? Le cerf releva la tête. — Aujourd’hui, une jeune mère devait venir. Son faon est encore trop petit pour vivre sans elle. Je n’ai pas voulu demander à un autre de prendre sa place. Je suis donc venu moi-même. Le roi resta silencieux. Tout autour, le calme était si profond qu’on entendait le vent remuer les feuilles du banyan. — Tu es prêt à risquer ta vie pour une biche qui n’appartient même pas à ton troupeau ? demanda enfin le roi. — Son petit se moque du troupeau auquel appartient sa mère, répondit le cerf. Pour lui, elle est simplement sa maman. Le roi baissa les yeux. Il pensa soudain à ses propres enfants. À ce qu’il ressentirait s’ils se retrouvaient seuls. À la peur que les animaux connaissaient chaque jour, alors que pour lui la chasse n’était qu’un divertissement. — Relève-toi, dit le roi. Personne ne fera de mal ni à toi ni à cette biche. Le Cerf du Banyan ne bougea pas. — Et demain ? Le roi fut surpris. — Que veux-tu dire ? — Demain, un autre cerf devrait venir. Le jour suivant, encore un autre. Si ta bonté ne concerne que nous deux parce que tu nous as vus aujourd’hui de près, la peur restera dans le parc. Le roi regarda le grand troupeau entre les arbres. Il comprit alors que la véritable compassion ne peut pas être une récompense accordée au hasard seulement à celui que l’on a sous les yeux. — Très bien, déclara-t-il. À partir d’aujourd’hui, je ne chasserai plus les cerfs dans ce parc. Puis il réfléchit et ajouta : — Ni dans la forêt. Les portes du parc furent ouvertes. Au début, les cerfs n’y crurent pas. Ils restèrent immobiles à regarder le large passage. Alors le Cerf du Banyan fit un pas. La jeune biche et son faon le suivirent. Puis vint l’autre troupeau. Bientôt, des centaines de sabots légers bruissèrent sur le chemin vers la forêt. Le roi les regarda s’éloigner. Ce jour-là, il rentra au palais sans aucun trophée de chasse. Mais il rapporta quelque chose de plus précieux : une pensée nouvelle. Il avait compris que la force donne le pouvoir d’ordonner, mais que seule la compassion indique quand un ordre doit changer. Et pendant de longues années, on raconta encore dans la forêt l’histoire du Cerf du Banyan doré qui avait voulu sauver une seule mère et avait, grâce à elle, contribué à les sauver tous.

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