Le chacal et le crocodile

Le chacal et le crocodile

Un jour, le Chacal courait gaiement le long d’une large rivière. La journée était chaude, l’eau brillait au soleil et, depuis l’autre rive, lui parvenait le parfum sucré de prunes sauvages bien mûres. Le Chacal s’arrêta et plissa les yeux. — Quel arbre magnifique ! murmura-t-il. Et tous ces fruits… Si seulement je pouvais traverser ! Mais la rivière était profonde et le Chacal ne savait pas nager. Il longea la rive dans un sens puis dans l’autre, chercha un passage peu profond et examina les pierres, sans trouver aucun moyen de passer. À ce moment-là, une Crocodile descendait le courant. Elle gardait la tête bien au-dessus de l’eau et fendait lentement les vagues avec sa puissante queue. Le Chacal s’anima aussitôt. — Bonjour ! appela-t-il de sa voix la plus douce. Quelle belle rivière aujourd’hui ! Et comme tu nages facilement ! Personne au monde ne semble aussi à l’aise dans l’eau que toi. La Crocodile ralentit. Le compliment lui faisait plaisir. — Bonjour, Chacal. Qu’est-ce que tu regardes avec tant d’attention ? — Cet arbre, là-bas, répondit-il en montrant le prunier du museau. Je me disais qu’il serait agréable de s’asseoir dessous et de manger quelques fruits ensemble. Malheureusement, je ne sais pas nager. La Crocodile réfléchit un instant. — Si tu veux vraiment y aller, je peux te transporter. — Comme tu es bonne ! s’écria le Chacal. Je ne l’oublierai jamais ! Il monta avec précaution sur son dos, et la Crocodile traversa la rivière. L’eau clapota autour de ses flancs, des oiseaux passèrent au-dessus d’eux et le Chacal resta bien au sec, ravi de son voyage. Dès qu’ils atteignirent l’autre rive, il sauta à terre et courut vers le prunier. Les fruits étaient exactement comme il les avait imaginés : tendres, juteux et sucrés. — Une… encore une… juste une petite dernière, murmurait-il en mangeant. La Crocodile l’attendit patiemment près de l’eau. Enfin, le Chacal revint. — Très bien, dit-il, maintenant il faut rentrer. La Crocodile le ramena de l’autre côté. À peine ses pattes eurent-elles touché la terre ferme qu’il sauta à terre, la remercia et partit en courant. — Tu reviendras ? cria la Crocodile. — Un de ces jours, certainement ! répondit-il par-dessus son épaule. Un jour passa. Puis deux. Puis trois. La Crocodile attendait toujours, mais le Chacal ne revenait pas. Elle comprit alors qu’il avait employé de belles paroles uniquement parce qu’il avait besoin d’un passage vers les prunes. — Quel malin, marmonna-t-elle avec colère. La prochaine fois, je ne le croirai pas si facilement. Elle connaissait l’endroit où le Chacal venait boire chaque jour. Les racines d’un grand arbre descendaient directement dans la rivière. La Crocodile se cacha dessous et resta immobile. Le Chacal arriva bientôt. Il se pencha pour boire et sentit soudain quelque chose lui saisir fermement la patte. Il comprit immédiatement qui c’était. Mais au lieu de crier, il éclata de rire. — Crocodile ! Tu voulais m’attraper ? Tu t’es trompée. Ce que tu tiens n’est pas ma patte, mais une vieille racine. Ma vraie patte est juste à côté ! La Crocodile pensa : « Et si c’était réellement une racine ? » Elle relâcha un instant sa prise pour attraper la « vraie patte ». C’était tout ce qu’attendait le Chacal. Il bondit hors de l’eau et courut à bonne distance. — Il faut mieux regarder ce que tu attrapes ! cria-t-il. La Crocodile frappa l’eau de sa queue avec colère. Le lendemain, elle décida d’essayer autrement. Elle sortit de la rivière, trouva la tanière du Chacal et s’y glissa silencieusement. « Cette fois, il ne me remarquera pas », pensa-t-elle. Mais le Chacal était rusé et observateur. En arrivant chez lui, il vit sur le sable une large trace qui entrait dans sa tanière. Il s’arrêta. — C’est étrange, dit-il très fort comme s’il parlait tout seul. D’habitude, quand je rentre, ma tanière me salue toujours. Aujourd’hui, elle ne dit rien. À l’intérieur, la Crocodile dressa l’oreille. « Une tanière est donc censée répondre ? » se demanda-t-elle. Le Chacal appela : — Tanière, tanière ! Pourquoi ne me dis-tu pas aujourd’hui : « Bienvenue à la maison, Chacal » ? La Crocodile pensa qu’elle devait sauver la situation et répondit d’une voix grave depuis l’obscurité : — Bienvenue à la maison, Chacal ! Le Chacal faillit éclater de rire. — Maintenant, je comprends tout, dit-il. Ma tanière n’avait encore jamais parlé. Au lieu d’entrer, il s’éloigna tranquillement. La Crocodile comprit qu’elle venait encore une fois de se trahir elle-même. Plus tard, le Chacal revint près de la rivière, mais resta à bonne distance de l’eau. La Crocodile le regarda depuis le courant. — Tu es très intelligent, Chacal, dit-elle. Mais ce serait encore mieux si tu ne trompais pas ceux qui t’aident. Le Chacal resta silencieux un instant. Il aurait aimé répondre par une plaisanterie, mais cette fois, il n’en trouva pas. Car se servir de son intelligence pour échapper au danger est une chose. Profiter de la confiance de quelqu’un en est une autre. À partir de ce jour, lorsque le Chacal apercevait des prunes mûres sur l’autre rive, il se souvenait de leur goût sucré, de l’eau froide et de la Crocodile qu’il avait trompée deux fois. Et la Crocodile, elle, ne se laissait plus convaincre par de jolies paroles. Elle regardait d’abord les actes. Ensuite seulement, elle décidait à qui elle pouvait faire confiance.

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