Le Chat botté

Le Chat botté

Un meunier mourut en laissant très peu de biens à ses trois fils. L’aîné reçut le moulin, le deuxième l’âne, et le plus jeune hérita d’un chat.

Au début, le jeune homme fut très déçu.

— Qu’est-ce que je vais bien pouvoir faire avec un seul chat ?

Le chat s’assit devant lui, enroula sa queue autour de ses pattes et répondit soudain :

— Ne juge pas trop vite ton héritage. Donne-moi un sac solide et une paire de bottes pour ne pas me blesser les pattes sur les chemins, et tu verras que je ne suis pas aussi inutile que tu le crois.

Le jeune homme fut si stupéfait qu’il ne discuta même pas.

Avec ses dernières économies, il commanda une petite paire de bottes rouges pour le chat.

Le chat les enfila, passa le sac sur son épaule et partit à travers les champs.

Il connaissait chaque sentier, chaque terrier et chaque clairière.

Bientôt, il attrapa plusieurs perdrix, mais pas pour lui-même.

Il les apporta au palais royal.

— Un cadeau pour le roi de la part de mon maître, le marquis de Carabas, annonça-t-il avec importance.

En réalité, aucun marquis de Carabas n’existait encore.

Le chat avait inventé ce nom en chemin, pensant que son maître avait besoin d’un peu plus d’assurance.

Le roi accepta le cadeau et demanda qu’on remercie le mystérieux marquis.

La semaine suivante, le chat apporta un lapin.

Puis un panier de baies.

Puis des champignons rares pour la cuisine du palais.

— Votre marquis est très attentionné, dit le roi.

Le chat se contenta de s’incliner.

Le temps passa.

Un matin, le chat arriva en courant chez son maître.

— Aujourd’hui, le roi et sa fille vont passer près de la rivière. Mets une chemise propre et viens te baigner avec moi.

— Dans la rivière ? Pourquoi ?

— Fais-moi confiance encore une fois.

Lorsque la voiture royale apparut sur la route, le fils du meunier se tenait dans l’eau jusqu’aux genoux.

Soudain, le chat se mit à crier de toutes ses forces :

— Au secours ! Le marquis de Carabas a perdu ses vêtements dans la rivière !

Le roi reconnut le chat.

— Mais c’est le serviteur du même marquis !

Il ordonna d’arrêter la voiture.

Les domestiques apportèrent au jeune homme une belle tenue de rechange provenant des bagages royaux.

Dans des vêtements élégants, il semblait tout différent.

La princesse sourit et se mit à l’interroger sur le moulin, les champs et la vie près de la rivière.

Il répondit honnêtement et avec tant d’intérêt qu’elle prit plaisir à la conversation.

Pendant ce temps, le chat courait en avant.

Dans une prairie, des paysans coupaient l’herbe.

— Mes amis, dit le chat, le roi va bientôt passer. S’il demande à qui appartiennent ces terres, répondez : « Au marquis de Carabas. »

— Et pourquoi devrions-nous dire cela ? demandèrent les paysans.

Le chat se pencha vers eux.

— Parce que le véritable propriétaire de ces terres est un ogre-magicien très désagréable qui vit dans le château. Il vous fait payer des loyers bien trop élevés. Si mon plan réussit, vous aurez un maître plus juste.

Les paysans se regardèrent.

— Alors essayons.

Le chat fit la même demande aux moissonneurs dans le champ de blé et aux bergers près de la colline.

Enfin, il atteignit un immense château.

Un puissant magicien y vivait, un ogre capable de se transformer en n’importe quel animal.

— On raconte que vous pouvez même devenir un lion, dit le chat.

— Facilement !

Pouf !

Un énorme lion apparut devant lui et rugit.

Le chat bondit aussitôt sur une armoire.

— Impressionnant ! Mais j’imagine que se transformer en une toute petite créature doit être beaucoup plus difficile. Une souris, par exemple.

Le lion renifla avec mépris.

— Rien n’est difficile pour moi !

Pouf !

Une minuscule souris grise se retrouva sur le tapis.

Le chat sauta à terre en un instant, se plaça devant la souris, bloqua d’une patte l’espace sous la chaise et dit :

— Maintenant, écoutez attentivement. Je ne vais pas vous manger. Mais vous allez quitter ce château, arrêter d’effrayer les habitants et cesser de leur imposer des loyers injustes.

La souris couina :

— Je le promets !

— Et vous rendrez ce que vous leur avez pris injustement.

— Je le promets !

Le chat se poussa.

Le magicien reprit sa forme, prépara rapidement ses affaires et quitta le château.

On raconte qu’il s’installa ensuite très loin dans les montagnes et choisit une magie beaucoup plus paisible.

À ce moment-là, la voiture royale arriva devant les portes.

Le chat accueillit les visiteurs sur les marches.

— Bienvenue au château du marquis de Carabas !

Le jeune homme faillit laisser tomber son chapeau de surprise, mais le chat lui lança un clin d’œil rapide.

À table, le fils du meunier ne prétendit pas être un riche noble.

Il raconta honnêtement au roi et à la princesse qu’il était né dans une famille de meuniers et que presque tout ce qui s’était produit pendant cette journée extraordinaire avait été organisé par son chat.

Le roi resta silencieux un instant, puis éclata de rire.

— J’apprécie l’honnêteté du maître autant que l’intelligence de son chat.

Les villageois confirmèrent que le jeune homme avait toujours été gentil et travailleur.

Le château et les terres lui furent donc confiés à condition qu’il traite les habitants équitablement.

Ainsi, le fils du meunier devint réellement le maître d’un grand domaine.

Lui et la princesse se virent de plus en plus souvent, parlèrent pendant des heures et finirent par décider qu’ils souhaitaient vivre ensemble.

Et le chat ?

Le chat reçut son propre fauteuil près du feu, le meilleur coussin du château et une nouvelle paire de bottes chaque année.

Cela ne l’empêchait pas de continuer à se promener dans le village et à raconter aux chatons :

— Peu importe ce que l’on reçoit au début. Ce qui compte davantage, c’est ce qu’on réussit à en faire.

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