Le chat et les souris

Le chat et les souris

Dans une grande ferme vivait toute une communauté de souris. Elles avaient leurs cachettes derrière les armoires, sous le plancher, près du garde-manger et dans de petites galeries derrière le poêle. Un vieux chat habitait lui aussi la maison. Autrefois, il était rapide comme une ombre. À peine une souris montrait-elle le bout de son museau qu’il était déjà là. Mais les années passèrent, ses pattes devinrent moins vives et les souris, elles, apprirent à être plus prudentes. Un jour, le chat resta longtemps assis sur son coussin à réfléchir. — Leur courir après devient fatigant, murmura-t-il. Il faut donc trouver un moyen pour qu’elles viennent à moi toutes seules. Le lendemain matin, il appela les souris. — Voisines ! Sortez, je vous prie. J’ai quelque chose d’important à vous dire. Des dizaines de petites têtes moustachues apparurent avec précaution aux entrées des trous. — N’ayez pas peur, dit le chat d’une voix douce. Je suis vieux maintenant et j’ai beaucoup réfléchi. J’ai décidé de ne plus vous poursuivre. À partir d’aujourd’hui, vous pourrez circuler tranquillement dans la maison. Les souris se mirent à chuchoter. — Est-ce vrai ? — Pourquoi mentirais-je ? soupira le chat. Je veux vivre en paix. Je vous demande seulement une petite faveur. Matin et soir, passez devant mon coussin pour me saluer. Un vieux chat sera heureux de savoir qu’on le respecte encore. La demande leur sembla tout à fait inoffensive. Le soir venu, elles formèrent une longue file. Tap-tap-tap, faisaient leurs petites pattes. La première passa devant le chat et s’inclina. — Bonsoir. La deuxième fit de même. — Bonsoir. Puis la troisième, la quatrième, la cinquième… Le chat gardait les yeux fermés et faisait semblant de prêter à peine attention à la procession. Mais lorsque la dernière petite souris arriva, il poussa discrètement de la patte un panier qui se trouvait à côté de son coussin. Hop ! La souris se retrouva dedans. Le chat remit aussitôt le couvercle. — Reste là pour le moment, chuchota-t-il. Demain, je déciderai quoi faire de toi. Le lendemain matin, la même chose se reproduisit. Les souris défilèrent, et la dernière disparut elle aussi dans le panier. Cela continua plusieurs jours. Parmi les souris vivaient deux grands amis, Rambe et Ambe. Ils s’entraidaient toujours et remarquaient souvent ce que les autres ne voyaient pas. Un soir, Rambe demanda : — Tu n’as pas l’impression que nous sommes moins nombreux ? Ambe regarda autour de lui. — Tu as raison. Hier, je n’ai pas vu la petite Pema. Et aujourd’hui, Dorje manque aussi. — C’est étrange, murmura Rambe. Le chat avait promis de ne toucher à personne. Ils décidèrent d’en avoir le cœur net. Le soir suivant, Rambe se plaça au début de la file et Ambe tout à la fin. Les souris commencèrent à passer devant le coussin. Lorsque Rambe arriva près du chat, il cria : — Ambe, où es-tu ? Du fond de la file vint la réponse : — Je suis là, Rambe ! Quelques secondes plus tard : — Ambe, tu es toujours là ? — Toujours là ! Le chat entrouvrit un œil. La file continuait. — Ambe ! — Ici ! Le chat avait déjà posé sa patte près du panier, mais il n’osa rien faire. Rambe appelait sans arrêt son ami et, si Ambe cessait soudain de répondre, tout le monde comprendrait immédiatement qu’il s’était passé quelque chose. La procession se termina sans incident. Le lendemain matin, les deux amis recommencèrent. — Ambe, où es-tu ? — Ici, Rambe ! — Ne traîne pas ! — Je ne traîne pas ! Le chat remuait la queue avec irritation. Rambe et Ambe étaient maintenant presque certains qu’un piège se cachait derrière cette nouvelle paix. Dans la journée, tandis que le chat dormait au soleil, ils contournèrent son coussin avec précaution et remarquèrent le grand panier tressé. Une voix minuscule s’en échappa : — Pi-pi… Qui est là ? Rambe et Ambe se figèrent. — Pema ? — Rambe ! C’est toi ? Faites-nous sortir ! Toutes les souris qui avaient disparu au bout des processions se trouvaient dans le panier. Les deux amis soulevèrent le couvercle et les prisonnières en sortirent l’une après l’autre. — Belle paix, vraiment ! s’indigna Pema. — Ne faisons pas de bruit, proposa Ambe. Il vaut mieux lui laisser montrer lui-même à tout le monde ce qu’il préparait. Le soir, les souris se remirent en file. Le chat était assis sur son coussin avec l’air le plus paisible du monde. Rambe passa le premier. — Ambe, où es-tu ? — Ici, Rambe ! — Ambe ! — Ici ! Le chat se retint, se retint encore… puis perdit patience. Lorsque les dernières souris approchèrent, il bondit soudain au milieu de la procession. — Cette fois, je vais vous… Mais les souris s’y attendaient. Frrt ! Elles partirent dans toutes les directions : sous l’armoire, derrière le poêle, dans les trous, sous l’escalier. Une seconde plus tard, la pièce était vide. Le chat resta seul au milieu du plancher. Alors la voix de Rambe sortit de derrière une plinthe : — Voilà donc à quoi ressemble ta promesse ? Depuis un autre trou, Pema ajouta : — Et nous avons retrouvé nos amis dans ton panier. Le chat comprit qu’il était découvert. Il essaya de faire comme si tout cela n’avait aucune importance. — Eh bien… je voulais seulement plaisanter. — Une plaisanterie qui fait peur aux autres est une mauvaise plaisanterie, répondit Ambe. — Et une promesse faite uniquement pour tromper n’est pas une promesse, ajouta Rambe. À partir de ce jour, les souris ne défilèrent plus jamais devant le chat. Elles restèrent solidaires, s’avertirent du danger et prirent l’habitude de vérifier si les belles paroles étaient suivies de vrais actes. Le vieux chat comprit que sa ruse avait échoué. Quelques jours plus tard, il s’installa plus près de la cuisine, où la fermière lui laissait parfois un bol de lait et un peu de nourriture. Rambe et Ambe, eux, devinrent très respectés parmi les souris. Lorsqu’une jeune souris croyait trop vite à une belle promesse, les anciennes disaient : — Souviens-toi du chat sur son coussin. N’écoute pas seulement ce qu’on te promet. Regarde ce que l’on fait réellement.

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