Le conte du chameau perdu

Le conte du chameau perdu

Dans la riche ville d’Alakapuri vivait autrefois un marchand. Il voyageait souvent, transportait des marchandises et connaissait très bien ses animaux. Pour les longs trajets, son compagnon le plus fiable était son chameau. Un matin, le marchand se réveilla et découvrit que l’endroit où le chameau se tenait d’habitude était vide. — Où as-tu bien pu passer ? s’inquiéta-t-il. Il fit le tour de la cour, regarda derrière la maison et vérifia le chemin qui menait au puits. Puis il interrogea les voisins. Personne n’avait rien vu. Il partit donc à sa recherche. Il suivit d’abord une route, puis une autre, sans trouver de traces. Enfin, quelqu’un lui conseilla : — Essaie le chemin de Mathurapuri. Beaucoup de voyageurs y sont passés aujourd’hui. Le marchand se dépêcha dans cette direction. Pendant ce temps, quatre voyageurs très intelligents marchaient sur cette même route. Autrefois, ils avaient été conseillers à la cour d’un autre souverain et cherchaient maintenant un endroit où leur savoir pourrait être utile. Ils avançaient sans se presser et observaient attentivement ce qui les entourait. Soudain, le premier s’arrêta. — Un chameau est passé ici récemment, dit-il. — Certainement, répondit le deuxième après avoir examiné le sol. Ils continuèrent quelques pas en silence. Puis le premier ajouta : — Je crois qu’il boite d’une patte. Le deuxième observa les buissons sur les deux côtés du chemin. — Et il semble ne pas voir de l’œil droit. Le troisième se pencha au-dessus des traces. — Sa queue est probablement plus courte que la normale. Le quatrième poursuivit encore un peu, examina les empreintes et déclara : — Et ce chameau a sans doute mal au ventre. Ils reprirent leur marche. Peu après, un marchand inquiet accourut vers eux. — Braves gens, avez-vous vu mon chameau ? Les voyageurs échangèrent un regard. — Est-ce qu’il boite ? demanda le premier. — Oui ! s’écria le marchand. — Est-ce qu’il ne voit pas de l’œil droit ? demanda le deuxième. — Oui ! — A-t-il la queue courte ? interrogea le troisième. — Exactement ! Le quatrième ajouta : — Et ces derniers temps, se comportait-il comme s’il avait mal au ventre ? Le marchand bondit presque de surprise. — C’est bien lui ! Vous l’avez vu ! Où est-il ? — Nous ne l’avons pas vu, répondirent honnêtement les voyageurs. Seulement ses traces. Le marchand fronça les sourcils. — Comment cela, vous ne l’avez pas vu ? Vous venez de décrire mon chameau mieux que certains de mes voisins. Vous savez donc où il est. — Non, répondit le premier. Nous avons simplement observé. Mais le marchand était déjà très inquiet. « Peut-être l’ont-ils pris, pensa-t-il, et maintenant ils font semblant de ne rien savoir. » Il alla donc trouver le roi Alakesa, réputé pour sa volonté de rendre des décisions justes. — Sire, dit le marchand, j’ai perdu mon chameau. Ces quatre hommes connaissent tous ses signes particuliers, mais prétendent ne pas l’avoir vu. Comment est-ce possible ? Le roi fit venir les voyageurs. — Dites-moi la vérité, ordonna-t-il. Comment connaissez-vous autant de choses sur un chameau que vous affirmez n’avoir jamais vu ? Le premier voyageur s’inclina. — J’ai remarqué ses traces. L’empreinte de l’une de ses pattes était plus légère et irrégulière. L’animal évitait donc de s’appuyer dessus. J’en ai conclu qu’il boitait. Le roi acquiesça et se tourna vers le deuxième. — Et toi ? — J’ai regardé les plantes qui bordaient la route. D’un côté, les feuilles avaient été broutées. De l’autre, elles étaient intactes, même lorsqu’elles poussaient tout près du chemin. J’ai pensé que le chameau ne voyait que d’un œil et ne remarquait la nourriture que d’un côté. — Intéressant, dit le roi. Et la queue courte ? Le troisième expliqua : — Beaucoup d’insectes tournaient près des traces, comme si l’animal ne parvenait pas à les chasser normalement avec sa queue. J’en ai conclu qu’elle était courte. Enfin, le roi s’adressa au quatrième. — Pourquoi as-tu pensé qu’il avait mal au ventre ? — Il posait ses pattes avant avec assurance, mais ses pattes arrière plus prudemment et plus près l’une de l’autre. C’est parfois ainsi qu’avance un animal qui se sent mal lorsqu’il se redresse. Ce n’était qu’une hypothèse, mais elle semble avoir été juste. Le silence tomba dans la salle. Le marchand regarda successivement les quatre hommes. — Vous ne l’avez vraiment pas vu ? demanda-t-il enfin. — Non. Mais une route raconte beaucoup de choses à celui qui sait regarder. Le roi sourit. — Voilà pourquoi il ne faut pas accuser trop vite. Parfois, un savoir nous semble mystérieux uniquement parce que nous n’avons pas remarqué les mêmes indices. Il ordonna que l’on aide le marchand à poursuivre ses recherches et lui donna de l’argent afin que cette perte ne le laisse pas sans ressources pendant son voyage. Il invita les quatre voyageurs à rester à sa cour. — Un bon souverain a besoin de personnes capables de voir davantage que ce qui se trouve juste devant leurs yeux, dit-il. Mais il est encore plus important que vous puissiez expliquer comment vous arrivez à vos conclusions. Les quatre observateurs devinrent ainsi les conseillers du roi Alakesa. Quant à l’histoire du chameau perdu, on continua longtemps à la raconter aux enfants comme aux adultes. Non parce qu’elle contenait de la magie. Au contraire. Son prodige se cachait dans des traces laissées dans la poussière, quelques feuilles broutées, de petits signes au bord d’une route et quatre personnes qui savaient non seulement regarder, mais voir. Et dans une règle toute simple qu’il vaut toujours la peine de retenir : avant de décider que l’on connaît la vérité sur quelqu’un, il faut vérifier si l’on possède réellement des preuves.

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