Le conte du Vent

Le conte du Vent

Deux frères habitaient dans des maisons voisines. L’aîné était aisé : il possédait des bœufs, une charrue, de bonnes terres et une grange où l’odeur du grain ne disparaissait jamais. Le cadet vivait plus modestement. Il avait une femme, des enfants, un petit champ et beaucoup de courage, mais sa récolte suffisait à peine jusqu’au printemps. Un été, le cadet mit son blé en meules et le laissa sécher dans le champ. La journée était claire, le ciel sans nuages, et il rentra chez lui l’esprit tranquille. Mais le soir, le Vent se leva. D’abord, il ne fit que remuer l’herbe. Puis il se mit à siffler au-dessus du chemin, souleva la poussière, emporta la paille et finit par se déchaîner si fort qu’il dispersa le grain dans toutes les directions. Le lendemain matin, lorsque le paysan revint, il ne restait presque rien de tout son travail. — Voilà qui est bien, murmura-t-il en regardant le champ vide. J’ai travaillé toute l’année, et le Vent a tout emporté en une seule nuit. À la maison, sa femme secoua la tête. — Ne te dispute pas avec le Vent. Ce n’est pas un homme, tu ne peux pas l’attraper par la manche. — Peut-être pas, répondit-il, mais je peux essayer de le trouver. Je veux au moins lui demander pourquoi il a fait cela. Et il se mit en route. Il marcha longtemps, à travers les champs, une forêt, un ravin et une colline pierreuse. Enfin, il aperçut une étrange maisonnette perchée sur de hautes pattes. Ses fenêtres tintaient, sa porte s’ouvrait et se refermait toute seule, et de petits tourbillons dansaient tout autour. Sur le seuil était assis un immense vieillard aux cheveux gris. Sa longue barbe bougeait même quand l’air semblait parfaitement immobile. — Qui cherches-tu ? demanda-t-il. — Le Vent. — Et qu’as-tu à lui reprocher ? — Il a dispersé mon grain. Maintenant, mes enfants n’auront plus de quoi faire du pain. Le vieillard soupira. — Le Vent, c’est moi. Je me suis emporté sans penser que ta récolte était là. J’ai eu tort. Je ne peux pas rassembler chaque grain, mais je peux t’aider autrement. Il apporta un sac de toile. — Quand vous aurez faim, dis simplement : « Sac, sers-nous à manger. » Il vous donnera autant de nourriture qu’il en faut à ta famille. Mais ne t’en vante pas devant des inconnus. Toute curiosité n’est pas bienveillante. Le paysan remercia le Vent et reprit le chemin de sa maison. La route était longue. Le soir venu, il s’arrêta dans une auberge. Les propriétaires virent son vieux sac et se mirent à rire. — Tu voyages avec ça ? Qu’est-ce qu’il y a dedans, quelques croûtons ? Le cadet eut très envie de leur montrer quel merveilleux cadeau il avait reçu. — Ce n’est pas un sac ordinaire, dit-il. Regardez. Et il prononça les paroles magiques. Aussitôt apparurent sur la table du pain chaud, de la bouillie fumante, des petits pâtés, un grand bol de bortsch parfumé et une cruche de boisson aux fruits. Les aubergistes devinrent soudain extrêmement aimables. — Mais tu es un hôte d’honneur ! Reste dormir ici, nous ne te demanderons rien. Le paysan se réjouit de leur hospitalité et s’endormit sans méfiance. Pendant la nuit, les aubergistes remplacèrent le sac magique par un sac ordinaire. Au matin, il ne remarqua rien. De retour chez lui, il installa toute sa famille autour de la table et annonça joyeusement : — Regardez ce que le Vent m’a donné ! — Sac, sers-nous à manger ! Rien ne se passa. Il répéta plus fort. Le sac resta muet. Le paysan se désola, mais sa femme lui demanda seulement : — Tu ne l’as montré à personne en chemin ? Il détourna les yeux. — Eh bien… une seule fois. — Alors le problème ne vient peut-être pas du Vent. Le paysan soupira et repartit vers l’étrange maisonnette. Le Vent écouta son histoire et secoua sa tête grise. — Je t’avais prévenu. Mais soit. Essayons encore une fois. Cette fois, il fit venir un petit bélier blanc. — Si tu lui demandes gentiment de secouer sa laine, des pièces apparaîtront près de ses sabots. Mais n’oublie pas : ce n’est pas un jouet à montrer pour impressionner les autres. — Cette fois, je m’en souviendrai ! promit le paysan. Mais lorsqu’il repassa devant la même auberge, les propriétaires l’accueillirent avec encore plus d’empressement. — Notre ami ! Entre donc ! Aurais-tu aujourd’hui une nouvelle merveille à nous montrer ? Le paysan hésita. Puis il se dit : « Une seule fois. Qu’est-ce qui pourrait arriver ? » Le petit bélier secoua sa laine, et quelques pièces tintèrent sur le sol. Pendant la nuit, le bélier magique fut lui aussi remplacé par un animal ordinaire. À la maison, la tromperie fut vite découverte. — Cette fois, je ne peux m’en prendre qu’à moi-même, reconnut le paysan devant sa femme. Deux fois j’ai entendu un bon conseil, et deux fois j’ai décidé que j’en savais davantage. Il retourna chez le Vent pour la troisième fois. — Ne te fâche pas contre moi, demanda-t-il. J’ai enfin compris qu’un objet magique ne rend pas quelqu’un plus sage. Le Vent sourit. — C’est bien que tu l’aies compris. Tu n’as pas besoin d’un nouveau trésor. Tu as besoin d’un moyen de récupérer ce qui t’appartient sans te battre et sans te venger. Il lui donna un petit tambour. — Frappe trois fois dessus et tu verras mes douze assistants. Ils ne feront de mal à personne, mais ils savent provoquer un tel remue-ménage que le mensonge a du mal à rester caché. Le paysan le remercia et retourna à l’auberge. — Encore toi ? s’étonnèrent les aubergistes. — Encore moi. Et je suis venu reprendre mon sac et mon bélier. — Quel sac ? Quel bélier ? répondirent-ils avec de grands yeux innocents. Alors le paysan posa le tambour sur la table et frappa trois fois doucement. Toc. Toc. Toc. Douze petits assistants du Vent jaillirent du tambour, l’un après l’autre. Le premier ouvrit tous les volets. Le deuxième fit voler les chapeaux. Le troisième envoya les torchons jusqu’au plafond. Le quatrième se mit à siffler dans la cheminée. Les autres fouillèrent sous les bancs, derrière les coffres et jusque dans le grenier. — Le sac est ici ! cria l’un d’eux. — Et le bélier est là ! annonça un autre. Une minute plus tard, les deux objets volés se trouvaient au milieu de la pièce. Les aubergistes rougirent. — D’accord, avouèrent-ils. Nous les avons échangés. Reprends ce qui t’appartient. Le paysan récupéra le sac magique et le bélier, frappa de nouveau sur le tambour, et les douze petits tourbillons rentrèrent aussitôt à l’intérieur. — Je ne vous souhaite aucun mal, dit-il avant de partir. Mais ce qui appartient à quelqu’un d’autre ne devient pas vôtre simplement parce que son propriétaire a été trop confiant. À la maison, sa femme l’attendait sur le seuil. — Alors, cette fois ? — Cette fois, je ne me suis vanté de rien, répondit-il. Et je dois aussi te demander pardon. Tu as essayé deux fois de me mettre en garde, et je ne t’ai pas écoutée. Ils vérifièrent ensemble le sac et le bélier. Tout fonctionnait. Dès lors, il ne manqua plus de nourriture dans la maison, et les quelques pièces données par le bélier servirent à réparer le toit et à acheter des bottes chaudes aux enfants. Pourtant, la famille ne cessa pas de travailler. Ils cultivaient le jardin, faisaient sécher le foin et aidaient leurs voisins, car ils savaient bien qu’un sac magique ne peut pas semer à la place d’un homme ni prendre dans ses bras celui qui a du chagrin. Quelque temps plus tard, le frère aîné vint leur rendre visite. Il vit la table bien garnie et s’étonna. — D’où vient tout cela ? Il n’y a pas si longtemps, tu avais du mal à joindre les deux bouts. Le cadet ne lui cacha rien. Il lui montra le sac, le bélier et lui raconta sa rencontre avec le Vent. L’aîné réfléchit un long moment, puis proposa : — Échangeons. Je te donne une paire de bœufs et une charrue, et tu me donnes le sac et le bélier. Le cadet accepta. Avec des bœufs, pensait-il, il pourrait produire lui-même autant de grain qu’il lui faudrait. Le lendemain matin, il attela les bœufs et partit au champ. — Allez, au travail ! dit-il gaiement. Les bœufs tracèrent quelques sillons, puis s’arrêtèrent. — Pourquoi vous arrêtez-vous ? s’étonna-t-il. Les animaux respiraient lourdement. Un voisin qui passait par là demanda : — Tu leur as donné à boire aujourd’hui ? Et à manger ? Le paysan resta interdit. — Je pensais qu’ils allaient simplement travailler. — Un être vivant n’est pas un sac magique, répondit le voisin avec un sourire. Il lui faut de l’eau, de la nourriture, du repos et des soins. Le cadet détela aussitôt les bœufs, leur donna à boire et à manger, puis les caressa entre les cornes. — Pardonnez-moi, mes amis. C’est moi qui ne savais pas m’occuper de vous. Ce jour-là, il comprit une autre chose importante : recevoir un outil ou un animal ne suffit pas. Il faut encore apprendre à en prendre soin correctement. Peu après, il alla voir son frère aîné. — Je me suis précipité en acceptant cet échange. Les bœufs sont de bons animaux, mais je ne sais pas encore travailler avec eux comme il faut. Rendons-nous ce qui nous appartenait. Mais l’aîné s’était déjà habitué au sac magique et aux pièces. — Non. Un marché est un marché. — Pourtant, tu savais bien que je ne connaissais rien aux bœufs. — Tu devais y penser avant. Le cadet rentra chez lui, découragé. Il ne lui restait que le petit tambour, qu’il n’avait pas donné lors de l’échange. Sa femme le regarda et dit : — Souviens-toi seulement de la raison pour laquelle le Vent t’a donné ce tambour. Pas pour te venger. — Je m’en souviens. Le lendemain matin, le paysan retourna voir son frère. — Parlons encore une fois calmement. — Il n’y a rien à discuter, répondit l’aîné d’un geste impatient. Alors le cadet posa le tambour par terre. — Je ne veux pas te punir. Je veux seulement que nous regardions honnêtement ce qui s’est passé. Toc. Toc. Toc. Les douze assistants du Vent apparurent. Cette fois, ils ne fouillèrent personne et ne cassèrent rien. L’un ramassa des papiers éparpillés et les posa sur la table. Un autre ouvrit la grange. Le troisième apporta le sac. Le quatrième conduisit le bélier. Les autres se mirent à tourbillonner dans la cour avec tant d’entrain que les poules se cachèrent sous un banc et que l’aîné dut retenir son bonnet à deux mains. — Ça suffit ! cria-t-il. Que ces petits vents s’arrêtent ! Le cadet frappa une seule fois sur le tambour, et tout redevint calme. — Tu vois, dit-il. J’aurais pu utiliser cette magie pour te faire peur. Je ne le veux pas. Je veux une solution juste. L’aîné regarda les bœufs, le sac, le bélier, puis poussa enfin un soupir. — D’accord. Rendons tout comme avant. Et si un jour tu veux avoir tes propres bœufs, je t’apprendrai à t’en occuper correctement. — Marché conclu. Les deux frères se réconcilièrent. Le cadet rentra chez lui avec ses objets magiques, mais désormais il les utilisa avec davantage de sagesse. Le sac nourrissait la famille et les invités. Le bélier ne donnait que les quelques pièces nécessaires à la maison. Quant au tambour, il restait presque toujours posé sur une étagère. De temps à autre seulement, les enfants suppliaient : — Papa, montre-nous les petits assistants du Vent ! Alors leur père frappait une fois sur le tambour, et une minuscule tête aux cheveux en bataille apparaissait. — Aujourd’hui, pas d’aventure, disait le paysan. — Dommage, soupirait le petit assistant avant de disparaître. Et lorsque le vrai Vent se levait au-dessus de leur champ, il ne dispersait plus le grain. Il courait simplement entre les épis, bruissait près des fenêtres et rappelait au paysan trois choses toutes simples : écoute les bons conseils, ne te vante pas de ce que tu possèdes, et n’oublie jamais que même le plus grand des prodiges ne remplace ni le bon sens ni le soin que l’on prend des autres.

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