Le frère avare

Le frère avare

Deux frères vivaient autrefois en Mongolie. L’aîné était pauvre. Chaque jour, il allait dans la forêt ramasser des branches sèches et des herbes parfumées, puis les vendait au marché pour quelques pièces. Le travail était difficile, mais il savait se contenter de peu. S’il y avait du riz pour le dîner, du feu dans le foyer et une soirée paisible auprès de sa femme, il disait : — Alors, la journée a été bonne. Le plus jeune frère vivait tout autrement. Ses greniers étaient pleins de céréales, ses coffres de tissus et de bijoux, et sa table débordait presque chaque soir de nourriture. Mais plus il possédait, plus il craignait de partager même une petite partie de ses richesses. Un jour, il organisa un grand festin. Il invita des voisins riches, des marchands, des connaissances et même des gens qu’il connaissait à peine. Mais il n’invita pas son frère aîné. Quand celui-ci apprit la nouvelle, il fut profondément blessé. — Mon propre frère a-t-il honte de moi simplement parce que je suis pauvre ? Sa femme s’assit près de lui. — Ne laisse pas l’orgueil des autres décider de ta valeur. Va marcher un peu. Dans la forêt, on entend mieux ses propres pensées. L’aîné prit sa hache et une corde et partit vers les montagnes. Il marcha longtemps avant d’atteindre un ruisseau au pied d’une haute falaise. Là, il entendit une étrange musique. Derrière les rochers dansaient des dakinis, des êtres célestes merveilleux. Leurs vêtements légers flottaient comme des nuages et leur rire tintait comme de petites clochettes. L’une d’elles sortit d’une fissure de la roche un vieux sac de toile et un petit marteau. Elle frappa doucement le sac. Toc, toc ! Des plats de riz, des fruits sucrés, des galettes, des noix et des cruches apparurent aussitôt. Les dakinis mangèrent. Puis la même créature frappa de nouveau le sac. Cette fois, des bracelets, des colliers et des pierres brillantes en sortirent. Après s’être parées, elles replacèrent le sac et le marteau dans la fissure et s’envolèrent. Le frère aîné resta longtemps immobile. — Si seulement je pouvais avoir ce sac une seule journée, murmura-t-il. Je demanderais uniquement ce qui nous manque réellement. Il monta jusqu’à la fissure, prit prudemment le sac et le marteau et redescendit. — J’essaierai une seule fois. Toc, toc ! Devant lui apparurent du pain chaud, du riz et un panier de fruits. Il éclata de rire de surprise. À la maison, il montra le prodige à sa femme. Ils demandèrent au sac un toit solide pour remplacer le leur qui fuyait, quelques objets utiles, des graines pour le champ et assez de nourriture pour ne pas craindre l’hiver. Puis ils s’arrêtèrent. — Cela suffit, dit sa femme. Lorsque l’on a ce dont on a besoin, mieux vaut remercier que continuer à demander. Dès lors, ils vécurent paisiblement. Le frère aîné continua à travailler, mais il n’eut plus à se demander chaque jour s’ils auraient de quoi dîner. Et lorsqu’un voisin manquait de grain ou qu’un toit laissait passer la pluie, il aidait volontiers. La nouvelle parvint bientôt au plus jeune frère. — Comment a-t-il soudain commencé à vivre mieux ? Hier encore il vendait du bois sec, et aujourd’hui il aide les autres ! Il convoqua son frère et l’interrogea. L’aîné ne voulait pas parler du sac magique, mais l’autre insista. — Montre-moi l’endroit ! Si tu as trouvé un miracle, il doit y en avoir dix autres ! — N’y va pas par avidité, prévint l’aîné. Là-bas, il est facile d’oublier de combien on a réellement besoin. Mais son frère n’écoutait déjà plus. Le lendemain matin, il prit le plus grand sac qu’il possédait, glissa un deuxième sac à l’intérieur, puis un troisième dans le deuxième. — Comme ça, je n’aurai pas besoin d’y retourner deux fois. Lorsqu’il atteignit la falaise, les dakinis venaient justement de revenir. Elles aperçurent l’inconnu fouillant près de leur cachette. — Que cherches-tu ? demanda l’une d’elles. — Rien, répondit-il vivement, malgré les trois sacs vides qu’il tenait. — C’est étrange, dit une autre. Ceux qui ne cherchent rien emportent rarement autant de sacs. Le jeune frère rougit mais ne recula pas. — Je connais le marteau magique ! Donnez-m’en un pareil. Ou mieux, deux. Les dakinis échangèrent un regard. — Très bien, dit la plus âgée. Tu recevras une épreuve sur la mesure. Elle toucha du doigt sa ceinture de fête. Aussitôt, celle-ci s’allongea et se noua toute seule en neuf nœuds magiques bien serrés. — Chaque nœud représente un « encore » de trop, expliqua la dakini. Encore de l’or. Encore des bijoux. Encore un sac. Encore davantage que le voisin. Lorsque tu apprendras à dire « assez », les nœuds se déferont. Le jeune frère tira, tordit et secoua la ceinture. Rien n’y fit. Il rentra chez lui de très mauvaise humeur. Sa femme le regarda avec étonnement. — Que s’est-il passé ? — Je voulais seulement un peu de richesse. — Avec trois sacs ? — Eh bien… un peu plus qu’un peu. Ils essayèrent de défaire les nœuds ensemble. Puis ils appelèrent un spécialiste des nœuds. Puis un voyageur habitué à démêler les filets de pêche. Personne ne réussit. Enfin, un vieux maître d’un monastère déclara : — Le problème n’est pas dans les doigts. Un nœud magique ne se défait que lorsque l’on défait le même nœud à l’intérieur de soi. — Que dois-je faire ? — Va voir celui à qui tu n’as même pas voulu offrir une place à ta table. Le jeune frère resta longtemps silencieux. Demander de l’aide à son frère aîné lui semblait plus difficile que gravir la plus haute montagne. Mais il finit par y aller. — Frère, dit-il les yeux baissés, je me suis mal comporté. Je ne t’ai pas invité à mon festin. Je refusais de partager. Et lorsque j’ai vu que ta vie s’améliorait, je n’ai pas pensé à ton bonheur. J’ai seulement voulu davantage pour moi. Est-ce que tu m’aideras ? L’aîné regarda les neuf nœuds. — Oui. Il prit le petit marteau magique et toucha doucement le premier nœud. Toc. — Celui-ci est pour la jalousie. Le nœud se défit. Toc. — Celui-là pour l’orgueil. Le deuxième disparut. Ainsi, huit nœuds se dénouèrent l’un après l’autre. Mais devant le dernier, le jeune frère dit soudain : — Attends. Je veux faire quelque chose moi-même. Il retourna chez lui, ouvrit son grenier et demanda qu’une partie du grain soit distribuée aux familles qui n’en avaient pas assez pour tenir jusqu’au printemps. Puis il invita son frère aîné et sa femme à dîner et leur réserva lui-même les meilleures places. Lorsque tout le monde fut assis, le neuvième nœud se défit doucement tout seul. Le jeune frère éclata de rire. — Alors, le marteau magique n’était pas le seul moyen. — Les nœuds les plus solides ne se défont généralement pas avec un marteau, répondit l’aîné. À partir de ce jour, les deux frères ne devinrent pas aussi riches l’un que l’autre. Mais cela n’avait plus aucune importance. L’un possédait davantage de terres. L’autre connaissait mieux les plantes de la forêt. L’un savait commercer. L’autre réparait très bien les toits. Ils s’entraidaient et ne mesurèrent plus jamais leur affection au nombre de pièces possédées. Quant au vieux sac magique, on ne l’utilisait que rarement. Uniquement lorsqu’il y avait un véritable besoin. Car il existe un mot qui vaut parfois plus que l’or. Ce mot est : « assez ».

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