Le lion et l’homme

Le lion et l’homme

Haut dans les montagnes, entre les rochers et les herbes sèches, se trouvait la caverne d’un vieux lion. Il avait vécu longtemps et savait que la véritable force n’était pas toujours visible au premier regard. Son jeune fils vivait près de lui. Il était puissant, rapide et extrêmement fier de sa force. Un soir, couché devant la caverne, le jeune lion demanda : — Père, dis-moi franchement : existe-t-il vraiment quelqu’un de plus fort qu’un lion ? Le vieux lion sourit. — Il existe une créature avec laquelle je ne te conseille pas de chercher querelle. — Qui ? Un éléphant ? Un taureau ? Un ours ? — Non. L’homme. — L’homme ? Est-il plus grand que moi ? — Non. — A-t-il des griffes plus longues ? — Non. — Des dents plus pointues ? — Non plus. Le jeune lion rit. — Alors pourquoi le craindre ? — Je ne dis pas de le craindre. Je dis de le respecter. L’homme sait inventer ce que les crocs et les griffes ne peuvent pas faire. Il observe, fabrique des outils et attend le bon moment. Souviens-toi : celui qui se croit invincible est souvent celui qui se met le plus facilement en danger. Le jeune lion renifla. — Je veux quand même voir cet homme. — Tant que je suis vivant, ne cherche pas à le provoquer. Le fils obéit, quoique à contrecœur. Le temps passa. Le vieux lion mourut. Son fils le pleura. Mais sa vieille curiosité revint. « Je vais découvrir moi-même ce que vaut cet homme mystérieux. » Il descendit vers la vallée. D’abord, il rencontra un cheval maigre près d’un ruisseau. — Es-tu un homme ? Le cheval recula. — Non. Je suis un cheval. — Où trouver l’homme ? — Plus bas, près des champs. Le lion observa l’animal. — Tu es grand et tes jambes sont fortes. Pourquoi parles-tu de l’homme avec tant de prudence ? Le cheval soupira. — J’ai servi les humains longtemps. Ils m’ont appris à porter des cavaliers et à tirer des charges. Ils possèdent des brides, des harnais, des voitures et beaucoup d’autres inventions. La force seule ne suffit pas toujours. Le jeune lion sourit. — Tu n’es simplement pas un lion. Il continua. Derrière une clôture de pierre, il vit un grand bœuf aux cornes puissantes. « Voilà peut-être l’homme ! » — Es-tu un homme ? Le bœuf secoua la tête. — Non. Les hommes vivent près des champs. — Pourquoi avoir de telles cornes si tu te méfies d’eux ? — Moi aussi, autrefois, je croyais qu’un grand corps décidait de tout. Mais les humains ont appris à atteler les bœufs et à guider même ceux qui sont beaucoup plus forts qu’eux. Ils n’ont pas besoin d’être les plus grands pour obtenir un résultat. — Toi aussi, tu vas me dire de rentrer ? — Je te dis seulement ce que je sais. Le lion poursuivit sa route. Le soir, les montagnes étaient loin derrière lui. Devant lui s’étendaient des champs et une petite maison. Un chien sortit de la cour en aboyant. — Qui va là ? Le lion s’assit sur le chemin. — Enfin ! Es-tu un homme ? Le chien cessa presque d’aboyer de surprise. — Moi ? Non. Je suis un chien. — Alors appelle l’homme. Je suis venu voir lequel de nous est le plus fort. — Mon maître travaille près de la grange. Mais à ta place, je ne commencerais pas la rencontre par une menace. — Et à ta place, je ne donnerais pas de conseils à un lion. Le chien courut chercher son maître. Un homme sortit bientôt. Il ne ressemblait nullement à un monstre. Il n’avait ni cornes, ni griffes, ni crinière. Il tenait seulement un long bâton et une petite cloche métallique dont le son portait loin dans la vallée. Le lion plissa les yeux. — C’est toi, l’homme ? — Oui. — Je suis venu rivaliser avec toi. Je veux savoir qui est le plus fort. L’homme le regarda. — Voilà une curieuse façon de commencer. Tu entres dans ma cour, tu effraies mon chien et tu proposes déjà un combat. Est-ce ainsi que se comporte celui qui se croit le plus fort ? Le lion s’irrita. — Je suis plus fort que le cheval, le bœuf et ton chien. Je vais prouver que je suis aussi plus fort que toi. L’homme ne recula pas. — Très bien. Mais avant un concours de force, montre-moi si tu sais rester calme. — Comment cela ? — Très simplement. Je vais te donner une seule surprise. Tu ne dois pas avoir peur. Le lion rit si fort que des oiseaux s’envolèrent. — Moi, avoir peur ? Vas-y ! L’homme se plaça à bonne distance. Il leva la cloche et la frappa de toutes ses forces avec le bâton. DZZZING ! Le son brutal roula dans la vallée, rebondit sur le mur de pierre et revint en écho. Le jeune lion ne s’y attendait pas. Il bondit en arrière et faillit tomber dans un buisson. Le chien cacha son museau entre ses pattes pour ne pas rire. — Qu’est-ce que c’était ? — Seulement une réponse bruyante. Je ne t’ai même pas touché. Pourtant, tu as oublié ta bravoure. Le lion eut honte. — Je n’étais pas prêt. — Exactement. Tu es fort, mais tu ne penses qu’à ce que tu vois devant toi. Le danger vient parfois d’un endroit inattendu. Sans réflexion, expérience et prudence, la force peut trahir celui qui compte uniquement sur elle. Le lion se tut. Il se revit auprès de son vieux père. « Ne crains pas l’homme. Respecte son intelligence. » Les paroles prenaient enfin un autre sens. — Mon père me disait la même chose. — Alors ton père était sage. Le jeune lion ne voulait plus se battre. — Tu n’as pas peur de moi ? — Assez pour ne pas m’approcher stupidement, répondit honnêtement l’homme. Être courageux ne signifie pas prétendre qu’un danger n’existe pas. Le lion réfléchit. — Cela aussi mérite d’être retenu. Il reprit le chemin des montagnes. Il retrouva le bœuf. — Alors, tu as rencontré l’homme ? — Oui. — Qui était le plus fort ? Le lion hésita. — C’était la mauvaise question. Il existe plusieurs sortes de force. Près du ruisseau, le cheval lui demanda : — As-tu gagné ? — J’ai appris quelque chose. C’est peut-être plus important. À partir de ce jour, il resta le puissant maître des montagnes. Mais il cessa de chercher des combats uniquement pour prouver sa supériorité. Plus tard, quand de jeunes lionceaux lui demandaient : — Qui est le plus fort au monde ? Il répondait : — Celui qui connaît sa force, mais sait encore mieux quand il n’est pas nécessaire de l’utiliser.

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