Le mari fidèle

Le mari fidèle

Parmi les collines verdoyantes du Laos vivait un jeune chao nommé Sou Thome. On appelait ainsi les personnes de haut rang, mais Sou Thome préférait de loin les promenades tranquilles en forêt aux cérémonies et aux salles fastueuses. Un jour de grande chaleur, il emprunta un sentier presque oublié. Le bambou bruissait au-dessus de sa tête et les cigales chantaient avec une telle force que toute la forêt semblait être une immense boîte à musique. Le chemin le conduisit jusqu’à un lac lisse et bleu, comme un morceau de ciel tombé entre les arbres. Sur la rive, il aperçut sept jeunes femmes ailées. Elles riaient, jouaient dans l’eau et faisaient sécher leurs ailes légères au soleil. À la vue de l’inconnu, six d’entre elles s’envolèrent aussitôt. La septième déploya également ses ailes, mais resta encore un instant. Sou Thome s’arrêta à bonne distance. — N’aie pas peur, dit-il. Je ne te retiendrai pas. La jeune femme le regarda attentivement. — Alors pourquoi restes-tu là ? — Parce que je n’ai jamais vu quelqu’un voler avec autant de légèreté. Et parce que j’aimerais connaître ton nom. Elle rit. — Mon nom est un peu long pour quelqu’un qui vient de me rencontrer. Pour commencer, appelle-moi simplement Nang. Ils parlèrent longtemps près du lac. Sou Thome lui raconta son pays et son foyer, tandis que Nang lui parla du lointain royaume de Chom Kou Kilat, où vivait sa famille. Lorsque le soleil commença à descendre derrière les arbres, Sou Thome osa dire : — J’aimerais te revoir. — Moi aussi, répondit Nang. Ainsi commença leur amitié. Sou Thome venait au lac, et Nang descendait du ciel pour le retrouver. Avec le temps, tous deux comprirent qu’ils n’avaient plus envie de se séparer. — Si tu viens vivre avec moi, dit Sou Thome, ton choix restera toujours le tien. Tu pourras voler quand tu le voudras. Nang accepta. Dans la maison de Sou Thome, tout le monde s’émerveillait de ses ailes. Sa mère, pourtant, s’inquiétait. — Et si, un matin, elle s’envole sans jamais revenir ? Sou Thome répondit : — Si elle revient, ce sera parce qu’elle l’aura choisi. Sinon, quel sens aurait l’amour ? Sa mère n’oublia jamais ces paroles. Peu après, le grand souverain de la région entendit parler de Nang. Il avait l’habitude de penser que tout ce qui était rare ou beau devait lui appartenir. Lorsqu’il vit Nang pendant une fête, il décida de l’éloigner de Sou Thome. Il ordonna donc au jeune homme de diriger une expédition longue et difficile jusqu’à la frontière, sous prétexte d’une importante mission officielle. Avant son départ, Sou Thome dit à son épouse : — Je reviendrai. Et toi, ne laisse personne décider à ta place. Quand il fut parti, Nang comprit rapidement les intentions du souverain. Elle alla trouver la mère de Sou Thome. — Je dois retourner chez mes parents. Là-bas, je serai en sécurité. Lorsque Sou Thome reviendra, dites-lui où me chercher. La mère apporta silencieusement ses ailes. — J’avais peur de ces ailes, avoua-t-elle. Maintenant je comprends qu’elles ne t’éloignent pas de nous. Elles te donnent seulement ta liberté. Nang la serra dans ses bras, déploya ses ailes et s’éleva au-dessus des toits. Elle vola vers l’est jusqu’à ce que les rivières ressemblent à des fils d’argent et les montagnes à des vagues vertes. Ainsi, elle regagna Chom Kou Kilat. Sou Thome termina sa mission et rentra sain et sauf. Lorsqu’il apprit ce qui s’était passé, il ne reprocha rien à Nang. — Elle a bien fait, dit-il. Maintenant, c’est à moi de la retrouver. Il prit le strict nécessaire et partit. — Même s’il me faut sept ans, sept mois et sept jours, je continuerai tant que je ne saurai pas si elle veut encore me voir. Il traversa des forêts, franchit des rivières et gravit des cols. Un jour, il rencontra un vieux singe assis sur une branche, qui l’observait avec curiosité. — Où vas-tu si vite ? demanda le singe. — À Chom Kou Kilat. Ma femme y vit. — C’est très loin, répondit le singe. Mais le cœur connaît parfois mieux la route que les jambes. Viens avec moi. Je vais te montrer le chemin de la mer. Pendant plusieurs jours, ils voyagèrent ensemble. Le singe trouvait des fruits comestibles, indiquait les sources et signalait les pentes glissantes. Lorsqu’ils aperçurent enfin la mer, il s’arrêta. — Je n’irai pas plus loin. Mais souviens-toi d’une chose : l’aide arrive souvent de celui qu’on ne croit pas très puissant. Sou Thome le remercia et poursuivit son chemin le long du rivage. Peu après, il aperçut une petite mouche prise dans une toile d’araignée au-dessus de l’eau. Il la libéra délicatement. — Tu es minuscule, dit-il en souriant, mais toi aussi, tu veux vivre et suivre ton propre chemin. La mouche tournoya autour de sa tête. — Souviens-toi de moi, voyageur. Un jour, une toute petite aide pourra devenir très importante. Plus loin, la mer barrait complètement la route. Sou Thome chercha longtemps un moyen de la traverser jusqu’à ce qu’il remarque un aigle immense qui volait chaque jour vers des falaises lointaines. Le voyageur partagea sa nourriture avec lui et raconta son histoire. — Je ne peux pas transporter un homme sur mon dos, dit l’aigle. Mais accroche-toi aux solides plumes près de mon aile et n’aie pas peur de la hauteur. C’est ainsi que Sou Thome traversa la mer. Après encore de nombreux jours, il aperçut enfin les tours de Chom Kou Kilat. Près de la ville, des jeunes femmes remplissaient de grandes jarres d’eau. Sou Thome remarqua sur leurs vêtements l’emblème de la maison royale. Il retira de son doigt une bague que Nang lui avait offerte autrefois et demanda à l’une d’elles de la porter à sa maîtresse. Lorsque Nang vit la bague, elle comprit aussitôt. Sou Thome était arrivé. Elle courut voir son père. — Il m’a retrouvée, dit-elle. Non parce qu’il veut me posséder, mais parce qu’il est venu me demander si je veux repartir avec lui. Le père de Nang était prudent. — Au fil des années, plusieurs personnes sont venues prétendre te connaître. Qu’il prouve qu’il te connaît réellement. Dans une grande salle, on dressa sept tables. Derrière un rideau, chacune des sept sœurs en prépara une à sa manière. — Choisis la table de Nang, dit le père. Si tu te trompes, tu repartiras simplement. Sou Thome regarda les tables sans savoir quoi faire. Toutes étaient magnifiques. Soudain, une minuscule mouche se posa sur le bord d’un plat. Sou Thome la reconnut. — Celle-ci, dit-il. C’était la bonne table. Le père proposa alors une deuxième épreuve. Les sept sœurs se placèrent derrière sept voiles légers et tendirent chacune une main. — Reconnaîtras-tu celle de ta femme ? Sou Thome hésita encore. Alors la petite mouche vint se poser sur le bord du voile derrière lequel se tenait Nang. Sou Thome s’approcha. — Je crois que tu es ici. Mais je ne veux pas toucher ta main avant que tu me dises toi-même que c’est bien toi. Un rire familier retentit derrière le voile. — C’est moi. Nang sortit. Son père sourit. — Tu viens de réussir l’épreuve la plus importante, sans même savoir qu’elle existait. Tu ne cherchais pas un bien qui t’appartient, mais une personne capable de te répondre oui ou non. Sou Thome se tourna vers Nang. — Je suis venu parce que tu me manquais. Mais si ta maison est désormais ici, je l’accepterai. Nang lui tendit la main. — Je veux que notre maison soit là où nous pouvons être libres tous les deux. Construisons-la ensemble. Ils restèrent longtemps à Chom Kou Kilat. Sou Thome aida à gouverner le pays, mais il n’oublia jamais le vieux singe, l’aigle ni la petite mouche. Et Nang ne rangeait pas ses ailes dans un coffre fermé. Elle les gardait près d’une fenêtre ouverte. Lorsque les gens demandaient à Sou Thome quel était le secret de la fidélité, il répondait : — La fidélité ne retient personne avec une corde. Elle laisse la porte ouverte et trouve malgré tout le chemin du retour.

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