Le meilleur souhait

Le meilleur souhait

Trois frères reçurent un jour chacun un souhait.

Les deux aînés adoraient compter l’argent, bien qu’ils en possèdent très peu.

Le plus jeune, que tout le monde appelait Bottine, préférait écouter les gens et remarquer des choses que les autres ne voyaient pas.

L’aîné n’hésita pas.

— Je souhaite que chaque fois que je mets la main dans ma poche, j’y trouve de l’argent !

Le deuxième s’écria :

— Je veux exactement la même chose !

Bottine réfléchit un moment.

— Moi, je souhaite que les gens voient non pas mes vêtements ou ma richesse, mais le cœur avec lequel je viens vers eux. Et si je les traite avec gentillesse, qu’ils aient envie de répondre avec gentillesse.

Ses frères éclatèrent de rire.

— On n’achète rien avec la gentillesse !

Ils plongèrent les mains dans leurs poches et en sortirent des pièces d’argent.

Puis recommencèrent.

Encore des pièces.

— Voilà un vrai souhait, déclara l’aîné.

Peu après, les frères partirent voyager.

Les deux plus grands achetèrent une belle charrette et des vêtements neufs et commencèrent à se présenter comme des personnages importants.

Ils obligèrent Bottine à rester à l’arrière avec les bagages.

À la première auberge, les deux frères commandèrent le meilleur dîner et laissèrent Bottine dehors.

La femme de l’aubergiste le remarqua.

— Pourquoi restes-tu seul ?

— Mes frères en ont décidé ainsi. Ne vous inquiétez pas, j’ai un peu de pain.

Il parlait sans amertume et l’aida à relever un panier qu’elle venait de faire tomber.

Elle pensa :

« Son manteau est vieux, mais son cœur est bon. »

— Prends ces petits ciseaux. Lorsque tu les claqueras dans l’air, ils découperont exactement le tissu nécessaire pour fabriquer des vêtements.

Bottine la remercia.

À l’auberge suivante, il aida à transporter des sacs, donna de l’eau à un cheval fatigué et répara le jouet en bois d’un enfant.

L’aubergiste lui donna une nappe enchantée.

— Étends-la et un bon repas apparaîtra pour quiconque a faim.

Dans la troisième auberge, il reçut un petit robinet d’argent.

— Tourne-le et il versera la boisson qui convient : eau, lait, jus de baies, jus de pomme ou boisson chaude au miel.

Bottine était stupéfait.

— Je n’ai jamais demandé aucun de ces cadeaux.

— C’est peut-être justement pour cela que tu les as reçus.

Enfin, les frères atteignirent un palais royal.

Les deux aînés montrèrent leurs beaux vêtements et leurs pièces sans fin et reçurent de magnifiques chambres.

Bottine, dans ses vêtements simples, fut pris pour un pauvre voyageur et envoyé sur une petite île où l’on tenait à l’écart des grandes fêtes les sans-abri et les voyageurs sans argent.

Bottine regarda autour de lui.

Quelqu’un portait une chemise déchirée.

Des enfants grelottaient près du vieux ponton.

Une famille partageait son dernier morceau de pain.

— Bon, dit-il, maintenant je sais pourquoi j’ai reçu ces cadeaux.

Clic-clac firent les ciseaux magiques.

Des chemises chaudes, des pantalons, des robes, des manteaux, des bonnets et des moufles apparurent.

Puis Bottine étendit la nappe.

Du pain chaud, une soupe de légumes, des pommes cuites, une bouillie de baies et des tartes remplirent la table.

Enfin, il tourna le petit robinet d’argent.

Du jus sucré coula pour les enfants, de l’eau fraîche pour les autres et une boisson chaude aux fruits pour les personnes âgées.

L’île triste se remplit de rires.

Le lendemain matin, des serviteurs du palais arrivèrent avec un petit déjeuner modeste et trouvèrent tout le monde déjà nourri et chaudement vêtu.

La nouvelle parvint à la fille du roi.

— Qui a fait cela ?

— Le jeune homme au vieux manteau.

La princesse invita Bottine au palais.

— On m’a dit que tu possédais des ciseaux magiques. Veux-tu me les vendre ?

— Non. Mais je peux vous montrer à quoi ils servent.

Il claqua les ciseaux et une belle étoffe bleue et chaude apparut.

— Leur plus grande qualité n’est pas de fabriquer de beaux vêtements. C’est de permettre à personne de grelotter lorsqu’on peut l’aider.

La princesse réfléchit.

Au cours des jours suivants, elle découvrit aussi la nappe et le robinet d’argent.

Bottine lui proposa alors un marché différent.

— Permettez aux habitants de l’île de venir en ville, d’apprendre des métiers, de travailler et de s’asseoir aux mêmes tables que les autres. Alors ces objets magiques serviront vraiment à quelque chose.

La princesse accepta.

Bientôt, l’île triste devint un lieu accueillant où les voyageurs pouvaient se reposer, manger, trouver du travail ou demander de l’aide.

La princesse y venait souvent.

Elle voyait que Bottine écoutait les gens et ne se vantait jamais de sa magie.

Bottine vit que la princesse savait changer d’avis lorsqu’elle comprenait qu’une ancienne règle était injuste.

Ils devinrent amis.

Bien plus tard, lorsqu’ils surent tous les deux qu’ils voulaient rester ensemble, ils choisirent de se marier.

Pendant ce temps, les frères aînés continuaient de sortir des pièces de leurs poches.

Ils achetaient des choses coûteuses et se vantaient jusqu’au jour où le palais découvrit qu’ils n’étaient pas les grands personnages qu’ils prétendaient être.

Ils eurent profondément honte.

Bottine ne les punit pas.

— Votre argent restera. Essayez maintenant de l’utiliser pour quelque chose qui fera que les gens se souviendront de vous pour autre chose que vos boutons coûteux.

L’aîné acheta des outils pour un atelier.

Le deuxième aida à réparer le pont menant à l’île.

Un soir, les trois frères étaient assis près du feu.

— Alors, quel souhait était le meilleur ? demanda Bottine avec un sourire.

L’aîné fit tinter une pièce.

— Autrefois, j’aurais dit le mien.

Le deuxième secoua la tête.

— Les pièces ne servent que lorsqu’on sait quoi en faire.

Bottine regarda les ciseaux, la nappe pliée et le petit robinet d’argent.

— Je crois que le meilleur souhait est celui qui améliore la vie de plus d’une seule personne.

Cette fois, ses frères ne discutèrent pas.

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