Le moineau à la langue blessée

Le moineau à la langue blessée

Au Japon, près d’une verte bambouseraie, vivaient un vieil homme et sa femme.

Le vieil homme était doux, travailleur et aimait tous les êtres vivants. Chaque matin, il partait aux champs, saluait les oiseaux qu’il croisait et déposait quelques grains près du jardin.

Un jour, il trouva un petit moineau épuisé qui tremblait de froid.

— Pauvre petite créature. Viens chez moi. Repose-toi, reprends des forces, puis tu pourras voler où bon te semblera.

Il ramena le moineau à la maison, lui donna du grain et de l’eau, et prit soin de lui jusqu’à son rétablissement. L’oiseau s’attacha à lui, venait se poser sur son épaule et gazouillait joyeusement chaque fois qu’il rentrait du travail.

Le vieil homme l’appelait sa petite voisine.

Sa femme, en revanche, n’aimait guère le moineau.

— Il ne fait que semer des miettes partout et mettre la maison sens dessus dessous, se plaignait-elle.

— Il est minuscule, répondait son mari avec un sourire. Il ne prend presque pas de place et apporte beaucoup de joie.

Un jour, la femme prépara de l’amidon pour le linge et laissa un bol sur le sol. Le moineau, qui ignorait qu’il ne s’agissait pas de nourriture, picora un peu de cette pâte blanche et épaisse.

Lorsque la femme revint et vit le bol, elle entra dans une grande colère. Elle tenait de petits ciseaux de couture et fit un geste brusque. Au même instant, le moineau effrayé voulut s’écarter, et les ciseaux lui blessèrent douloureusement la langue.

L’oiseau poussa un cri et s’envola par la fenêtre ouverte.

La femme comprit aussitôt qu’elle avait mal agi, mais son orgueil l’empêcha de rappeler le petit oiseau.

Le soir, le vieil homme rentra.

— Où est notre moineau ?

Sa femme lui raconta l’incident à contrecœur.

— Il ne savait pas ce qu’il y avait dans ce bol, dit tristement le vieil homme. Il suffisait de l’en éloigner.

Le lendemain matin, il prit un peu de riz pour la route et partit à sa recherche.

Il marcha entre les collines, regarda sous les arbres, écouta chaque gazouillis et demanda aux oiseaux s’ils avaient vu son petit compagnon.

Enfin, près de la bambouseraie, une voix familière retentit.

— Cui-cui ! Cui-cui !

Le moineau était perché sur une fine branche.

— Te voilà ! s’écria le vieil homme. Comment va ta langue ?

La blessure était presque guérie, et l’oiseau pouvait de nouveau chanter gaiement.

Il vola autour de la tête du vieil homme, puis s’enfonça plus loin dans les bambous, comme s’il l’invitait à le suivre.

Derrière le bosquet se cachait une merveilleuse petite maison pleine de moineaux. Son amie appartenait en réalité à une grande famille de passereaux, et tous accueillirent avec joie l’homme qui l’avait autrefois secourue.

On lui servit des gâteaux de riz, du thé et des fruits sucrés. De jeunes moineaux exécutèrent une danse si drôle que le vieil homme en rit aux larmes.

Au bout d’un moment, il déclara :

— Il faut que je rentre. Ma femme va s’inquiéter.

Avant son départ, les moineaux apportèrent deux paniers tressés. L’un était grand et lourd, l’autre petit et léger.

Le moineau poussa doucement les deux paniers vers son invité.

— Je suis âgé, dit le vieil homme. Le grand serait difficile à porter. Je prendrai le petit. Votre accueil est déjà un merveilleux cadeau.

Il remercia toute la famille et reprit le chemin de la maison.

Sa femme remarqua aussitôt le panier.

— Qu’as-tu rapporté ?

— Un cadeau du moineau.

Ils l’ouvrirent et restèrent émerveillés. À l’intérieur se trouvaient de belles étoffes, des pièces brillantes et de petits bijoux.

— Tout cela était dans le petit panier ?

— Oui. Mais ce qui me réjouit le plus, c’est de savoir que le moineau va bien.

Sa femme l’écoutait à peine.

— Il y avait aussi un panier plus grand ?

— Oui.

— Et tu ne l’as pas pris ?

Cette nuit-là, elle ne réussit presque pas à dormir. Elle imaginait le grand panier rempli d’or jusqu’au bord.

Au matin, elle annonça :

— Moi aussi, je vais rendre visite au moineau.

Le vieil homme la regarda attentivement.

— Vas-y si tu souhaites lui demander pardon.

Mais elle était déjà en route vers la bambouseraie.

Les moineaux l’accueillirent poliment. Leur hôtesse ne parla pas de son ancienne blessure. On servit du thé et de la nourriture.

La femme, pourtant, ne cessait de regarder autour d’elle.

— Est-ce que vous offrez encore des cadeaux à vos visiteurs ? finit-elle par demander.

Les moineaux apportèrent les deux mêmes paniers.

— Le grand ! s’écria-t-elle aussitôt. Je suis assez forte pour le porter.

Le panier était si lourd qu’elle eut toutes les peines du monde à le soulever.

— Ne l’ouvrez pas en chemin, avertit un moineau. Attendez d’être arrivée chez vous.

Mais la curiosité et l’avidité lui soufflaient déjà à l’oreille :

« Et s’il y avait tellement d’or que je pouvais en cacher un peu avant de rentrer ? »

Elle n’avait pas parcouru une grande distance lorsqu’elle posa le panier au sol et souleva le couvercle.

Des dragons de papier, des masques de bois, des serpents-jouets à ressort et des dizaines de petites clochettes jaillirent aussitôt.

Ding-ding ! Frou-frou ! Toc-toc !

La femme eut une telle frayeur qu’elle s’assit dans l’herbe.

Puis elle regarda mieux et comprit que rien ne cherchait à lui faire du mal. Ce n’était qu’une farce enchantée, qui semblait lui dire :

« Ce qui est plus grand n’est pas toujours plus précieux, et un cadeau ne se réclame pas. »

Elle referma le panier et reprit lentement le chemin de la maison.

Le vieil homme l’attendait devant la porte.

— Comment va le moineau ?

La femme baissa les yeux.

— Elle m’a mieux traitée que je ne l’avais traitée autrefois. Et je ne suis pas allée là-bas pour lui demander pardon, mais pour obtenir un cadeau plus important.

Elle lui raconta ce qui s’était passé avec le panier.

Le vieil homme ne se moqua pas d’elle.

— Alors peut-être comprends-tu pourquoi cette surprise s’y trouvait.

Elle hocha la tête.

Le lendemain, elle prit une poignée de son meilleur grain et retourna dans la bambouseraie avec son mari.

— Pardonne-moi, dit-elle au moineau. Pardonne ma colère, ma brutalité et le fait d’avoir pensé seulement aux cadeaux.

Le petit oiseau pencha la tête, puis vint se poser dans la paume de sa main.

À partir de ce jour, la femme devint plus patiente. Elle ne se mettait plus en colère pour la moindre chose et laissait souvent quelques grains aux oiseaux près de la maison.

Le petit moineau leur rendait visite de temps en temps.

Et chacun de ses chants clairs leur rappelait qu’une maison peut devenir riche grâce à la bonté, tandis que l’avidité peut transformer le plus grand des paniers en un lourd fardeau.

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