Le moulin à main de l’orpheline

Le moulin à main de l’orpheline

Dans un village d’Estonie vivait une jeune orpheline. Elle n’avait plus de maison à elle et avait été recueillie dans une ferme où l’on ne lui témoignait guère de douceur. Dès le matin, la fillette travaillait. La tâche la plus pénible consistait à tourner un grand moulin à main. Elle versait le grain entre les pierres et faisait tourner la lourde poignée pendant des heures. Le moulin grinçait, les meules ronflaient et, le soir, ses bras étaient si fatigués qu’elle avait peine à tenir sa cuillère. Son seul véritable ami était le chien de la cour. Lorsque personne ne regardait, elle partageait avec lui une croûte de pain. Il posait alors son museau sur ses genoux et remuait doucement la queue, comme pour dire : — Tiens bon. Je suis là. Un jour, la maîtresse de maison lui ordonna encore de moudre une grande quantité de grain. La fillette s’assit près du moulin et recommença. Tour après tour. Tour après tour. Un vieux voyageur entra soudain dans la cour. Il boitait légèrement, portait un sac usé sur l’épaule et avait un regard attentif et bienveillant. — Ce travail n’est-il pas trop lourd pour toi ? demanda-t-il. La fillette hésita à répondre. L’étranger sortit un morceau de pain de son sac. — Mange. La journée est encore longue. Le pain était tout simple, mais il lui sembla meilleur qu’un gâteau de fête. Le vieil homme s’assit sur le seuil et écouta son histoire. Puis il sortit un petit foulard ancien. — Prends-le. Ce soir, attache-le autour de ta tête et dis sincèrement : « Bon sommeil, conduis-moi là où se trouve un moulin qui moud tout seul. » — Et que se passera-t-il ? Le vieillard sourit. — Le sommeil connaît parfois des routes que les pieds ne peuvent atteindre. Le soir, la fillette fit exactement ce qu’il avait dit. Elle noua le foulard, ferma les yeux et murmura sa demande. Bientôt, elle fit un rêve extraordinaire. Elle marchait sur une route inconnue. La forêt resta derrière elle, puis les champs disparurent. Le chemin descendit vers un profond pays souterrain où régnait un silence étrange. Soudain, elle entendit un bruit familier : Vrrr… rrrr… chhh… Un moulin. Elle suivit le son et découvrit une grande caisse de bois. À l’intérieur, quelque chose ronronnait régulièrement, comme si des meules tournaient toutes seules. La fillette essaya de déplacer la caisse. Impossible. Puis elle aperçut un cheval blanc dans une étable. — Tu veux bien m’aider ? Le cheval souffla et s’approcha. Dans un rêve, beaucoup de choses sont possibles. La fillette attela le cheval à la caisse, grimpa dessus et ils repartirent à toute vitesse. Le vent sifflait, les sabots battaient un rythme joyeux et la caisse se balançait derrière eux. La fillette se réveilla. La lumière du matin entrait déjà dans la pièce. — Quel rêve étrange… Puis elle se figea. La même caisse se trouvait près de son lit. Elle versa prudemment une poignée d’orge dans une petite ouverture. Le mécanisme se mit aussitôt à chanter : Vrrr… rrrr… chhh… Une minute plus tard, de la farine fraîche tomba par-dessous. — Il moud vraiment tout seul ! À partir de ce jour, son travail devint beaucoup plus léger. Il suffisait de verser le grain en haut et de recueillir la farine en bas. La caisse moulait docilement seigle, avoine et orge. Il y avait seulement une règle importante : ne jamais ouvrir le couvercle. Le vieux voyageur l’avait avertie dans le rêve, et la fillette respectait cette règle. La maîtresse de maison remarqua bientôt que le grain était moulu très vite et que l’enfant ne passait plus ses journées près de la lourde meule. — Qu’est-ce que cette caisse ? — Elle m’aide à moudre le grain, répondit honnêtement la fillette. Mais cela ne suffisait pas à la maîtresse. Elle voulait absolument savoir ce qui se cachait à l’intérieur. Un matin, elle envoya l’enfant faire une course au village. Restée seule, elle versa du grain dans l’ouverture. La caisse se mit à fonctionner et produisit parfaitement la farine. — Cela ne m’apprend rien, marmonna-t-elle. Il faut regarder sous le couvercle. Elle tira. Le couvercle résista. Elle tira plus fort. Clic ! Une lumière éblouissante jaillit de la fente, des étincelles apparurent et une épaisse fumée tiède remplit la pièce. — Aïe ! s’écria la femme en reculant si vite qu’elle faillit tomber dans un seau d’eau. La lumière disparut aussitôt. La caisse redevint silencieuse comme si rien ne s’était passé. Lorsque la fillette rentra, la maîtresse n’osa plus toucher au couvercle. À partir de ce jour, elle changea aussi peu à peu son comportement envers l’enfant. Peut-être comprit-elle enfin que tout ne peut pas être pris pour soi, que toutes les énigmes n’ont pas besoin d’être forcées et que le travail des autres ne nous appartient pas. Le temps passa. La fillette grandit et quitta la ferme. Elle emporta seulement ce dont elle avait besoin, ainsi que la caisse merveilleuse qui continua longtemps à l’aider. Elle ne refusait jamais de moudre un peu de farine pour un voisin qui en avait besoin. Elle se souvenait trop bien de ce que signifie travailler sans aide jusqu’à l’épuisement. Puis, bien des années plus tard, la caisse disparut un matin aussi silencieusement qu’elle était apparue. Aucune trace de roue. Aucune empreinte de sabot. Seulement quelques grains dorés sur le sol. La jeune femme sourit. — Alors, quelqu’un d’autre en a besoin maintenant. Et peut-être, cette même nuit, très loin de là, un autre enfant fatigué rêva d’un cheval blanc tirant une caisse mystérieuse tandis que les meules chantaient doucement : Vrrr… rrrr… chhh…

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