Le pays des souris

Le pays des souris

Dans un vaste pays vivaient des milliers et des milliers de souris. Elles s’installaient près des champs et des greniers, ramassaient les grains oubliés après les récoltes et, d’ordinaire, ne connaissaient pas la faim. Mais une année, la récolte fut très mauvaise. L’automne passa, l’hiver approcha, et les petites réserves des souris devinrent de plus en plus maigres. Alors le roi des Souris réunit son conseil. — Si nous restons simplement à attendre, nos provisions ne suffiront pas, dit-il. Je vais demander au roi des hommes de nous prêter du grain. Après la prochaine récolte, nous lui rendrons tout. Le roi des Souris mit ses habits les plus solennels et partit vers le palais. Au lieu d’une grande écharpe cérémonielle, il portait un mince fil de soie, seul vêtement assez léger pour une souris. À la porte du palais, un garde se pencha, stupéfait. — Où vas-tu ainsi ? — Voir le roi. J’ai une demande importante. Quand le roi des hommes apprit que le roi des Souris demandait audience, il sourit, mais ordonna qu’on le laisse entrer. La petite souris traversa dignement la grande salle, posa son fil de soie devant le trône et déclara : — Cette année, notre récolte a été mauvaise. Avant le printemps, nous risquons de manquer de nourriture. Prête-nous du grain, s’il te plaît. L’an prochain, nous rendrons tout jusqu’au dernier grain. — Combien vous faut-il ? demanda le roi. — Un grand grenier d’orge. Le roi leva les sourcils. — Un grenier entier ? Comment de si petites créatures pourraient-elles emporter autant de grain ? Le roi des Souris s’inclina. — Ne t’inquiète pas de cela. Si tu nous autorises à le prendre, nous nous débrouillerons. Le roi accepta et fit ouvrir l’un de ses grands greniers. Cette nuit-là, tout le peuple des souris se mit en marche. L’une portait un grain entre les dents. Une autre en transportait plusieurs sur son dos. Une troisième poussait un grain d’orge devant elle. Elles travaillèrent en silence, ensemble et sans relâche. Au matin, le grenier était vide. — Incroyable, murmura le roi. J’avais sous-estimé mes petits voisins. Lorsque vint la nouvelle récolte, le roi des Souris tint parole. Les souris rendirent tout le grain emprunté et ajoutèrent même une petite quantité en signe de gratitude. À partir de ce jour, le roi des hommes sut que les souris n’étaient pas seulement petites et rapides. Elles étaient aussi fiables. Du temps passa. Un jour, de l’autre côté d’un grand fleuve, l’armée d’un souverain voisin se rassembla. Elle se préparait à traverser l’eau et à s’emparer du pays par la force. Le roi des hommes s’inquiéta beaucoup. Ses adversaires étaient bien plus nombreux. La nouvelle atteignit rapidement les terriers. — Ce roi nous a aidés autrefois, dit le roi des Souris. C’est maintenant à notre tour de l’aider. Il retourna au palais. — Je vois que tu es inquiet, dit-il au roi. Laisse-nous te remercier pour ton ancienne bonté. Le roi des hommes fut surpris. — Mais que peuvent faire des souris contre une armée si nombreuse ? Le roi des Souris ne se vexa pas. — Tu t’es déjà demandé comment nous pourrions vider un grenier entier. Puis tu as vu ce que beaucoup de petites forces peuvent accomplir ensemble. Fais-nous confiance une seconde fois. — Très bien, répondit le roi. De quoi as-tu besoin ? — Avant demain soir, dispose beaucoup de petites baguettes le long de la rive. Et si notre idée réussit, aide-nous avec deux problèmes anciens. — Lesquels ? — Les inondations, d’abord. Nos terriers sont bas près du fleuve et l’eau les envahit souvent. Fais construire une digue solide. Ensuite, les chats. Dans les endroits où vivent nos familles, qu’on les tienne loin de nos colonies. Le roi promit. Le lendemain soir, la rive était couverte de petites baguettes. À la tombée de la nuit, des centaines de milliers de souris arrivèrent. — Deux ou trois par baguette ! ordonna leur roi. Les brindilles se mirent à flotter sur le fleuve comme une minuscule flotte. Sur l’autre rive, le camp ennemi dormait. Les souris ne touchèrent à personne. Elles s’attaquèrent uniquement à ce qui devait permettre à l’armée de partir le lendemain : elles rongèrent des sangles, des cordes et des cordons d’arc, emmêlèrent le matériel, dispersèrent des provisions, percèrent des sacs de grain et créèrent un désordre tel qu’il devint impossible de retrouver quoi que ce soit. Quelques heures plus tard, le roi des Souris siffla. Le petit peuple retraversa le fleuve aussi discrètement qu’il était venu. Au matin, le camp d’en face s’emplit de cris. — Où est ma corde ? — Qui a répandu tout ce grain ? — Pourquoi tout notre matériel est-il abîmé ? Les soldats couraient, se disputaient et cherchaient des coupables. La traversée fut retardée. Puis les trompettes de la garde royale retentirent sur l’autre rive. Le souverain ennemi décida qu’il valait mieux ne pas risquer une bataille dans un tel désordre et fit repartir son armée. Ainsi, une grande bataille fut évitée. Le roi des hommes fit venir le roi des Souris et inclina la tête devant lui. — Aujourd’hui, votre petite force a évité un grand malheur à beaucoup de monde. Je n’ai pas oublié notre accord. Peu après, une solide digue fut construite le long du fleuve pour protéger les terriers. Et dans les régions où vivaient les familles de souris, le roi ordonna que les chats soient tenus loin de leurs colonies afin que ses petits voisins puissent vivre en sécurité. On raconte qu’à partir de ce temps-là, les habitants laissèrent chaque année un peu de grain aux souris après les moissons. Et le roi des Souris répétait souvent à ses enfants et petits-enfants : — Ne mesurez jamais la force à la taille. Lorsque beaucoup de petits êtres accomplissent ensemble une bonne action, le résultat peut être immense.

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