Le pêcheur et ses fils

Le pêcheur et ses fils

Sur la côte basque vivait un pêcheur avec sa femme. Leur maison se trouvait près de la mer, et chaque matin l’homme partait en bateau avant le lever du soleil. Un jour, il jeta son filet et sentit qu’une créature lourde s’y débattait. Lorsqu’il le remonta, un poisson d’argent extraordinaire scintilla dans le bateau. Puis il parla. — Bon pêcheur, rends-moi la liberté. En échange de ta bonté, je te remercierai. L’homme fut si surpris qu’il faillit lâcher sa rame. — Si tu peux parler et demander ta liberté, tu as bien le droit qu’on t’écoute. Il remit le poisson à l’eau. Le soir, il rentra sans prise. — Où sont les poissons ? demanda sa femme. Il lui raconta l’aventure. — Tu es bon, soupira-t-elle. Mais il faut aussi que nous mangions. Le lendemain, le même poisson se retrouva de nouveau dans le filet. — Relâche-moi, demanda-t-il. Je veillerai à ce que votre famille ne manque de rien. Le pêcheur le libéra encore. Lorsqu’il revint sur la rive, son vieux sac contenait assez de pièces pour acheter de la nourriture, des vêtements et réparer le bateau. Mais sa femme restait inquiète. — Et si ce miracle ne se reproduisait jamais ? Le troisième jour, le poisson apparut de nouveau. Cette fois, le pêcheur ne voulut même pas le prendre dans ses mains. — Va, nage librement. Je ne veux pas te faire de mal. Le poisson s’approcha du bord du bateau. — Alors accepte non pas de l’argent, mais un don pour votre maison. Il toucha le bois avec sa queue. Trois petites écailles d’argent restèrent sur la planche. — Place la première sous l’oreiller de ta femme, la deuxième près de l’écurie et la troisième près de la couche du chien. Votre maison recevra trois fils semblables comme trois gouttes d’eau. Votre jument aura trois poulains identiques et votre chienne trois chiots identiques. Et souviens-toi : le puits derrière la maison vous avertira du danger. Si l’un de tes fils a besoin d’aide, l’eau se mettra à bouillonner. Tout se passa ainsi. Trois garçons robustes grandirent dans la maison. Même leur mère riait parfois : — Heureusement que chacun de vous a sa propre voix. De dos, je ne vous distingue pas du tout ! Avec eux grandirent trois chevaux identiques et trois grands chiens fidèles. Lorsque les frères furent adultes, l’aîné déclara : — Je veux voir le monde. Ses parents étaient inquiets, mais ils le laissèrent partir. Il prit l’un des chevaux, l’un des chiens et se mit en route. Après de nombreux jours, il arriva dans une ville où personne ne riait. Les rues étaient silencieuses et des rubans sombres pendaient aux portes. — Que se passe-t-il ? demanda-t-il. On lui expliqua qu’un serpent à sept têtes s’était installé dans les montagnes. Il terrorisait la ville et exigeait que les habitants viennent un par un jusqu’à sa grotte. Le tour de la fille du roi était maintenant arrivé. — Personne ne devrait y aller seul, dit le jeune homme. Il monta vers la montagne accompagné de son chien. La princesse attendait déjà près du rocher. — Retourne en ville, lui demanda-t-elle. Je ne veux pas qu’une autre personne se mette en danger à cause de moi. — Voyons d’abord qui effraiera qui, répondit-il. Le serpent sortit bientôt de la caverne. Sept têtes sifflèrent en même temps. Le chien aboya avec force et détourna l’attention du monstre, tandis que le jeune homme le combattait. La lutte fut longue, mais le serpent finit par perdre son pouvoir magique et s’enfuit très loin dans les montagnes. Il ne revint jamais. Pour garder une preuve, le jeune homme ramassa sept écailles brillantes tombées pendant le combat. La princesse découpa aussi sept petits rubans dans les sept couches de sa tenue de fête. — Allons voir mon père. Il doit savoir qui a protégé la ville. Mais le jeune homme n’aimait pas les louanges. — Tu es en sécurité. Cela me suffit. Il retourna à son auberge. Pendant ce temps, un charbonnier trouva près de la grotte des traces de la lutte et décida de s’attribuer la victoire. Il se présenta devant le roi. — C’est moi qui ai chassé le serpent ! La princesse protesta. — Non. Je me souviens parfaitement de celui qui était avec moi. Mais le véritable héros ne se présentait pas. Une cérémonie en l’honneur du charbonnier allait commencer lorsque la princesse aperçut le jeune voyageur sur la place. — Le voilà ! Le roi demanda des preuves. Le garçon montra les sept écailles. La princesse montra les sept rubans de sa robe. Leur récit correspondait exactement. Le mensonge fut découvert. Le charbonnier fut chassé de la ville. Le jeune homme, lui, fut invité à rester à la cour. Avec le temps, lui et la princesse apprirent à se connaître, s’aimèrent et décidèrent de se marier. Un soir, le jeune mari regarda par la fenêtre et aperçut au clair de lune un château étrange. — Quel est cet endroit ? La princesse se troubla. — Personne n’y va. On dit que ceux qui entrent n’en ressortent pas. Ces paroles éveillèrent aussitôt sa curiosité. — Je vais seulement regarder. Dans le château, une vieille magicienne l’accueillit et l’invita à sa table. — Goûte au moins une bouchée. Dès qu’il toucha au plat enchanté, un sort se referma sur lui. Il perdit son apparence humaine et ne trouva plus la sortie. Au même instant, très loin, près de la maison de ses parents, l’eau du puits se mit à bouillonner. — Il est en danger, dit le deuxième frère. Je pars le chercher. Il prit son cheval et son chien. Lorsqu’il arriva dans la même ville, tout le monde le prit pour son frère aîné. Même la princesse ne remarqua pas immédiatement la différence. Le soir, il aperçut lui aussi le mystérieux château. Malgré les avertissements, il s’y rendit. La magicienne utilisa le même piège. À la maison, l’eau du puits bouillonna une deuxième fois. Alors le troisième frère déclara : — C’est mon tour. Je ne reviendrai pas sans eux. Il atteignit la ville. Alors qu’il partait vers le château, il rencontra une vieille femme sur le chemin. — Ne mange rien de ce qu’on te proposera là-bas, le prévint-elle. Le sort agit par la nourriture. Prends ce simple petit pâté. Offre-le d’abord à la magicienne. Le troisième frère la remercia. Dans le château, la vieille femme enchantée posa devant lui une table magnifique. — Mange. — Plus tard. Chez nous, l’hôte et le visiteur partagent d’abord la nourriture. Goûtez mon pâté. La magicienne refusa. Le garçon insista calmement. Finalement, elle mordit dedans. Aussitôt, son enchantement faiblit. — Où sont mes frères ? demanda le jeune homme. — Je ne sais pas. Le chien grogna. — Il vaut mieux dire la vérité. La magicienne comprit que sa ruse ne fonctionnait plus. Elle ouvrit une porte secrète. Derrière se trouvaient plusieurs créatures enchantées. — Rendez à chacun sa véritable apparence. Ensuite, nous partirons sans conflit. Elle toucha les prisonniers avec une branche magique. L’un après l’autre, ils redevinrent humains. Les deux frères apparurent parmi eux. Leurs chevaux et leurs chiens retrouvèrent eux aussi leur forme. Les trois jeunes hommes retournèrent ensemble au palais. Les habitants n’en croyaient pas leurs yeux : trois garçons identiques se tenaient devant eux. La princesse fut déconcertée. — Lequel de vous est mon mari ? L’aîné sourit et sortit les sept écailles qu’il avait toujours gardées. — Celui qui, autrefois, n’a pas voulu te laisser seule sur la montagne. Elle le reconnut alors. Le roi remercia généreusement les deux frères qui avaient participé au sauvetage. La magicienne reçut l’ordre de quitter ces terres et de ne plus enfermer ni ensorceler personne. Son château fut transformé en grande auberge pour les voyageurs. Les frères rentrèrent ensuite chez leurs parents. Lorsque les trois fils franchirent ensemble la porte de la cour, leur mère pleura de joie. Leur père courut jusqu’au puits. L’eau était calme et claire. — Cela signifie que tout va bien maintenant. À partir de ce jour, les trois frères se réunirent souvent. Chacun avait sa propre vie, mais ils savaient tous une chose : si l’un d’eux avait besoin d’aide, les deux autres n’attendraient pas qu’on les appelle. Et la mer continuait de murmurer près de la vieille maison du pêcheur, comme si elle se souvenait du poisson d’argent par lequel toute cette histoire avait commencé.

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