Le pêcheur ingrat

Le pêcheur ingrat

Près d’un grand fleuve vivait un pauvre pêcheur. Chaque matin, avant l’aube, il prenait ses vieux filets, montait dans une petite barque et gagnait les endroits où l’eau était la plus calme. Il connaissait parfaitement la rivière : les cachettes des poissons, les courants dangereux et les pierres invisibles sous la surface. Mais une année, la chance sembla l’abandonner. Jour après jour, ses filets remontaient presque vides. Un soir, assis sur la rive, il regardait l’eau et pensait tristement : — Toute ma vie sera-t-elle ainsi ? Je travaille du matin au soir et certains jours je n’ai même pas assez de riz pour dîner. À ce moment-là, un grand corbeau noir se posa sur une branche voisine. Ce n’était pas un oiseau ordinaire. Sous cette apparence, Punya In, dieu de la sagesse, était descendu parmi les hommes. Le corbeau pencha la tête et parla d’une voix humaine. — Pêcheur, aimerais-tu changer de vie ? L’homme faillit laisser tomber ses filets. — Bien sûr ! Je suis fatigué de craindre chaque jour de ne rien avoir à manger le lendemain. — Loin d’ici se trouve une province qui n’a plus de dirigeant, dit Punya In. Ses habitants ont besoin de quelqu’un qui connaisse la valeur du travail et se souvienne de la vie des gens ordinaires. Je peux t’aider à y arriver. Mais promets-moi une chose. — Laquelle ? — N’oublie jamais le bien qu’on t’a fait. Et lorsque tu auras du pouvoir, ne regarde pas de haut ceux dont tu partageais hier la condition. Le pêcheur posa la main sur son cœur. — Je ne l’oublierai jamais. Je le promets. Alors le corbeau grandit sous ses yeux. Ses ailes devinrent si larges qu’elles semblaient pouvoir cacher le soleil. — Monte sur mon dos. Le pêcheur s’accrocha et ils s’élevèrent au-dessus du fleuve, des champs et des montagnes. Le soir, une grande ville apparut au loin. Punya In conduisit le pêcheur devant les personnes qui cherchaient justement à choisir un nouveau chef pour leur province. Il les aida à voir en cet étranger un homme qui connaissait le travail, la pauvreté et la patience. Ainsi, le pêcheur devint le nouveau chao. Au début, il gouverna bien. Il se souvenait de la difficulté avec laquelle on gagne chaque poignée de riz. Il veillait à ce que les pêcheurs puissent accéder au fleuve, que les cultivateurs puissent travailler et que les voyageurs trouvent un endroit où passer la nuit. Les habitants disaient : — Notre chao comprend les gens simples. Une année passa. Puis deux. Puis beaucoup d’autres. L’ancien pêcheur eut une grande maison, des serviteurs, de beaux vêtements et des réserves pleines. Il n’avait plus besoin de se lever avant l’aube ni de réparer des filets mouillés. Peu à peu, il oublia qui il avait été. Un jour, il aperçut une bande de corbeaux dans une rizière. — Chassez-les ! ordonna-t-il. Je ne veux pas de ces oiseaux bruyants près de mes terres. Les serviteurs les chassèrent. Le lendemain, il ordonna qu’on les chasse de tous les jardins. Puis il déclara : — Je ne veux plus aucun corbeau dans ma province. À cet instant, un vieux corbeau noir se posa sur le rebord de sa fenêtre. — C’est vraiment ce que tu veux ? demanda-t-il. Le chao l’observa sans reconnaître son ancien bienfaiteur. — Oui. À quoi me servent-ils ? Le corbeau resta silencieux un moment. — Aimerais-tu voir un endroit où il n’y a ni soucis, ni ordres à donner, ni affaires sans fin ? — Bien sûr ! répondit le chao. Conduis-moi. — Monte sur mon dos. Le corbeau devint de nouveau gigantesque et emporta l’ancien pêcheur au-dessus des montagnes et des rivières. Le chao imaginait déjà un palais, des jardins et des coussins moelleux. Mais lorsqu’ils descendirent, il reconnut la rive. Devant lui se trouvait son ancienne cabane. Près de la porte reposaient ses vieux filets. Sa petite barque se balançait sur l’eau. — Mais… c’est mon ancienne maison ! Punya In reprit sa véritable apparence. — Exactement. Je t’ai offert une chance de changer ton destin et je t’ai demandé une seule chose : te souvenir du bien reçu. Tu ne m’as pas seulement oublié. Tu t’es oublié toi-même. L’ancien chao baissa la tête. Il voulut discuter, mais ne trouva rien à répondre. — Pourrai-je revenir un jour ? — Commence par réapprendre à apprécier ce que tu possèdes, répondit Punya In. La sagesse commence par la mémoire de la bonté. Puis il reprit la forme d’un corbeau et s’envola. Le pêcheur resta devant sa cabane. Le lendemain matin, il se réveilla avant l’aube, prit ses filets et retourna au fleuve. Cette fois, lorsqu’un corbeau noir se posa sur le bord de sa barque, il ne le chassa pas. Il sourit et posa quelques grains de riz près de lui. Car il se souvenait enfin qu’un cadeau peut être grand ou petit, mais que la gratitude ne devrait jamais disparaître dès que les difficultés s’éloignent.

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